Prólogo
Antes de leer:
El Rey de Medianoche es una reinterpretación de varios cuentos de hadas sobre secuestros. Es una narrativa llena de intensa dominación masculina, violencia y un personaje femenino deliberadamente pasivo. Como resultado, algunos contenidos de este libro pueden ser desencadenantes para ciertos lectores.
Para aquellos lectores que buscan un tipo de guerrera, una que se salva a sí misma, esta no es la historia para ustedes. Pero para aquellos que anhelan un tipo diferente de heroína, una que encuentra la liberación en la rendición y la obediencia, cierren la boca y sean buenas chicas. No hay vuelta atrás de Las Tierras Perdidas.
REIYNA
El Rey de Medianoche llega con las sombras de la noche. Nos advirtieron de su llegada, nos advirtieron que el gobernante de las Tierras Perdidas llegaría con un miedo incomprensible.
Lo sentimos antes de que llegue.
Un escalofrío recorre mi columna, un heraldo silencioso de su presencia. Sombras frías y calmantes empapan las paredes desmoronadas del castillo blanco de mi madre con un oscuro y malvado deleite. He entrenado toda mi vida para saber que él se regocija en esto, en aterrorizar a sus víctimas antes de matarlas. Que el Rey de Medianoche no siente piedad, baña sus manos en sangre.
Pero yo también.
Mis hermanas no dejan de gritar, Remi, Rose, ni siquiera la mayor, Rebecca. Remi, la más joven, es la única que se mantiene aparte. Apenas tiene dieciocho años, sus ojos azul pálido están tan abiertos como la luna llena arriba. Ella y Rose son débiles, sin entrenamiento, libres. Están inmaculadas por la maldición que gobierna sobre Rebecca y yo.
Cada cien años, la familia Solis debe ofrecer a las Tierras Perdidas a su hija mayor. Por qué razón, no lo sabemos. Ningún miembro de nuestro pueblo humano ha sabido durante siglos por qué viene, por qué se lleva a las hijas, ni por qué los cuerpos de nuestras queridas mayores nunca regresan.
Pero este año vamos a luchar.
La maldición morirá con nuestra acción esta noche.
Las relucientes paredes de mi hogar en decadencia se alzan como centinelas tontos ante la magnificencia de su poder. Más allá de las puertas del castillo, lo escuchamos cortar a través de docenas de guardias jurados a protegernos, a proteger a Rebecca, en sombras rápidas y calmadas, oscuras como la noche de verano.
Los desesperados gritos de los guardias se cortan de golpe, sus vidas extinguidas antes de que puedan tomar aliento para defenderse. Son asesinados antes de que puedan correr. Asesinados antes de que puedan luchar.
Los gritos de Remi se convierten en ahogos. Quizás deberíamos haber atendido la súplica de nuestra pequeña hermana de permanecer en sus torres esta noche. Pero el Rey de Medianoche exige la presencia de todas las hijas Solis, incluso las indefensas.
Rebecca se aferra a mí, su agarre hace sangrar mi vestido blanco. "Prométeme, Reiyna," su voz apenas audible en medio del caos, "prométeme que lucharás para escapar."
Estrategia. Lucha. Escapa.
Tales palabras han sido grabadas en mí desde los cinco años. Mi misión es clara: engañar al Rey de Medianoche a toda costa, convencerlo de que soy la primogénita, la clave para acabar con el sufrimiento de su pueblo. Luego atacar cuando sea el momento adecuado.
Voy a matar o seré asesinada esta noche.
El agarre de Rebecca en mi brazo se aprieta, llevándome de vuelta al presente. Recorro su silenciosa súplica de salvación, el miedo en sus brillantes ojos azules que en otra vida podrían haber reflejado los míos. Pero he sido criada para soportar. El miedo es un sentimiento que ya no puedo encontrar.
La inclinación de cabeza de mi madre es una orden silenciosa, un reconocimiento de mi destino como su asesina elegida, su cordero sacrificial. Desde el momento en que me llevó en su vientre, estaba destinada a ser la salvadora. La asesina.
Casi puedo escuchar las palabras en su lengua desde los márgenes de mi entrenamiento. "El sacrificio de uno salvará a muchos," me recordaba mientras luchaba, una y otra vez hasta que mis nudillos sangraban, "La familia es lo único por lo que vale la pena sacrificarse."
Familia.
¿Una verdadera familia te criaría para morir?
Mi mirada recorre a mis hermanas temblorosas, los ojos aterrorizados de Remi como los de un ciervo. No es su culpa que esté mal preparada para su poder, la forma en que puede manipular el terror hasta el punto en que se siente como si arañas de vidrio cortaran tu columna. No es su culpa que ella y Rose nunca hayan visto violencia, nunca hayan sostenido un cuchillo.
Estoy agradecida de que puedan sentir algo, incluso si es un terror molesto. Soy una buena guerrera, y moriré con mi honor, pero creo que es la mayor tragedia de mi vida, haber estado viviendo todo este tiempo pero no estar viva.
Mi Segundo al Mando me asiente, solo unos minutos más.
Los recuerdos de la información que recibí de nuestros espías inundaron mi mente: Los Seis Altos Señores y su rey gobernante se impacientan. Están planeando matarnos a todos si no pueden encontrar lo que buscan. Sin embargo, el Oráculo decretó un profeta de sangre no primogénita. Otra hija del Reino Solis se alzará.
Es un esfuerzo asentir a Rebecca, volverme hacia los guardias bajo mi mando que saben que van a morir.
Mi voz está más ronca que en mi última batalla, mi agarre en mis espadas es el doble de fuerte. "Seré la última en caer por nuestro nombre."
No es exactamente una promesa, aún no es una mentira.
Los sonidos de los últimos guardias muriendo llenan el salón, y saboreo en el aire tardío de verano el sabor a hierro de la sangre. Él está aquí. Iré con él voluntariamente, lo engañaré, lo embaucaré, lucharé cuando sea el momento adecuado.
Pero aún persiste la pregunta. ¿Una verdadera familia te criaría solo para morir?
La forma en que Remi chilla cuando las puertas de la sala del trono explotan borra la pregunta de mi mente. Por Diseño del Destino, nací para esto, nací para luchar por mi familia. Y ya sea que yo sea lo que el Príncipe de Medianoche busca o no, moriré por mis hermanas. Enfrentaré a este monstruo que lastima a mi familia de frente.
La oscuridad se hincha, y juro que incluso la luz perlada de la luna corre y se esconde. Guardias que he conocido toda mi vida, Generales de Guerra que han visto terrores más allá de mi imaginación, huyen ante el depredador aterrorizados como ratones.
Los consideraría cobardes, sin agallas, si no fuera por la manipulación del Rey de Medianoche sobre mi mente. Ni siquiera veinticuatro años de entrenamiento son suficientes para resistir su poder.
Todos se inclinan excepto mi madre y yo. Una de mis hermanas menores se ha orinado, probablemente Rose, pero levanto mi barbilla hacia el ápice del cielo.
—Alto Señor —mi madre se aparta del lado de mi falso trono en un remolino de azul vívido. El bordado dorado de su vestido está tan descolorido como los estandartes de nuestro Escudo de la Casa colgando en el rico cielo nocturno. Nuestro Reino también está menguando. Hay dos lados en esta lucha.
—Permítame presentarle a mi hija mayor, Rebecca...
Sus pasos resuenan antes de que mi madre pueda terminar, dirigiéndose directamente hacia mí. Él tomará a Rebecca, y esta noche yo soy Rebecca. Llevo el deber de la primera y la segunda hija.
La sonrisa en los labios de este hombre podría terminar guerras. También iniciarlas.
El mal irradia de él en todas sus formas. Su encanto es claro: cabello rubio oscuro, una mandíbula afilada, ojos azules impactantes. Un hombre hermoso para atraer a presas hermosas y hermosas. La máscara de la mente de un sociópata.
Iré con él, tramaré. Lucharé.
No hará daño a mis hermanas.
Esos ojos violentos se desplazan de mí a mi madre, luego se posan en mis hermanas detrás de mi hombro. Un terror frío y oscuro se instala en mi estómago. Sé, al igual que mi madre sabe, que hemos fallado en nuestro engaño.
Mis espadas se tensan mientras él avanza, y me coloco en una postura de combate entre él y Rebecca. No necesita decirlo, el Príncipe de Medianoche no está convencido.
—Invoco el derecho a desafiarte —ordeno, balanceando una espada a la izquierda, luego a la derecha. El Rey de Medianoche no revela emoción ante mi acción, ni siquiera parpadea—. La tomarás sobre mi cadáver.
—Reiyna, yo iré —Rebecca intenta pasar por mis brazos, la corto accidentalmente mientras la empujo lejos de él.
Mis labios se curvan y hablo con demasiada fuerza, mis dientes rechinando mientras hablo. Fui criada para completar una sola cosa: salvar la vida de Rebecca. —Dije sobre mi vida muerta y retorcida.
El hombre de montaña y mito solo me concede una expresión aburrida, una que parece que tiene mejores lugares donde estar.
Las sombras giran a su alrededor como tinta oscura, manchando nuestro castillo de oro y blanco, luego una onda de poder golpea mi pecho y atraviesa mi mente, dejándome débil e indefensa.
Su voz es hielo y viento. No puedo entender sus palabras, pero más rápido de lo que puedo correr, más rápido de lo que puedo respirar, el Rey de Medianoche se abalanza no sobre mí, no sobre la mayor, sino sobre la chica que nunca consideré de importancia.
En un destello de sol y sombra, una desaparición de ceniza y tinta, el Rey de Medianoche se lleva a mi hermana.
Y creo que muero en la piedra calentada por el sol del castillo de mi madre, desangrándome por mi corazón arrancado. No se llevó a la hermana que juré proteger. No se llevó a Rebecca.
Así que sonrío al amanecer, una mezcla de agotamiento y gratitud inundando mis sentidos. Agradezco al Rey de Medianoche por permitirme dejar esta vida de guerrera con honor. Con el regalo final de lo que nunca he tenido en mi vida.
Dejo esta tierra viva.