Capítulo 8
El tormento despiadado de las lobas maliciosas de Karl continuó sin cesar durante lo que pareció una eternidad. A pesar de mi férrea determinación, cada nueva degradación y asalto a mis sentidos se sentía como otra pequeña fractura que se extendía por mi resolución.
No sé cuánto más podría haber soportado antes de romperme por completo. Al final, fue un raro momento de desafío devuelto lo que trajo la tormenta sobre mí.
Una noche, mientras yacía acurrucada en mi sucio catre tratando de encontrar consuelo en el sueño, el fuerte golpeteo de llaves anunció otra visita no deseada. No me molesté en mirar, esperando la habitual corriente de insultos verbales profanos.
—Vaya, vaya, si no es la princesa caída que viene a honrarnos con su hedor otra vez —se burló una voz nasal.
Esa la reconocí como Gia, una de las hembras de Karl que parecía deleitarse más en mi tormento. Mantuve los ojos cerrados y el cuerpo inusualmente quieto, tratando de ignorar su veneno.
—¿Nada que decir por una vez? —me provocó, solo para ser recibida con silencio—. Bien, será más fácil cerrar tu boca podrida si finalmente has aprendido algo de obediencia.
Hubo una pausa y un ruido de movimiento. Luego, sin previo aviso, un chorro caliente de líquido me salpicó la cara y el pecho desnudo. Mis ojos se abrieron de golpe por la sorpresa mientras el hedor putrefacto de la orina asaltaba mis sentidos.
Gia estaba frente a las rejas, con un orinal de cerámica en la mano y una sonrisa cruel en los labios. Otra de las lobas de Karl estaba a su lado, riendo como una loca.
Algo dentro de mí se rompió ante esa última falta de respeto.
Con un rugido feroz, me lancé desde el catre hacia las rejas. Ambas mujeres retrocedieron en shock, el orinal cayó de la mano de Gia mientras mis garras se dirigían hacia su cara burlona. Apenas evitó perder un ojo, mis uñas dejaron profundas marcas en su mejilla.
—¡Perra asquerosa! —chilló Gia, agarrándose las heridas sangrantes con rabia y miedo—. ¡Te arrancaré la piel por eso!
La saliva volaba de mi boca mientras rugía contra las rejas que me mantenían atrapada. —¡Eso es el respeto que mereces, perra llorona! Al menos yo defiendo algo más que calentar mis piernas para un bastardo arrogante de amo.
—¡Basta! —un tono alfa autoritario cortó el alboroto como una navaja.
Todos nos quedamos congelados en nuestro lugar mientras Karl mismo aparecía en escena, su rostro como una tormenta ante la perturbación. Sus ojos pálidos se movieron entre las lobas temblorosas y mi forma aún temblorosa presionada contra las rejas.
—¿Te atreves a golpear a miembros de mi manada en mi propio territorio, perra callejera? —siseó, luciendo completamente disgustado por mi arrebato—. Estaba dispuesto a permitir que mis hembras facilitaran algo de... corrección de actitud en ti, pero esta insurrección no puede quedar sin castigo.
Su fría mirada se posó en Gia, notando a la mujer tratando de detener el sangrado de su cara. —¿Fue provocada de alguna manera? Habla con la verdad, y rápido.
Para su crédito, los ojos de Gia se movieron hacia mí solo por un instante antes de bajar en un gesto sumiso. —N-No, alfa. Solo estaba haciendo una visita disciplinaria de rutina a la prisionera cuando ella me atacó sin previo aviso. Pura violencia no provocada.
Una nueva ola de rabia me invadió ante esas mentiras descaradas. Si hubiera sabido que vendería cualquier atisbo de integridad de esa manera, podría haber apuntado mejor y silenciado su lengua de serpiente permanentemente.
Pero antes de que pudiera dar voz a mi furia, Karl levantó una mano calmante hacia mí. No tenía un verdadero mandato en ella, pero su suprema aura de dominancia robó las palabras airadas de mi boca de todos modos.
—Muy bien, Gia —dijo, sin apartar los ojos de mi forma enfurecida—. Que esta ofensa sirva como una lección en el respeto a la autoridad dentro de mi manada, no solo hacia mí, sino hacia todos aquellos que coloco por encima de ti.
Espera, ¿qué lección? Podía ver los engranajes girando detrás de su mirada pálida mientras formulaba una respuesta en su mente. De alguna manera, tuve la sensación de que este llamado "castigo" se extendería mucho más allá de que una de sus lobas serviles recibiera un rasguño o dos.
Efectivamente, Karl dio un paso atrás y señaló a algunos de sus guardias cercanos. —Restraigan a la prisionera y tráiganla aquí. Todos deben ser testigos de lo que les sucede a aquellos que faltan flagrantemente el respeto a las reglas y la jerarquía de esta manada.
Mis puños se cerraron y mis garras se extendieron, preparándome para cualquier fealdad que tuviera planeada. Pero no era bravata ni falso orgullo lo que me mantenía firme, simplemente me negaba a darle a este bastardo despiadado la satisfacción de verme acobardada.
Dos guardias corpulentos entraron y rápidamente me sometieron, esposando mis muñecas y tobillos para limitar mi fuerza sobrenatural. A pesar de mis luchas más feroces, fui levantada en el aire y llevada a rastras al área abierta de la mazmorra.
Ya se había formado una multitud, atraída como moscas al olor de carne fresca. Flanqueando a Karl a ambos lados, Gia y su amiga observaban con una mezcla de anticipación y temor. La respuesta de las hembras acobardadas me dijo todo lo que necesitaba temer sobre lo que estaba por venir.
En un movimiento fluido, Karl se arrancó la camisa del torso y se dirigió hacia un poste de madera que se alzaba desde el suelo sucio. Mientras envolvía una gruesa cadena alrededor de él, el sonido escalofriante del metal me envió escalofríos por la columna.
Se volvió hacia mí, sus movimientos ahora lentos y casi ceremoniales en su fría precisión. Fui llevada, medio arrastrada hacia el poste esperando y levantada contra él bruscamente. Las esposas en mis extremidades fueron rápidamente aseguradas en anillos de metal, inmovilizándome en una posición de águila extendida contra ese pilar sombrío y manchado de sudor.
—Que esto sirva como un recordatorio para todos —la inquebrantable voz barítona de Karl resonó sobre la multitud reunida—. Que la desobediencia a la ley de esta manada y la jerarquía de su alfa será castigada...
Con un chasquido agudo de sus dedos, uno de los machos reunidos se transformó inmediatamente en un lobo corpulento y feroz. Otro chasquido lo hizo recuperar un látigo trenzado y anudado de cuero grueso y caer de rodillas ante el alfa de la manada.
Me negué a dejar que el creciente temor se mostrara en mi rostro, decidida a no estremecerme mientras Karl se volvía hacia mí una vez más. Esos ojos pálidos y helados se clavaron en mí con una promesa ominosa e ineludible:
—...rápidamente y sin piedad.