El rey de medianoche

Capítulo uno

REMI

Quería recoger flores de luna esta noche. El cielo estaba despejado, las estrellas salvajes y danzantes. Había menos guardias que la mayoría de las noches. Pensé que todos estaban fuera apostando, hasta que llegó madre. Me regañó por escaparme y luego prácticamente me lanzó a un baño.

Intenté contarle sobre las flores de luna. Sobre su polinización, cultivo, cómo son venenosas al ingerirse, venenosas al tacto, pero madre me dijo que las chicas buenas permanecen en silencio. Así que permanecí en silencio.

Silenciosa mientras las doncellas trenzaban mi cabello, silenciosa mientras me vestían con un vestido blanco perla. Silenciosa mientras los guardias me escoltaban a la sala del trono. La sala del trono en la que ahora estoy, silenciosa como la noche.

Rose tampoco quería escuchar sobre las flores de luna. De hecho, fue lo suficientemente directa como para decirme que me callara. Así que ahora estoy en silencio a su lado, la sala del trono de nuestra madre, toda blanca, viva bajo el brillo de la luz de la luna y las velas.

Siempre he amado las flores. Pintarlas, observarlas, preservarlas. Su delicadeza siempre me ha llamado. Así como la vulnerabilidad de los bosques. Pequeña cierva, me llamaban mis hermanas cuando era más joven, porque los cervatillos de las tierras de nuestro castillo nunca temían acercarse a mí. Sé que es un apodo de debilidad, que se han unido por la tonta Remi. Pero creo que hay gracia en permitir que tus hermanas sean felices, incluso si es a tu costa. Especialmente desde que empezaron a llamarme así después de que papá falleció. Cómo se unieron sobre mi desgracia.

Nuestro padre fue un buen rey. Murió luchando por nosotros, por nuestra tierra, hasta su último aliento. "Incluso las flores que parecen más delicadas pueden derrotar a un ejército", me decía en medio de los jardines, luego colocaba cualquier flor silvestre que floreciera detrás de mi oreja, "La gente a menudo subestima lo que parece inocente, Remi."

La gente subestima lo que parece inocente.

Siempre me pregunté si esa era la manera de mi padre de decirme que soy lamentable. Que no soy una líder nata como Rebecca... valiente como Reiyna... o inteligente como Rose, sino delicada, lamentable, pequeña.

Al menos una de nosotras tenía que ser imperfecta, débil, ¿verdad?

—Remi, por el amor de Deanna, deja de morderte las uñas —la voz de Rose corta, llamando la atención de algunos de los guardias cercanos que nos protegen detrás del trono adornado con zafiros de Rebecca—. Pensarías que esta noche, de todas las noches, te comportarías lo mejor posible —continúa Rose, con los ojos fijos en el mayor de nuestros candelabros rotos—. ¿Quieres que el Príncipe de Medianoche te lleve a ti en su lugar?

Dejo de morderme las uñas de inmediato, una vergüenza familiar me invade como una cálida lluvia de verano.

Mi sangre se enfría y el vello de la nuca se me eriza. El Príncipe de Medianoche. El plan de Reiyna de hacerse pasar por Rebecca y luchar por nuestras vidas.

Lo había olvidado por completo.

Como la más joven, nunca me cuentan mucho, pero elegir omitir la advertencia de que el fae más peligroso del reino viene a nuestras puertas para secuestrar a nuestra hermana mayor por su sangre? Incluso para mis hermanas eso parece cruel. Como las flores silvestres, siempre he sido tan fácilmente olvidada.

—Remi, por el amor de los dioses, cállate de una vez —la voz de Reiyna resuena desde su falso trono. Como Comandante de la Legión Solis, mi segunda hermana mayor es tan estoica como siempre. Está calmada, casi sin emociones; de hecho, toda su vida ha afirmado que ha sido entrenada tan bien que no siente nada.

Nunca he sabido si estoy celosa o triste por esa habilidad, la oportunidad de no sentir nada. Yo siempre siento todo tan profundamente, hasta el punto de molestar a mis otras hermanas. Siempre me regañan por llorar, o peor, por esconderme. Sin embargo, esta noche no quiero arruinar la misión de Reiyna. Tanto es así que digo una oración a Deanna.

La misión de Reiyna ha existido desde antes de que yo naciera. Ha estado entrenando toda su vida para esta noche, la oportunidad de finalmente poner fin a la tradición milenaria del Rey de Medianoche de robar a la mayor de las mujeres Solis. El Rey de Medianoche debería llevarse a Rebecca, la mayor, pero esta noche Reiyna se hace pasar por ella. Esta noche Reiyna lucha por nuestras hermanas. Esta noche romperá la maldición de las Brujas.

Lo cual, por supuesto, es mucho más importante que recoger flores de luna.

No podría ser tan valiente ni aunque lo intentara.

Grito en el segundo en que él llega. Es completamente involuntario. Los chillidos, la trepidación. Mi padre fue lo suficientemente amable como para advertirme a través de cuentos antes de dormir que el Rey de Medianoche manipula las mentes. Despierta el terror de una manera que nunca has conocido. Me sostenía frente a mapas de Las Tierras Perdidas—las Siete Islas—y me mostraba dónde reside la magia desvanecida de nuestro reino.

Siempre me importaron más las representaciones de bosques y flores silvestres. Praderas de campos bioluminiscentes, lagunas de sirenas, dragones y fuegos salvajes interminables, pero las Tierras Mágicas vienen con tanto peligro como maravilla, me advertía mi padre. Y ninguna mujer Solis que ha entrado ha regresado con vida.

El tiempo funciona de manera diferente allí también. Cuanto más al norte viajas, más magia hay. La magia vive en la tierra y tiene la capacidad de sostener la vida. Así que todos los que residen allí, incluido el Rey de Medianoche, son inmortales. Solo viene una vez cada cien años.

Así que, de nuevo, Deanna en lo alto, no dejes que arruine la misión de Reiyna esta noche.

Los guardias caen a nuestra izquierda y derecha. La sala del trono se rinde a la sombra. Mi garganta comienza a arder por los gritos, y a mi izquierda, Rose se orina.

El dolor destella en mi visión en puntos blancos estrellados. Solo quiero correr al bosque. Quiero ser una buena chica y esconderme.

Lo siento. Lo conozco. Entra con el viento y la noche. No arruines la misión, Remi. No arruines la misión, Remi.

Mis ojos bajan del techo abovedado de oro que amaba de niña para encontrarse con los suyos. Quiero negarme a arrodillarme ante él, negarme a acobardarme ante el enemigo de mi pueblo, pero entonces mis ojos se encuentran con los suyos, y mis rodillas... mis rodillas se quiebran.

¿Quién sabía que el Gobernante de las Sombras camina como luz estelar líquida?

El miedo y el deseo recorren mi columna vertebral, acompañados por el impacto aplastante del hueso contra el mármol. Dioses en lo alto, me han advertido de su terror, advertido de su presencia, pero esto... esto es un poder de los Dioses Antiguos. Extraído de un abismo tan imponente, tan implacable, que parece no tener fin ni principio.

Mi corazón late con fuerza contra mi pecho, latiendo tan fuerte que estoy segura de que él puede oírlo. Sus ojos de misterios incontables, su sonrisa diabólica, están mirando directamente hacia mí. Tatuajes de tinta oscura, que se arremolinan contra su piel bronceada, suben por sus brazos y cuello. Es tan alto que tengo que inclinar mi cuello para seguirlos, entre cicatrices y músculos, hasta su mandíbula afilada. Y en su boca, brillante como una luz blanca, hay un cigarrillo de dulce humo.

Lleva cueros de combate negros, dos espadas gemelas con correas, y una capucha negra. El humo se arremolina alrededor de su rostro cuando exhala, y no puedo evitar gritar cuando baja la capucha.

Sus ojos brillan en la noche. Son nebulosos, orbes de montaña y estrella. Pura violencia, astucia y misticismo.

Mi corazón salta a mi garganta. Algo en él no está bien. Está fuera de lugar, raro y equivocado, pero correcto. Depredador. Codicioso. Un hombre no debería ser tan hermoso como este. Pero aquí está, sonriéndome, tan hermoso como la noche oscura.

Así que estoy aterrada.

Chillo cuando su mano se acerca a mi rostro, acariciando mi mejilla. Quiero moverme, quiero retroceder, pero mis piernas están bloqueadas en su lugar. Nunca antes un hombre me había hecho sentir así. Nunca antes me había derretido.

—Ahí estás. —Odio la reacción que mi cuerpo tiene a su voz casi tanto como el humo que sopla en el aire. Pero no toso, no lo aparto, me inclino hacia su fuerte agarre en mi cabello y respiro. De repente me siento más valiente de lo que me he sentido en años.

De repente me siento viva.

No debería estar sintiéndome así. Me han criado toda mi vida para temer a este hombre, para temer su Ceremonia, su ser, pero algo diferente corre por mi sangre. Un tipo de aire diferente al que he estado respirando.

El hombre se da cuenta. Sonríe. Pero no una de esas sonrisas genuinas y dulces. No, esta es una sonrisa de burla, de poder. De ver algo indefenso doblarse a tu voluntad y encontrar diversión en ello. Una sonrisa de un guerrero que sabe que ha ganado la guerra. —¿Necesitas protección, pequeña cierva?

Trago otro aliento espeso de humo, rindiéndome al hecho de que su aire es mi fuerza vital. ¿Necesito protección? En este momento parece que solo necesito protección de mí misma.

El aire a nuestro alrededor parece congelado, la luz del fuego inmóvil, como si incluso la luz misma se doblara a su voluntad. Miro hacia otro lado, desesperada por escapar del peso de su mirada, pero una leve presión de su pulgar e índice en mi pómulo me hace mirarlo de nuevo.

—Podemos hacer esto de la manera fácil o de la manera difícil, pequeña paloma —su otra mano aparta el cabello de mi rostro, acomodándolo detrás de mi oreja—. ¿Vas a portarte bien esta noche o no?

Abro la boca, Reiyna, se supone que debe llevarse a Reiyna, la Guerrera, la combatiente, pero no sale ni una palabra ni un susurro.

No arruines la misión, Remi.

Se inclina hacia mi oído, presionando su pulgar ligeramente contra mi boca. Mi respiración va tan rápido que apenas puedo atraparla, pero sé que él sabe lo que alguna parte oscura y retorcida de mí quiere.

El rostro del Rey de Medianoche es una máscara de aburrimiento. Sin emoción, sin preocuparse por lo que voy a decir. Trago de nuevo, tratando de encontrar mi voz, tratando de encontrar mi sentido de identidad. Este es el asesino más peligroso de los siglos, el general de guerra que mató a tu padre. ¿Por qué diablos me siento tan atraída por él?

Pero tengo opciones limitadas, y no importa lo que diga, si iré con él o no, he sido elegida por las Brujas para ir a las Tierras Perdidas.

Así que miro al hombre más poderoso y hermoso que he visto, y abro la boca.

Sus cejas se levantan con diversión. Azules. Sus ojos son de un azul helado.

Siempre pensé que el Sol era demasiado audaz, la luz de nuestro Reino Solis demasiado abrumadora, demasiado egoísta, pero el Rey de Medianoche trae consigo la fresca oscuridad del crepúsculo y la fragancia del jazmín.

Jazmín.

No el olor del miedo como mi madre había advertido, ni la textura de la desesperación y la tristeza, sino el amanecer de un nuevo día. Un campo floreciente de diez mil rosas rojas prohibidas aplastándose como terciopelo rico contra mi piel desnuda.

Y sobre todo, el Rey de Medianoche trae consigo lo que solo un hombre como él puede hacer. La promesa de una rareza deseada por muchos pero codiciada por pocos. Mi secuestrador trae una llamada a la aventura. Algo tan aterrador como nuevo.

Eso es, hasta que la máscara cae y las sombras se dispersan.

Reiyna dice algo, siempre la guerrera ante el Rey de Medianoche. —Te la llevarás sobre mi cadáver.

Ahora está de pie en el medio de la sala del trono. Sin embargo, estaba justo aquí, frente a mí, ¿cómo es eso posible?

No hay misericordia en la mirada del hombre. Nada mientras atraviesa el pecho de Reiyna con nada más que un susurro de sombra.

No estoy segura de si estoy gritando. No estoy segura de si estoy respirando. Entonces, el hombre más peligroso de los siglos llega ante mí en una niebla de humo, brillando con la sangre de mi hermana muerta, y me roba en medio de la noche.