Capítulo 1
—¿¡Me VENDISTE!? —dijo Emma, su voz llena de asco.
—Él pagó $50,000 por ti. ¿Qué puedo hacer? Estás comprada y pagada —dijo Jane, la madrastra de Emma.
—No me voy a casar.
—¡Oh, claro que sí! ¡Ya nos pagó! Después de que te gradúes de la universidad, te vas a casar. Finalmente encontré a un hombre que aceptó.
Jane levantó una foto de un hombre mayor. Calvo, gordo, feo. Tenía al menos más de 50 años. Emma apenas tenía veintiún años.
La ira de Emma estalló. —¡Tengo novio! ¡No soy tuya para vender! ¿No pudiste haber vendido a Anna a este viejo?
Antes de que Emma pudiera respirar, Jane le dio una fuerte bofetada en la cara.
—¡Estúpida perra! ¡Él ya pagó por ti! ¡Y el dinero ya se ha gastado! ¡Te vas a casar con él o tendré que vender la casa!
—Deberías sentirte afortunada de que alguien piense que vales algo —se burló Anna.
—No vas a vender la casa, y yo no me voy a casar con ese hombre. ¡Voy a devolver ese dinero por mi cuenta! —Sin llevarse nada, Emma salió de la casa y se adentró en la lluvia.
Jane era una perra malvada, pero esto era un nuevo nivel de bajeza.
Emma había sido vendida. Quería llorar y gritar al mismo tiempo. Sus lágrimas se mezclaban con la lluvia, y después de un rato no podía distinguir la diferencia.
Matt, pensó. Necesito verlo.
Estar cerca de él siempre hacía que las cosas mejoraran. Matt tenía una forma de hacer que los malos sentimientos se desvanecieran. Él era con quien se suponía que debía casarse después de graduarse. No con algún viejo pervertido. Venía de una familia adinerada. Tal vez podrían ayudarla con esto.
Salió furiosa y caminó hacia el dormitorio de Matt. La lluvia de repente se detuvo. De hecho, no volvería a casa si no estuviera lloviendo a cántaros esta tarde.
Lo último que Emma quería hacer era volver a casa. No era un hogar. Al menos no para ella. Había perdido a su madre cuando era joven, y su padre había estado en diferentes grados de embriaguez desde entonces. En uno de sus momentos más sobrios, se volvió a casar. Jane fue amable al principio. Llegó con su propia hija, Anna. Y la expansión de la familia pareció hacerle bien a su padre. Al menos por un tiempo. Pronto, volvió a sus viejas costumbres. Estaba borracho desde las 9:00 am. Nunca les hizo daño ni nada. Jane se encargaba de eso. Ella era el mal encarnado.
Emma se había convertido en una sirvienta en su propia casa. Su padre vivía en un perpetuo estupor alcohólico. Emma no estaba segura de que él siquiera estuviera allí. Jane aprovechaba esto y obligaba a Emma a hacer todo. Jane y Anna nunca movían un dedo. A menos, claro, que fuera contra Emma.
La vista de su casa era agridulce. Aunque contenía los preciosos recuerdos de su infancia, también albergaba el profundo trauma del abuso al que Jane la sometía. La fría lluvia la empapaba hasta el alma.
—Solo una entrada y salida rápida —se aseguró Emma esta tarde antes de entrar a la casa. Fue hacia la puerta trasera y rezó para que estuviera desbloqueada.
A medida que se acercaba, sonidos familiares la asaltaron.
—¡Saco de mierda inútil! ¿Por qué no te mueres ya? ¡No vales nada para mí vivo! —los gritos venenosos de Jane sacudían la casa.
Esta casa alguna vez fue un lugar tan feliz. Esa alegría existía solo en la memoria de Emma ahora. La casa estaba oscura y desolada. Los gritos de Jane y el zumbido de la televisión ahogaban los ruidos de Emma moviéndose sigilosamente. O eso pensaba ella.
Justo cuando llegó a su habitación, unos brazos se enrollaron alrededor de su cintura.
—¡Emma! ¡Escabulléndote en la oscuridad! ¿Qué crees que estás haciendo? —chilló Anna mientras sus brazos se apretaban alrededor del cuerpo de Emma.
El cuerpo de Emma se tensó. Esto era lo último que quería.
Jane era malvada, pero Anna no era mejor. A menudo se aprovechaba de la crueldad de Jane. Anna prosperaba con ella. —¡Mamá! ¡Mira quién está tratando de evitarnos!
Jane salió marchando de la sala de estar, y sus ojos se entrecerraron al ver a Emma.
—¿Qué demonios quieres? —chilló. Anna la soltó y se rió con una alegría maliciosa.
—Necesito algunas de mis cosas —suspiró Emma.
—¡Todo lo que tú y ese padre inútil tuyo hacen es tomar, tomar, tomar! ¡Ninguno de los dos contribuye en nada a esta familia! ¡He mantenido a flote esta casa durante los últimos diez años! ¡Y tú! ¡Has sido un dolor de cabeza horrible!
—¡Trabajo en tres empleos a tiempo parcial mientras estudio a tiempo completo! ¡Te pago $500 al mes! ¡Limpio esta casa todos los fines de semana! ¿Qué más quieres de mí? —replicó Emma.
—Los precios suben. ¿No se supone que eres educada? ¡Tu padre nos metió en tantas deudas! ¡Ya no puedo permitirme nada!
Emma estaba cansada de esta discusión. Estaba fría y mojada. Solo quería irse.
—No tengo la energía para hacer esto contigo. Solo voy a recoger mis cosas y me iré...
Su pensamiento fue interrumpido por la repentina lluvia otra vez. Tuvo que correr a través de la tormenta, y con el agua salpicando por todas partes, finalmente llegó al dormitorio de Matt. Emma llamó a la puerta y esperó. La puerta se abrió y ella esperaba ver su salvación al otro lado.
—¡Matt! Yo... —se detuvo en seco cuando el compañero de cuarto de Matt estaba allí en su lugar. —Oh, lo siento por molestarte.
—Emma, estás empapada. ¿Estás bien?
—Sí, lo siento. ¿Está Matt por aquí? Necesito verlo.
—Él... —dijo su compañero de cuarto. Se rascó la parte trasera de la cabeza y miró hacia abajo. —Él... no está aquí. Salió hace un rato. Dijo que estaba ocupado con... algo.
Emma se sintió mal. Matt estaba bajo mucha presión por parte de su familia y generalmente estaba ocupado para asegurarse de cumplir con sus estándares. Debería haber sabido mejor que presentarse sin avisar.
—Oh. Está bien. Entiendo. Gracias. Lo intentaré más tarde —sonrió y se dio la vuelta para irse.
—¿Emma?
—¿Sí? —Emma se volvió y vio al compañero de cuarto de Matt extendiendo la mano hacia ella con una mirada triste en su rostro. Parecía estar luchando con algo, pero sacudió la cabeza como si hubiera cambiado de opinión.
—No es nada. Ten cuidado ahí fuera, ¿sí? —Ofreció una sonrisa y luego cerró la puerta.
Emma regresó a su dormitorio, pesada de agua, tristeza y arrepentimiento. Será una lavandería desnuda, bromeó para sí misma. Después de lo que pareció el día más largo de su vida, finalmente regresó a su residencia. A medida que se acercaba a su habitación, pensó que escuchó su nombre.
—¿Qué más podría pasar hoy? —susurró para sí misma. A medida que se acercaba, las voces se hicieron claras.
—Vamos, Matt —una voz empalagosa gimoteó. —Tendrás que elegir entre nosotras eventualmente. Dime, cariño. ¿Cuál de nosotras es? ¿A quién amas de verdad?