Capítulo 1
—Yayo, yayo
Moo la lah
Yayo
Más te vale tener mi dinero,
Deberían conocerme bien,
Más te vale tener mi dinero,
Por favor, no me pongas a prueba,
Págame lo que me debes,
Jugando más grande que LeBron,
Perra, dame tu dinero,
¿A quién creen que están engañando?
Como brrap, brrap, brrap—
—¡Jesucristo! —grité cuando vi a la anciana que estaba acechando detrás de mí, mirándome con asco.
—Quiero una copia de Macbeth, alquiler por dos semanas.
Intenté calmar mis latidos y moverme. Esta mujer casi me da un infarto. Fui a los estantes a buscar el libro que quería, ¿y quién compra o alquila un libro tan tarde? Son las 10 de la noche, por el amor de Dios. ¿No tiene miedo de que alguien la robe o, peor, la mate?
—Aquí tiene, señora, esto sería...
—Sé cuánto cuesta, aquí tienes.
Tiró el dinero en el mostrador y se fue murmurando algo sobre los jóvenes de hoy en día que no tienen vergüenza.
Vaya, me encantan los domingos; son el mejor comienzo de una semana productiva, por eso la gente está tan de buen humor.
—Ariel, por favor limpia y cierra. Tengo que irme. Haley acaba de llamar y está haciendo un berrinche.
—OK, Daniel, que tengas una buena noche.
No me dio la oportunidad de responder y se fue dejándome gritando tras él, ugh, ¿por qué a mí? ¿Por qué Jason tuvo que tomarse el día libre? Fui a la cocina y verifiqué que todo estuviera limpio y recogí las bolsas de basura, luego fui a la puerta trasera para tirarlas. Verás, trabajo en una biblioteca/cafetería, así que puedes leer tu libro favorito y disfrutar de tu bebida. A veces alquilamos libros solo para los clientes habituales, así que soy una especie de bibliotecaria, camarera y barista.
Soy estudiante de último año. Vivo con mi mamá, que es enfermera, por cierto. En realidad, no necesito dinero, pero trabajo para pagar mis clases de piano. Mi mamá trabaja muy duro para poder pagarme la universidad. Quiero ser doctora, así que sí, necesito una pequeña fortuna, por eso estoy trabajando para pagar mis clases de piano. Quería ayudarla. No soy una chica sin vergüenza, como dijo la amable señora hace unos momentos.
Suspiré y tiré las bolsas junto a las otras en el callejón y cuando estaba a punto de irme, escuché a alguien gemir y me quedé paralizada. Oh Dios mío, ¿qué es eso? ¿Qué debo hacer? ¿Es real o solo mi imaginación? Pero lo volví a escuchar. Tragué saliva y me giré lentamente, luego di pasos vacilantes hacia el oscuro callejón. Mi respiración se detuvo cuando vi un cuerpo detrás de un gran montón de basura y me quedé paralizada de nuevo, mirando con los ojos muy abiertos. Frente a mí había un hombre sujetándose el estómago y gimiendo de dolor.
Y sin pensarlo, corrí hacia él.
—Oh Dios mío, oh Dios mío. Señor... Señor, ¿está bien? Jesús, voy a llamar al 911.
El hombre me agarró la mano y me miró a los ojos y dijo —N... No, por favor, solo sáqueme de aquí.
—Pero... Pero está sangrando mucho, y creo que ha perdido mucha sangre. Necesita ir al hospital.
—No... NO, POR FAVOR, solo ayúdame a salir de aquí.
Me mordí el labio inferior, pensando en qué hacer. La cosa es que vivo en Queens, y... ugh, ya te haces la idea. El hombre tiró de la manga de mi sudadera y eso fue suficiente para mí.
Puse uno de sus brazos alrededor de mi cuello y deslicé mi mano derecha alrededor de su cintura y comencé a levantarme y, vaya, era pesado. Lo arrastré todo el camino hasta la cocina y cerré la puerta. Mientras estaba a punto de llevarlo al coche de mi mamá, escuché el sonido de la campana de la puerta principal. Alguien está aquí. Lo puse en la esquina detrás del pequeño mostrador y estaba a punto de ver quién había llegado, pero el hombre me agarró la mano derecha con fuerza y negó con la cabeza.
—Está bien, no te preocupes, voy a estar bien —le susurré.
Él soltó mi mano a regañadientes y me dejó ir; le di una pequeña sonrisa tranquilizadora y me dirigí a la puerta para ver quién estaba allí.
—Estamos cerrados, señores —dije con una débil sonrisa a los tres hombres corpulentos que miraban alrededor sospechosamente.
—Oh, ya veo. ¿Vino un hombre aquí, o lo vio pasar? —preguntó el más alto.
—Esto es una biblioteca, señor; muchos hombres vienen aquí a leer libros.
—Este no es un hombre común. Bien formado, 1.95 metros, piel bronceada, cabello oscuro, ojos ámbar, apuñalado, sangrando —dijo, sonriendo.
—Oh, umm no, no creo haberlo visto. ¿Quieren revisar las cámaras? Tal vez vino en el turno de la mañana. Yo no estaba aquí, lo siento.
Entrecerró los ojos y trató de ver si estaba mintiendo, así que parpadeé mis pestañas y puse mi cara más inocente.
—Alessio, vámonos —dijo uno de los otros dos hombres al gigante frente a mí. Alessio me dio otra mirada y salió con los demás.
Solté el aliento que no sabía que estaba conteniendo y me deslicé al suelo.
Después de diez segundos, recuperé la capacidad de caminar y volví al hombre en la cocina.
—Señor... señor, despierte, Dios, ¿está muerto? —Me arrodillé y le revisé el pulso, no, todavía está vivo, solo desmayado. Sigue sangrando profusamente. Salí de nuevo y cerré todo, las luces y la puerta principal, luego conduje mi coche hasta el callejón trasero. Miré alrededor cuidadosamente para ver si alguien me estaba observando, y cuando estuve segura de que no había nada raro, abrí la puerta trasera y arrastré al hombre hasta el coche, y me dirigí a casa.
Gracias a Dios vivía a tres cuadras, otros días solo camino. Pero hoy, cuando mi mamá supo que llegaría tarde, me dio su coche.
De nuevo arrastré al hombre inconsciente y muy pesado hasta mi habitación, que estaba en el segundo piso. Suerte la mía.
Mis débiles rodillas simplemente cedieron en el momento en que entré; el extraño y yo estábamos en el suelo. Yo respiraba con dificultad y él gemía.
—Oye, despierta, por favor. No puedo seguir arrastrándote. No soy tan fuerte, créeme.
Él gimió y parpadeó, sus ojos se abrieron.
—¿Dónde estoy? —miró alrededor con desconfianza.
—Ah... um, después de que esos tres hombres aterradores se fueron, no podía dejarte en la biblioteca, así que te traje a mi casa... umm, esta es mi habitación.
Con los ojos muy abiertos, el hombre me miró, sorprendido. Pero en realidad, la sorprendida era yo. Esta fue la primera vez que le eché un buen vistazo a su rostro. Lo primero que vi fue ámbar. Sus ojos eran lo más hermoso que había visto en mi vida, dos gemas doradas con un toque de verde. Labios rojos y llenos, nariz recta ligeramente torcida, barba incipiente cubriendo su mandíbula afilada y un hoyuelo lindo en la derecha.
Sus gemidos me hicieron salir de mi trance y recordar lo que estaba pasando. Con las mejillas rojas de calor, me levanté.
—Umm... ¿puedes levantarte? Necesitamos ir al baño para limpiar tus heridas.
No esperé su respuesta. Simplemente corrí allí.
Después de un minuto más o menos, el extraño llegó tambaleándose. Había perdido mucha sangre; me asombraba que pudiera siquiera abrir los ojos.
—Oye... ¿Podrías sentarte aquí? —Cerré la tapa del inodoro y abrí el botiquín de primeros auxilios y busqué unas tijeras, luego me volví hacia él para cortarle la camisa.
—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —gruñó.
Me estremecí cuando me agarró la muñeca derecha con fuerza.
—Necesito revisar tu herida. Sigue sangrando mucho, y tu ropa debe estar pegajosa. Va a doler si intentas quitártela. Necesito cortarla. —Entrecerró los ojos.
—Y si la revisas, ¿qué puedes hacer al respecto? Nada.
—Mira, no quieres ir al hospital. Estás sangrando, y tu herida necesita ser limpiada al menos.
Él soltó mi mano con vacilación. Le ayudé a quitarse la chaqueta y traté de quitarle la camisa, pero estaba pegajosa como pensé. Con todo el sangrado y la carne abierta, era como pegamento. Así que usé las tijeras para cortarla. Traté con todas mis fuerzas de no sonrojarme cuando vi su torso desnudo; era una vista impresionante. Hombros anchos y musculosos, abdominales definidos y en su pectoral izquierdo, había un tatuaje aterrador de un perro de tres cabezas rodeado de llamas. Y muchas cicatrices por todo su abdomen. En su espalda, un tatuaje de cuerpo entero de algún tipo de ángel de la muerte.
Sus gruñidos me trajeron de vuelta del mundo de los sueños. Sacudí la cabeza para despejarla; toqué suavemente el área herida en su lado derecho, tratando de entender con qué estaba lidiando.
—Umm... Necesitas un par de puntos. No soy profesional, pero puedo hacerlo. Mi mamá me enseñó, pero no se verá bonito. No soy tan experta.
Él abrió los ojos y dijo, —Solo hazlo.
—Ok, primero lo limpiaré. Um... No tengo anestesia, lo siento.
—Solo HAZLO.
Me estremecí pero no dije nada y comencé en silencio a limpiar el corte, desinfectándolo y cosiéndolo.
Cuando lo sentí estremecerse y morderse fuerte el labio inferior hasta sangrar, no pude soportarlo más.
—Shhh, está bien. Casi termino. Te prometo que pronto acabará —le susurré, aunque sé que es infantil, pero ¿qué más puedo hacer?
—Ok, terminé. Creo que no se dañaron órganos vitales, pero necesitas revisarte todo. No soy doctora. —Él solo asintió.
—Ok... Aquí, vamos a limpiarte. Te traeré algo para que te pongas y puedas dormir.
Le ayudé a lavarse la cara y le di una camiseta grande mía y lo llevé a mi cama. Luego le traje un par de aspirinas y un vaso de agua. Cuando estaba a punto de irme, él agarró mi mano.
—¿Por qué? —preguntó.
—¿Qué? Perdón.
—¿Por qué me estás ayudando? ¿No tienes miedo de alguien como yo?
—Oh, no puedo mentir y decir que no tengo miedo de ti, pero ¿por qué no ayudar? Quiero decir, estabas en una mala condición y no podías ir al hospital por ciertas razones, así que ¿qué más puedo hacer? ¿Dejarte morir?
—¿Sabes a qué me dedico?
—Creo que tengo una buena idea sobre eso... —Solté mi mano de la suya—. Solo descansa.
Me duché, me puse el pijama y lo revisé; no tenía fiebre ni nada, gracias a Dios. Luego me dirigí a mi silla junto a mi escritorio y traté de dormir.
Miré el reloj despertador; eran las 12:01 am. Suspiré.
—Feliz maldito decimoctavo cumpleaños, Ariel. —Luego caí en un sueño sin sueños.