La medianoche moonstruck Alfa

5. Hombre de Neandertal

Xander

¿Cuáles eran las probabilidades de que me encontrara con mi misteriosa vecina en las oscuras y vacías calles de Prescott a las nueve de la noche? Habría dicho que cero hasta que me topé con Maeve, arrastrando cansadamente los pies de vuelta a casa.

¿No tiene al menos un coche?

En el momento en que mi lobo captó su aroma, mis sentidos se alertaron. Un instinto protector se disparó, y todo lo que quería hacer era proporcionarle seguridad en ese momento. ¡Destinos! No se suponía que debía sentirme así por un humano.

La única vez que el lobo en nosotros despierta y se inquieta es cuando encontramos a nuestra pareja. Y he estado privado de esa oportunidad durante tanto tiempo que los sentimientos me parecían completamente ajenos. Pero en este momento, todo lo que hacía alrededor de Maeve era actuar por impulso.

—Realmente no entiendes los límites, ¿verdad? —frunció los labios y me miró con furia.

Era un milagro que todavía estuviera hablando, en lugar de lanzarla sobre mis hombros y meterla en el coche yo mismo. Tomando una respiración profunda, empujé hacia atrás la molestia. —Los entiendo perfectamente. Pero tú no entiendes la diferencia entre valentía y estupidez, por eso estás caminando de vuelta a casa en la oscuridad.

Su barbilla se alzó desafiante. —Soy una adulta y perfectamente capaz de manejarme sola.

—Maeve —suspiré—. Podemos hacer esto de la manera fácil o de la manera difícil, ¿qué prefieres?

—Subirse al coche de un extraño no es exactamente una cosa valiente, ¿sabes? —replicó, siendo la gatita descarada que era.

—Sabes mi nombre y sabes dónde vivo —razoné, en contra de mi mejor juicio—. Y seamos realistas, si realmente quisiera hacerte daño, no habría esperado tanto tiempo.

Pensamientos prudentes finalmente parecieron haber saturado su cabeza mientras su expresión se suavizaba, y tomé la última oportunidad. —¿Vas a subir al coche ahora?

Maeve asintió. —Solo porque lo estás pidiendo amablemente. —Con eso, se dirigió al coche y se sentó en el asiento del pasajero.

Oh, gatita, sigue así y veamos hasta dónde podemos llegar.

Me senté detrás del volante y pisé el acelerador. Durante unos largos minutos, viajamos en silencio mientras el coche pasaba por las carreteras borrosas y las luces titilantes de otros lugares.

—No es muy seguro —comenté.

Maeve me dio una mirada de reojo antes de suspirar y mirar hacia adelante. —Lo sé. Generalmente tomo un taxi, pero hoy no había ninguno disponible a esta hora, así que pensé en caminar de vuelta.

—¿No tienes coche?

—Soy una conductora terrible, así que no tengo uno.

¿Qué haría si hay una emergencia? Entonces, de repente, me di cuenta de que podría haber estado invadiendo demasiado su espacio. Pero el impulso de mantenerla cerca y bien protegida solo parecía profundizarse.

Cuando me giré para mirarla, estaba temblando un poco. Agarrando la chaqueta del asiento trasero, la dejé caer en su regazo. —Toma, ponte esto.

—Gracias.

Esperaba una respuesta o algún tipo de mirada fulminante, pero ella aceptó rápidamente y se envolvió graciosamente en mi chaqueta, que parecía demasiado grande pero curiosamente encantadora en ella. Forzando mi mirada hacia adelante, sonreí discretamente. Pero entonces algo sucedió, algo realmente lindo y divertido, y la risa simplemente salió.

Un gruñido emitido desde su estómago, y gracias a mis capacidades aumentadas, lo escuché bastante claramente.

—¡Oh, mierda! —La mano de Maeve voló a su boca y se sonrojó de vergüenza—. Lo siento mucho. No quise...

—¿Cuándo fue la última vez que comiste? —la interrumpí. Su sentido de seguridad era tan malo como sus hábitos de salud.

Maeve frunció el rostro con culpa. —Umm... ¿desayuno?

—Estupendo —mi humor se agrió en sarcasmo—. Eres muy buena en ser adulta, ¿sabes? Tu sentido de la responsabilidad respecto a la salud y las medidas de seguridad es... fascinante.

—Hoy es solo una excepción, ¿vale? —espetó—. No tienes derecho a criticar mi vida después de conocerme por, no sé... un día.

Justo, pero incluso para un día excepcional, estaba actuando imprudentemente. —Mujer, eres imposible —murmuré, más para mí mismo—. Y si te hubiera conocido por más de un día, probablemente ya te habría calentado el trasero.

Mierda. Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas. Lobos como nosotros, o cambiaformas, somos descaradamente apasionados con nuestras parejas. La forma humana de las relaciones no suele aplicarse a nosotros. Y el hecho de que mi lobo se arrastrara hacia ella cada vez que estaba cerca me hacía sentir tanto emocionado como preocupado.

—¿Qué? —Sus bonitos ojos estaban tan abiertos como platos. Pero incluso en la considerable oscuridad, vi que el carmesí de sus mejillas se profundizaba—. ¡No... no acabas de decir eso!

—Lo dije, y me escuchaste perfectamente. Ahora supéralo, gatita. Estás sonrojada.

Le tomó diez segundos completos recuperarse, quedarse boquiabierta y asimilarlo con la boca entreabierta antes de que cargara una respuesta. Y antes de que pudiera, tomé un giro brusco a la izquierda y me desvié.

—Oye, ¿por qué tomaste ese giro? —Su ritmo cardíaco se volvió momentáneamente frenético—. Eso no es el camino hacia...

—Vamos a un restaurante primero —anuncié autoritariamente—. Necesitas comer.

—Eso no es asunto tuyo...

—Para —gruñí, mi lobo impacientándose—. Si completas esa frase, me detendré y te pondré sobre mis rodillas. Esta vez, lo digo en serio.

Maeve

No podía creer que fuera tan descaradamente anticuado, amenazando con darme una nalgada no una, sino dos veces en diez minutos de un viaje en coche en el que prácticamente me coaccionó. Lo que era aún más asombroso era el hecho de que me sonrojé en lugar de ofenderme.

Genial, no solo era una rara, sino también una loca.

Xander detuvo el coche frente a un lugar llamado "Skyline Diner" y recordé este lugar cuando una de las enfermeras estaba entusiasmada con su plato italiano el otro día.

—Vamos.

Lo seguí adentro mientras Xander, muy caballerosamente, sostenía la puerta abierta para mí. Un camarero se acercó con una brillante sonrisa y conocidos 'holas', tirando de él para un abrazo masculino unilateral antes de llevarnos a un rincón bastante tranquilo.

—Llámenme cuando estén listos para ordenar —dijo, sirviendo el menú y alejándose con la misma brillante sonrisa con la que nos recibió.

—Parece que eres un cliente habitual aquí —observé.

—No exactamente. Pero conozco a Chad desde hace bastante tiempo —dijo, refiriéndose al camarero, y me deslizó el menú—. Ahora ordena.

—Podría haber ido a casa y cenado de todas formas —murmuré, hojeando las opciones.

—Nos tomaría unos veinte minutos llegar al apartamento. Otros treinta minutos o más para cocinar tu cena o pedir comida para llevar. Y con el ruido que hace tu estómago, no quiero correr ningún riesgo.

Era imposible discutir con este hombre, especialmente cuando realmente tenía hambre y él estaba hablando con lógica. Frunciendo el ceño, cerré el menú y se lo devolví. —Plato italiano.

Una sonrisa triunfante se extendió por su rostro, y hasta ahora, era lo más hermoso. Podría haber tenido un día horrible, hambrienta más allá de lo imaginable y completamente desordenada con mis rarezas, pero ahora mi corazón se sentía sublime. Era una sensación extrañamente calmante. Aún más con la gruesa chaqueta de gran tamaño que llevaba puesta.

Xander hizo nuestros pedidos, decidiendo por un sartén americano para él, e instruyó que nos lo trajeran lo más rápido posible.

Mi mirada se fijó en él, casi con nostalgia. Nunca había conocido a un hombre tan terriblemente mandón pero considerado y caballeroso cuando quería serlo. Xander era como una personalidad dividida entre un hombre de las cavernas y un tipo cariñoso.

—Gracias —dije, una vez que el camarero se fue.

Él levantó una ceja con su característica sonrisa burlona. —Alguien finalmente recordó sus modales.

Mis ojos casi rodaron hacia el cielo. —Siempre los tengo. Simplemente no aprecio ser coaccionada.

—Yo lo llamo manipulación deliberada —replicó.

Una burbuja de risa revoloteó en mi estómago. —¿Eso siquiera existe o te lo acabas de inventar? —Xander se encogió de hombros con una sonrisa, una sonrisa tan juvenil sobre sus rasgos masculinos que casi me hizo suspirar—. ¿Así que haces esto con todos? ¿Jugando al Buen Samaritano con tus vecinos, llevándolos a casa, al restaurante y todo?

Él me lanzó un guiño.

—No, solo con las gatitas traviesas.

'Plop'. Algo se hundió en mi estómago, y no tenía nada que ver con el hambre rugiente. Rápidamente controlé mis expresiones y fingí estar molesta.

—Ya te dije mi nombre. Tienes que dejar de llamarme así.

—¿Por qué? Ya te gusta.

Abrí la boca para protestar, pero cuando Chad apareció con su delicada sonrisa y la comida humeante, el resto de mis palabras murieron en mi garganta.

—Gracias —hice una reverencia mientras él las colocaba.

—¡Disfruten la comida!

No me di cuenta de la magnitud de mi hambre hasta que el delicioso olor llegó a mi nariz, y otro rugido reverberó en mi estómago. Y así, él lo escuchó y sonrió sin levantar la vista de su plato.

En serio, ¿tenía algún superpoder auditivo o algo así? No sería exagerado imaginarlo, dado que yo tenía mi propio conjunto de talentos extraños. Sorprendentemente, ninguna de mis visiones funcionaba alrededor de Xander. Nunca había sucedido, excepto por la migraña, y me alegraba por eso.

—Wow. Esto está realmente bueno —gemí con la boca llena de comida.

—Te lo dije.

La siguiente media hora fue probablemente el mejor momento "normal" de mi vida. Nos ocupamos en pequeñas charlas y comida, cómo él odiaba el ketchup y prefería la mostaza sobre todo, mientras se reía a carcajadas al descubrir que yo era quisquillosa con la variedad de quesos y que literalmente podría vivir de pizza toda la vida. Xander y yo hablamos como si no hubiera un mañana, y para dos personas que empezaron con el pie izquierdo desde el minuto en que nos conocimos, logramos cambiar la situación.

Finalmente dejé los cubiertos mientras él se limpiaba los labios. —¿Por qué dijiste que hoy era excepcional?

—Bueno, tuvimos un día ocupado en el hospital —respondí—. Comí un desayuno pesado para poder almorzar tarde, pero hubo un accidente cerca.

Él asintió rápidamente. —Lo sé. Autobús escolar de Cross Heart. —Le di una mirada inquisitiva cuando explicó—. Es un pueblo pequeño.

—Cierto. Así que los pacientes fueron llevados de urgencia... todos eran niños, y decidí quedarme más allá de mi turno para ayudar a las otras enfermeras.

—¿Eres doctora?

—Enfermera practicante.

Esperé esa mirada, esa mirada de decepción cada vez que aclaraba a la gente que era NP y no doctora, pero él solo parecía... impresionado. Sinceramente impresionado.

—Wow. Eso es bueno. Pero no deberías tomar la seguridad tan a la ligera. Prescott puede ser un pueblo pequeño, pero eso no significa que no sea peligroso.

Debería entrar en mi cabeza y ver todas las cosas oscuras que acechan.

—Parece que has estado aquí mucho tiempo —insistí, tratando de saber más sobre él.

—Puedes decir eso. ¿Y tú de dónde eres?

—Manhattan.

Él jadeó y se rió como si acabara de decir Marte. —¿Y qué hace una chica de ciudad grande aquí cuando puede tener las mejores oportunidades allá?

Simplemente me encogí de hombros, mirando hacia otro lado. —No me gustan las ciudades grandes... la multitud. Sé que suena raro, pero los pueblos pequeños son lo mío. —Cuando levanté los ojos, la intensa mirada de Xander se centró en mí con el mayor fervor, como si estuviera mirando profundamente en mi alma. Me moví nerviosamente, metiendo un mechón de cabello detrás de mi oreja—. ¿Qué?

—Nada —murmuró con sus ojos aún sobre mí. Me estaba leyendo de manera inquietante.

—Me estás juzgando de nuevo, en silencio —lo acusé.

—¿Por qué te importa tanto? —preguntó—. Quiero decir, ¿por qué eres tan consciente?

Maldito sea este hombre y sus preguntas inquisitivas.

—Nada. —Me retorcí en mi asiento, mirando a cualquier otro lado para evitarlo—. Simplemente no me gusta ser la persona rara en la habitación.

—¿Alguien te ha dicho que eres rara? —preguntó en su interminable búsqueda de descubrimiento.

—No.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente, no con sospecha, sino con una preocupación extraña. Pero para mi gran suerte, dejó pasar el tema por ahora y aceptó mi descarada mentira con un "hmm". Sabía que él sabía, y por esa pequeña gracia, estaba agradecida.

—Vamos —se levantó de su asiento y me ofreció una mano—. Vamos a llevarte a casa, gatita.