Capítulo 1 Una mala propuesta
La ansiedad apretaba mi corazón, estrujándolo hasta que pensé que iba a vomitar o desmayarme. Miré el espejo en la sala de descanso. Una maraña de púrpura y negro palpitaba sobre mi cabeza mientras sostenía el teléfono en mi oído.
—No va a contestar —murmuró Lily, pero la ignoré.
Cuando estaba a punto de rendirme, Robert contestó el teléfono con un brusco “¿Hola?”
—Hola, cariño. Siento molestarte, pero solo quería recordarte que el crucero es mañana. Tenemos que estar en el puerto a las 5 PM —dije alegremente, luchando contra el nudo en mi garganta.
—Sí, sí. Mañana a las 5. Escucha, tengo que irme —y antes de que pudiera decir algo más, colgó, dejándome con el sonido de una risa ronca de mujer resonando en mi oído.
—¿Quién diablos era esa? —exigió Lily, pero yo estaba tan a oscuras como ella.
—Probablemente solo una clienta en el bar —le dije. Tenía que ser eso. Confiaba completamente en Robert.
Aun así, guardé el teléfono en el bolsillo de mi delantal con un suspiro.
—¿Qué hizo esta vez? —preguntó una voz detrás de mí. Salté y me giré para encontrar a Cathy mirándome con furia. Hice una mueca al ver el vórtice de neón naranja sobre su cabeza. Estaba extremadamente molesta.
—No hizo nada. Solo estaba ocupado en el trabajo —dije suavemente, esperando calmarla. Pero Cathy era muy protectora conmigo y no le gustaba Robert.
—Claro. Si tú puedes hacer turnos dobles durante dos semanas seguidas para comprar estos boletos de crucero, lo mínimo que él podría hacer es darte algo de su precioso tiempo, Almara —espetó Cathy y yo me estremecí. Pero, ¿qué más podía haber hecho? Era para su cumpleaños y yo acababa de graduarme de la universidad. Tampoco es que viniera de una familia adinerada.
—Él no me obligó a hacerlo. Quería hacerlo. Me gusta hacer cosas bonitas para las personas que me importan —le sonreí, tratando de convencerla y convencerme a mí misma de que todo estaba bien.
Ella puso los ojos en blanco y chasqueó sus uñas de color rojo manzana de caramelo. —Bueno, estaré aquí para ti cuando te rompan el corazón. Te quiero, cariño —y con eso, volvió al restaurante.
Me desplomé en una de las sillas, poniendo mi cabeza entre mis manos. Realmente esperaba que este crucero pudiera cambiar las cosas para nosotros. Robert había estado distante últimamente y no estaba segura de por qué.
Nos conocíamos desde que éramos niños y habíamos crecido juntos. Se convirtió en un romance cuando llegamos a la secundaria y siempre habíamos sido muy cariñosos.
Pero las cosas cambiaron una vez que nos graduamos. Ambos teníamos nuestros propios trabajos y no podíamos estar juntos tan a menudo como solíamos. Si la separación era el único problema, entonces estar juntos durante siete días en un crucero seguramente lo solucionaría.
Sacudí la cabeza y enderecé los hombros. Robert y yo nos casaríamos como siempre habíamos planeado. Seríamos felices como mis padres. Todos nuestros sueños se harían realidad.
Al menos eso es lo que me decía a mí misma.
El crucero era más magnífico de lo que podría haber imaginado. Brillaba de un blanco lunar bajo la luz del sol moribundo.
Había leído en alguna parte durante mi investigación para este viaje que el dueño era el multimillonario más joven y que la habitación más lujosa del barco estaba permanentemente reservada para él. No es que yo pudiera permitírmelo.
Gente así básicamente vivía en un planeta diferente. El lujo como este probablemente era algo natural para él, mientras que yo casi me había matado trabajando solo para experimentar esto. Pero no importaba. Lo había hecho por amor. Robert y yo íbamos a tener un viaje perfecto.
El viento fresco del mar apartó mi cabello castaño canela de mis hombros, revelando el escote en forma de corazón de mi vestido verde esmeralda. Las mangas largas ayudarían a combatir el frío del océano, pero el lino lo hacía transpirable. Era el vestido perfecto para un crucero y me sentía bonita por primera vez en mucho tiempo.
—¡Almara! ¡Ahí estás, cariño!
Me giré con una gran sonrisa en el rostro, esperando con anticipación mientras Robert se abría paso entre la multitud, su maleta rodante aplastando algunos dedos en el proceso.
Me alegró ver un amarillo brillante sobre su cabeza. Estaba realmente emocionado por este viaje.
Cuando finalmente estuvo frente a mí, un destello de rojo atravesó el amarillo y mi sonrisa se volvió forzada. ¿Qué podría haber hecho para provocar ese color?
—¿Qué estás usando? —preguntó Robert, sus ojos recorriendo mi cuerpo, haciendo que mis mejillas se sonrojaran de vergüenza. No aprobaba.
Pasé mis manos por el vestido, sintiéndome cohibida. —Lo compré para el crucero. ¿No te gusta?
—Está bien, supongo. Pero mira a tu alrededor. Destacas como un pulgar dolorido —dijo Robert, abarcando con un gesto a los demás pasajeros del crucero. La mayoría de las mujeres estaban escasamente vestidas. Mis mejillas ardieron aún más.
—Lo tendré en cuenta para la próxima vez —le sonreí con rigidez, cruzando los brazos sobre mi cintura. La alegría momentánea que había sentido estaba desapareciendo.
Robert gruñó en señal de acuerdo y me arrastró, cortando frente a la gente para llegar al frente de la fila, ignorando todos los murmullos enojados que nos seguían.
—¡Hola! ¡Bienvenidos a bordo! Queremos informar a todos nuestros pasajeros que esta noche tendremos un Paseo a la Luz de la Luna en el salón de baile del segundo piso alrededor de las 9. ¡Esperamos verlos allí! —nos saludó un miembro de la tripulación en la puerta, repartiendo folletos mientras pasábamos.
Internamente me estremecí. A Robert le encantaba bailar y yo no tenía ningún ritmo, pero sabía que íbamos a estar allí.
—¡Definitivamente estaremos allí! —le dijo Robert mientras seguíamos a otro miembro de la tripulación hasta nuestra habitación.
El salón de baile era hermoso, pero no podía apreciarlo. Estaba demasiado concentrada en no torcerme un tobillo con los ridículos tacones que Robert había insistido en que comprara en la boutique del crucero. También me había hecho comprar un nuevo vestido amarillo limón con un escote pronunciado.
Podía sentir las miradas lascivas de los pasajeros masculinos y traté de ignorarlas lo mejor que pude. En cambio, me concentré en Robert y en cómo su rostro se iluminaba mientras miraba a su alrededor.
—¿No es genial, Almara? ¿Cuándo fue la última vez que fuimos a bailar? —preguntó emocionado, dirigiéndose directamente a la pista de baile donde las parejas ya se movían al ritmo de la música. Pensé que tocarían valses o algo similar, pero en su lugar estaban tocando música de discoteca.
—Ha pasado mucho tiempo —coincidí, pero por dentro pensaba que no había pasado suficiente tiempo.
Me atrajo hacia él, deslizando sus brazos alrededor de mi cintura mientras me guiaba en un baile sensual. Traté de seguirle el ritmo, moviendo mis caderas al compás, pero sabía que no era un movimiento fluido. Se sentía entrecortado y fuera de sincronía.
Pero a Robert no parecía importarle. Sus ojos estaban fijos en mi escote y una saludable dosis de rosa comenzó a extenderse por la nube amarilla sobre su cabeza. Lujuria. No había visto ese color en un tiempo.
Las manos de Robert se deslizaron más abajo, dándole a mi trasero un buen apretón. Salté y juguetonamente le di una palmada en las manos. Robert soltó una risa baja en mi oído y volvió a poner sus manos donde estaban.
Me escabullí de su abrazo, murmurando que tenía que ir al baño. No era virgen en ningún sentido de la palabra, pero las demostraciones públicas de afecto no eran lo mío y él lo sabía. Tenía que escapar y calmarme un poco.
Cuando mis nervios estuvieron bajo control, salí del baño y me encontré inmediatamente con una escena que hizo hervir mi sangre. Robert estaba bailando muy íntimamente con una mujer extraña adornada con joyas. La nube sobre su cabeza era de un rosa intenso y la de la mujer también.
—¿Qué demonios? —gruñó Lily, su enojo mezclándose con el mío.
Respiré hondo. —A Robert solo le gusta bailar —le dije, sabiendo que no haría nada para calmarla.
—Claro, si eso es lo que quieres llamar. Mentirte a ti misma no lo hace desaparecer. Él no es nuestro compañero. Déjalo.
Eso era fácil de decir para ella, pero yo nunca había tenido suerte en mi vida y sabía que las posibilidades de encontrar a mi compañero eran escasas. Además, los planes de boda ya estaban en marcha. Y, lo más importante, amaba a Robert.
Queriendo evitar un conflicto y arruinar nuestro viaje antes de que siquiera comenzara, decidí salir a tomar un poco de aire fresco.
Apoyando mis brazos en las barandillas, miré hacia el océano, disfrutando del rocío de espuma marina en mi rostro.
—¿Te casarías conmigo? —una voz profunda flotó en el viento y miré hacia un lado. Un hombre de espaldas a mí estaba arrodillado frente a una mujer hermosa.
Llevaba un traje azul profundo y los gemelos de zafiro a juego brillaban a la luz de la luna.
—Arthur, te dije que no estoy lista. ¿Cuántas veces debo repetírtelo? —dijo ella, con un remolino de rojo-naranja sobre su cabeza. Se alejó, sus tacones golpeando con enojo contra la cubierta.
La nube del hombre se volvió de un azul profundo. Estaba desconsolado y mi propio corazón se compadeció de él.
—Las veces que sea necesario —susurró antes de ponerse de pie. Cuando la luz de la luna iluminó el rostro del hombre, lo miré en silencio, atónita. Era el hombre más hermoso que había visto en mi vida.