El rey de medianoche

Capítulo cuatro

REMI

Cuando despierto, tengo la misma sensación de inquietud que cuando Rebecca y yo nos perdimos en el bosque.

Nos alejamos demasiado de casa, persiguiendo luciérnagas al borde del anochecer. Luego perdimos el camino de regreso y dormimos acurrucadas dentro de un roble hueco. Sentíamos que estábamos en un lugar maravilloso, mágico, fructífero, capaces de sobrevivir unos días, tal vez una o dos semanas por nuestra cuenta. Pero había esa misma sensación de inquietud de que si no encontrábamos el camino de regreso pronto, moriríamos de hambre o por osos cazadores.

Mis ojos están demasiado pesados para abrirse completamente. Azul. Todo es azul, azul real como el escudo de Solis. Pero el aire aquí es diferente.

Este es aire de montaña.

Lo primero que escucho es el viento. Distante y cercano a la vez, enfriando mi piel desnuda contra sábanas de seda suave. No he estado en las montañas en años, no desde que Rebecca y yo nos perdimos, y el sonido es algo tanto emocionante como aterrador a la vez.

Lo segundo que escucho es una chica, haciendo que mis ojos se abran de golpe. No, no es exactamente una chica. Una joven unos años mayor que yo.

El cabello rojo cereza cuelga en perfectos rizos a los lados de su rostro en forma de diamante. Su presencia es ruda, y no dejo de notar una daga con empuñadura de rubí en su blusa blanca atada a su pecho. Sus pechos son tan llenos como sus labios rojos, y solo se destacan más por su corsé negro de cuero.

Trago aire infundido de magia. Es hermosa, quizás una de las mujeres más hermosas que he visto, pero es una pirata.

Una pirata encargada de cuidarme.

—Buenos días —dice.

Grito al verla y me echo hacia atrás.

O al menos intento echarme hacia atrás. Una pesada cadena de hierro está atada a mi muñeca. Lo suficientemente pesada como para dejar moretones.

—Relájate —dice la pirata, acercándose lentamente. Trago saliva y parpadeo para contener las lágrimas—. Mi nombre es Vienna, voy a cuidarte mientras estés con nosotros.

¿Cuidarme? ¿Quedarme con ellos?

—Solo la usan cuando estás durmiendo —Vienna me guiña un ojo, luego da tres pasos hacia atrás—, para asegurarse de que no te escapes antes de la Ceremonia.

Recuerdos que deseo olvidar inundan mi mente, haciéndome sentir mareada. La Ofrenda. El Rey de Medianoche. Cómo... dioses arriba, cómo puse su dedo en mi boca.

—Estás a salvo aquí —me sonríe, pero hay algo forzado, algo doloroso detrás de esa sonrisa—. Todo lo que necesitas saber es que mientras sigas las reglas y no intentes escapar, serás cuidada.

¿No escapar?

De repente, el gran aire de la cima de la montaña es insuficiente. Mi corazón late demasiado rápido para alcanzarlo. Y empiezo a tirar de las cadenas y a gritar.

—A-ayúdame —le suplico a la hermosa pelirroja, tirando de mis cadenas tan fuerte que se cortan en mi muñeca—, n-no entiendes. No se supone que esté aquí, el Rey de Medianoche...

Una figura encapuchada oscura llega al marco de la puerta. Lleva una máscara plateada en la mitad de su rostro que se asemeja a una sonrisa esquelética. Todo lo que es visible son sus ojos oscuros y rojos. —Vienna, si no haces que la mascota se calle, entraré en esa habitación y la estrangularé.

Grito de nuevo.

Vienna parece perturbada por su llegada. Esto solo me pone más nerviosa.

—Es más tímida que la mayoría, no necesitas entrar aquí y hacerla llorar —dice Vienna. No me pierdo cómo cambia su peso hacia mí, para protegerme si el depredador de ojos rojos decide entrar y estrangularme.

El hombre con la máscara a medias que me llamó mascota se mueve, y una magia roja oscura, parecida a la sangre humana, viaja hacia mí como humo teñido. Si el Príncipe de Medianoche era intimidante, un dios antiguo, este hombre es el mismo diablo.

Las lágrimas brotan en las esquinas de mis ojos, manchando mi camisón color crema. El mismo terror familiar de los momentos antes de ser robada regresa con toda su fuerza, y solo quiero esconderme.

—Xaden, ella ya está aterrorizada —advierte Vienna, pero la magia sigue avanzando.

El miedo frío inunda mi mente. Xaden Knight. El Asesino de Demonios. ¿Qué demonios está haciendo aquí?

El Asesino de Demonios no le presta atención. En cambio, su magia presiona contra mi piel, golpeándome como mil quemaduras de fuego de dragón. —La niña se romperá. Siempre se rompen.

Me toma un momento darme cuenta de que me está asfixiando. Que mi aire está completamente cortado.

Tengo una elección. O me asfixio en mi pánico, o me callo de una maldita vez. Así que me muerdo la lengua tan fuerte que produce sangre y hace que mi mente aterrorizada deje de gritar.

—Está más aterrorizada que las demás —su voz corta profundo, como si casi pudiera sentir su odio hacia mí, hacia todas las Ofrendas antes de mí—. El ritual no funcionará. El miedo como motivador siempre ha fallado para otros.

Está más aterrorizada que las demás. Me sentiría ofendida por el comentario si no fuera cierto.

Xaden, de alguna manera enfermiza, está satisfecho con esto. —Haz que se calle permanentemente o la visitaré en la noche —le dice a Vienna—. Le diré a nuestro Rey que es demasiado débil para ser la elegida. La magia del color de los rubíes se mueve, y tan rápido como llega, se va.

—Lo siento por él —no protesto el vaso de agua que Vienna sostiene contra mis labios agrietados. Soy la Ofrenda más aterrorizada. Lo sé. Un imbécil como Xaden no necesita decírmelo—. Solo disfruta sacarle un buen llanto a las Ofrendas mientras puede, enfermo de mierda.

—¿Qué quiso decir? —le pregunto a Vienna, dioses, mi voz está ronca. Toso y despejo mis pulmones—. ¿Qué quiso decir el Demonio—Xaden con que no soy la elegida?

Vienna me da una mirada que me dice que ha navegado por el mundo al menos media docena de veces. No los mundos humanos, sino el Mágico, incluso más allá del Mar del Norte.

Se inclina cerca. Huele a pino y cedro y al regusto de la aventura. —¿Cuánto sabes ya?

Esta pregunta me toma por sorpresa. Durante toda mi vida, vi a mis dos hermanas mayores entrenar para esto. Rebecca como la primogénita, la verdadera Ofrenda, y Reiyna como su par sacrificial. Practicaron para este momento incansablemente. Cómo soportar la tortura, el interrogatorio, el dolor y el sufrimiento.

Yo, en cambio, fui encerrada en una torre, me dieron pinturas y libros, y me dijeron que me quedara quieta y fuera una buena chica.

Me tomo mi tiempo para responder. —Solo los cuentos antes de dormir, las advertencias de cómo el Rey de las Hadas se volvió demasiado codicioso y lo perdió todo ante las Brujas, cómo él y su magia están ligados a las montañas y los bosques.

Creo que si Vienna fuera una mujer diferente, evitaría mi mirada con sus próximas palabras. —Las brujas vendrán a llevarte para el Sacrificio. No estarás aquí mucho tiempo.

Es un esfuerzo no entrar en pánico. Aún más difícil encontrar mi voz. —¿A-dónde me llevarán?

La pelirroja se encoge de hombros. —Nadie sabe exactamente dónde —ajusta las correas de su cinturón de armas con una uña roja como el rubí—. Sus tierras, lo más probable. El Rey de Medianoche solo comparte con su Círculo Interno lo que necesitan saber.

Mis hombros comienzan a temblar al darme cuenta. Soy el sacrificio. No Rebecca, no Reiyna, no Rose.

Y Reiyna... las lágrimas brotan en mis ojos y de repente no sé qué hacer con mis manos. Reiyna está muerta. La Comandante de los ejércitos de mi familia, nuestros oficiales de más alto rango... tiemblo al darme cuenta.

Todas nuestras defensas están muertas. Nadie viene a salvarme.

Y soy completamente incapaz de salvarme a mí misma.

—Si te sirve de consuelo —Vienna vuelve a su habitual actitud fría ahora que el sociópata se ha ido—, Xaden es el peor de todos.

No puedo discutir con eso. Tiene sentido que el hombre con la máscara de acero a medias sea el peor. Al menos la presencia del Rey de Medianoche era inspiradora, legendaria. La de Xaden es solo... muerte.

Pero si él es el peor... ¿hay más?

Otra voz, cortante como un cuchillo, responde a mi pregunta no formulada.

—¿Vas a dejarla salir a jugar, hermana?