Parte 1. Perdido
Ava se despertó de una pesadilla particularmente feroz, jadeando por aire y agarrándose el pecho como si su corazón fuera a salirse en cualquier momento. El sudor rodaba por su frente, sus labios entreabiertos por el movimiento repentino. El sonido de su sangre corriendo resonaba en sus oídos.
Entrecerró los ojos, ajustándolos a la luz repentina que entraba en el cobertizo.
La omega solo tenía el recuerdo fugaz de ser perseguida en el bosque por algo hasta que se dio cuenta de que los árboles, en medio de la nada, realmente la rodeaban. Ya ha pasado una semana.
Su casa de la manada estaba a millas de distancia, y no tenía forma de encontrar el camino de regreso. Todo lo que la omega tenía ahora estaba perdido. ¿Por qué tenía que ser tan impulsiva? En su cabeza, Ava creía que estaba ayudando a sus compañeros de manada y salvándolos al rastrear a un renegado. Karl. Ese es su nombre humano.
Karl ha estado aterrorizando a su manada, especialmente a las omegas junto al río. Intentaba reclamar su territorio a la fuerza, agarrándolas e incluso llegando a marcarlas con su olor. Todo esto disgustaba a las omegas y las hacía temer.
No podía quedarse de brazos cruzados sin hacer nada. Por eso Ava fue sola a la orilla y rastreó al renegado. Siguió un largo juego de persecución, y durante eso, perdió la noción del tiempo y su camino, encontrándose en un territorio extraño. El alfa renegado no se veía por ninguna parte, dejándola atrás en una tierra desconocida.
Durante los primeros días, Ava intentó con todas sus fuerzas encontrar el camino de regreso, aullando durante horas sin resultado. Nada sucedió. El bosque era oscuro, misterioso y profundo, con árboles altos donde la voz apenas se escuchaba. De alguna manera, todas las rutas que tomaba terminaban en el mismo lugar. Estaba cerca de rendirse.
La omega se encontraba a menudo cambiando de forma, principalmente para cazar su comida. Se alimentaba cazando pequeños animales, conejos o hurones, tratando de ocultarse en las sombras. Lo último que quería era llamar la atención matando jabalíes y ciervos.
En el segundo día, estaba cansada de dormir sobre los enormes troncos de los árboles, con los músculos adoloridos. Ava buscó un lugar para dormir y afortunadamente encontró un cobertizo abandonado. Como la omega no tenía nada consigo excepto la ropa que llevaba, no fue un problema quedarse allí.
Mirando a su alrededor, se dio cuenta amargamente de que nadie se atrevería a buscarla. Incluso si lo hicieran, sería casi imposible rastrearla con la cantidad de neutralizadores que había rociado. No es que buscara activamente ese camino, solo ocultaba su identidad como omega debido a los ataques a su especie.
Las omegas son cazadas en gran número, algunas subastadas a alfas ricos y mayores, mientras que otras son usadas como "knotwhores". El término en sí le causaba escalofríos. Las "knotwhores" son forzadas a recibir los nudos de los alfas y darles un alfa macho.
Secándose el sudor de la cara con su manga larga, se movió torpemente, tratando de despejar el sueño de sus ojos. Al inspeccionar más de cerca, la omega se dio cuenta de que los gruesos árboles frente al cobertizo bloqueaban la luz natural.
Poniéndose de pie, la omega salió de su escondite, suspirando de satisfacción por el cálido rayo de sol que recibió. Ava aún sentía los restos del miedo en algún lugar profundo de su mente, pero la luz del día era como una droga para la omega, y se quedó frente al sol durante unos minutos.
Algo crujió detrás de ella, probablemente hojas secas, seguido por un sonido áspero de respiración. Ava tragó el nudo que tenía en la garganta, cerrando los ojos con fuerza y esperando que solo fuera un animal salvaje pasando.
A medida que el sonido se hacía más fuerte, ya no pudo quedarse quieta. La omega se giró rápidamente para enfrentar el olor amenazante que se acercaba, y no tuvo que esperar mucho antes de que un típico y excesivamente alto y musculoso alfa apareciera entre los árboles. Estaba sin camisa, salvo por los jeans que descansaban bajos en sus caderas. Otro renegado. Bufó, encontrando los ojos negros y oscuros clavados en los suyos.
Los renegados eran fácilmente reconocibles; después de ser desterrados de la manada, el color natural de sus ojos se reemplaza por la oscuridad. Los lobos creen que es como la diosa de la luna los destinó a ser por el resto de sus miserables vidas.
El intruso se detuvo en seco cuando se encontró con la vista de una omega curvilínea y baja, y ladeó la cabeza con interés. Ella pensó que nadie más aparte de ella residía allí. ¿Quién era él? Algo se reveló en sus ojos, el cambio la hizo congelarse en el lugar. ¿Qué quería el alfa? Ava apretó los labios.
—Bueno, ¿no eres una criatura deliciosa, parada toda sola en un bosque tan grande? —ronroneó el renegado mientras avanzaba ominosamente, haciendo que el vello de la nuca de Ava se erizara.
No es que Ava necesitara mencionarlo, pero esto no era bueno. El Alfa estaba demasiado cerca para que ella pudiera confiar en su lobo. No tenía ningún objeto afilado con ella, por el amor de Dios.
Inconvenientes como estos nunca detendrían a la omega de hacer un esfuerzo valiente, sin embargo. Ava inhaló profundamente.
—¿Qué quieres?
—¿No es obvio ya? —La risa le rechinó en los oídos, causándole escalofríos por la columna vertebral.
—¡Aléjate de mí! —gruñó, manteniéndose firme, entrecerrando los ojos hacia él—. O te haré daño.
La boca del renegado se abrió de asombro, bastante sorprendido por lo que acababa de escuchar, pero luego las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa decididamente deleitada.
—Eso es impresionante para una omega. Dime, ¿qué haces aquí sola, preciosa? ¿Tu compañero te abandonó? ¿Te echó? —preguntó, reanudando su avance hacia ella—. No te preocupes, yo puedo cuidarte.
Omega. Se refirió a ella por su verdadero estatus y no por el que había estado fingiendo. ¿El renegado había olido su verdadero aroma? ¿Cómo lo descubrió? Maldijo internamente, tratando de mantener una fachada valiente.
—¡No soy una omega!
—No puedes engañarme —gruñó el renegado mientras se lanzaba en su dirección, listo para arrebatar a la omega.
Ava estaba en el lado defensivo de la pelea, luchando por mantenerse alejada de sus garras. Es rápido, pensó, retrocediendo lo suficiente para atacar de nuevo y lanzándose hacia adelante sin detenerse a pensarlo. El Alfa esquivó de nuevo y, como si eso no fuera suficiente, aprovechó su espalda expuesta, agarrando a la omega por detrás.
El renegado le rodeó el cuello con un brazo musculoso, mientras que con la otra mano le sujetaba la muñeca para evitar cualquier movimiento repentino.
Ava había contado con esto, sin embargo. A los Alfas les encantaba dominar a las omegas, mostrar su fuerza a través de tácticas sucias. Nada que no hubiera encontrado antes. Esperando su momento, la joven mujer aguardaba el momento perfecto para atacar.
Se distrajo momentáneamente, extremadamente perturbada cuando sintió el aliento caliente y rancio deslizándose por su cuello, y una erección completamente inapropiada y mal sincronizada empujando contra su redondeado trasero. ¿Este Alfa iba en serio? Pensó Ava para sus adentros, con la boca torcida de disgusto.
—¿Qué vas a hacer ahora, omega? —el renegado susurró cerca de su oído mientras el agarre de hierro que tenía en su muñeca se hacía cada vez más fuerte, obligándola finalmente a caer al suelo del bosque. La furia ardiente burbujeaba en su estómago, y comenzó a recitar la frase familiar.
Algo crujió a lo lejos, rompiendo su mantra. La joven mujer abrió un ojo por curiosidad, y un par de pies delgados aparecieron en su vista. Su garganta se secó de repente, las palmas sudorosas agarrando las mangas de su camisa.
Compañero. La voz interna resonó instantáneamente en sus oídos, haciendo que sus rodillas temblaran. A través de su visión borrosa, logró mirar hacia arriba, percibiendo el fuerte aroma de otro Alfa. Limón y vainilla fuerte. Sus ojos se pusieron en blanco, su pecho llenándose de calidez.
Unos ojos verdes esmeralda se clavaron en los suyos; el largo cabello castaño estaba atado detrás de su cabeza, con otros mechones cayendo sobre su pecho definido como una cascada. Su mandíbula se tensó cuando notó al renegado sujetándola por la fuerza. Antes de que se diera cuenta, su compañero arrojó al renegado al suelo.
Comenzaron a lanzarse puñetazos mientras ella retrocedía hacia un árbol cercano, observando cómo su compañero desgarraba la garganta del renegado en un instante. La sangre salpicó por toda su cara mientras se levantaba y caminaba hacia ella.
—¿Estás bien? —dijo con una voz ronca pero suave, frunciendo el ceño instantáneamente en confusión.
Sorprendida por la genuina preocupación en sus palabras, Ava levantó la vista para encontrarse con el rostro de este Alfa superior, parpadeando tontamente. Acababa de salvarla de ese renegado.
El Alfa sonrió y se inclinó mientras extendía una mano grande y firme, ofreciéndose a ayudar a la joven a levantarse del suelo, y Ava miró la mano como si fuera una serpiente. ¿Y si resultaba ser igual que ese renegado? ¿La reconoció como su compañera? ¿Por qué no estaba reaccionando? Tenía tantas preguntas en su mente.
Sacudiendo la cabeza, aceptó su mano extendida, erradicando rápidamente cualquier pregunta que tuviera.
—Muchas gracias, pero... —Cuando Ava intentó dar un paso más, tropezó, causando que cayera en su pecho, y todo se volvió negro.