Capítulo 5
Vino. Es Realmente Lo Más Importante.
Pepper
Pepper estaba en su cocina, con los ojos fijos en la hermosa vista fuera de la ventana sobre su fregadero. Estaba esforzándose mucho por encontrar su Zen interior—o al menos parecer que lo había encontrado—porque en realidad, estaba en una lucha a muerte con un cocodrilo tratando de abrir una botella de vino con su sacacorchos.
O más precisamente, estaba tratando de abrir la botella sin hacerse daño.
No era la hazaña más fácil para una mujer con sus habilidades, y el factor de peligro se disparó cuando sonó su teléfono.
Las notas de la Marcha Imperial llenaron la habitación con el ominoso duh-duh-duh-duhduhduh-duhduhduh y casi esperaba que Darth Vader apareciera en la esquina y entrara en su cocina.
O tal vez su imaginación estaba desbocada porque la persona con la que menos quería hablar estaba llamando. También era la persona a la que no tenía ninguna posibilidad de ignorar. Porque si no contestaba el maldito teléfono cuando su padre llamaba, él enviaría a alguien a comprobar cómo estaba.
Y eso no encajaba exactamente con su plan de que la dejaran en paz.
—Hola, papá —dijo, después de deslizar el dedo por la pantalla para contestar la llamada. Pulsó el botón del altavoz justo a tiempo para escuchar la condena atronadora de su padre.
—Pepper O’Brien —dijo él—. ¿Qué has hecho ahora?
¿Hecho? Cogió el sacacorchos de donde lo había dejado en el mostrador para contestar la llamada de su alteza y lo clavó en el corcho.
—No he hecho nada.
—Eso no es lo que he oído. Bert llamó y me dijo que casi te atropellan. ¿Qué estabas haciendo, tratando de conseguir un trabajo como una persona común? No te enviamos a la escuela para que—
—¡Solo estaba en una esquina de la calle, por el amor de Dios!
El sacacorchos se resbaló, y ella contuvo una maldición cuando se clavó en su pulgar. Después de dejar la botella y el abridor, agarró una toalla y la envolvió alrededor de su dedo.
Ay. Eso realmente dolió.
Su padre suspiró. El mismo flujo de aire decepcionado que había escuchado una y otra vez durante los últimos veinticuatro años. No debería afectarle. No después de escucharlo tan a menudo.
Excepto que... sí lo hacía.
—Tono, querida —la reprendió—. Sabes que tu madre y yo te criamos mejor que eso, a pesar de la burla que has hecho de nuestro apellido.
—Tu opinión está anotada —murmuró, incapaz de disculparse. No otra vez. No más.
Hubo un momento de silencio, como si hubiera sorprendido a su padre con su respuesta. Y dado que el silencio no era común cuando Peter O’Brien estaba cerca, al menos no cuando había comenzado a enumerar todas sus deficiencias, Pepper aprovechó su ventaja. —¿Necesitabas algo?
—Yo—
——estaba comprobando cómo estaba —lo interrumpió con una voz inocente—. Eso es muy dulce de tu parte. Estoy bien pero realmente cansada, así que me voy a ir a la cama. Adiós, papá.
Su padre balbuceó una despedida que apenas escuchó porque ya estaba colgando el teléfono.
Eso fue sorprendentemente bien, pensó con una sonrisa. Una que rápidamente desapareció cuando notó la sangre que se filtraba por la esquina de la toalla que estaba envuelta alrededor de su pulgar.
—Mierda —murmuró, desviando la mirada y respirando por la boca cuando el mareo la golpeó con fuerza.
Apoyándose en la encimera, la usó para mantenerse erguida mientras medio se arrastraba, medio caminaba hacia el baño y sacaba su botiquín de primeros auxilios. Considerando la cantidad de percances que había tenido en su vida, realmente debería estar acostumbrada a la sangre.
Pero como no era el caso, Pepper se quedó sobre el lavabo y retiró la toalla.
Su mente se nubló, gritando mentalmente, ¡Gaaaaah! Pero obligó a su voz a mantenerse firme mientras se hablaba a sí misma.
—No es tan malo —dijo, mirando su reflejo en el espejo hasta que se volvió claro y enfocado de nuevo—. Solo un pequeño corte. Sin mirar, abrió el grifo y puso su pulgar bajo el agua, haciendo una mueca al sentir el agua fría contra su piel herida.
Le tomó más de unos pocos minutos de torpeza, dificultado aún más porque no podía mirar la pequeña herida sin que se le revolviera el estómago, para limpiarla, secarla y envolverla en un vendaje. Pero lo logró y consiguió volver a la cocina con un poco de ánimo mientras se acercaba a la botella de vino.
Sacacorchos. Listo. Portátil abierto. Listo. Video de YouTube para la Forma Más Fácil de Abrir una Botella de Vino preparado. Listo. Dicha botella de vino. Listo.
Podía hacerlo.
Colocar la punta afilada en el corcho. Girar. Girar. Girar—
Y suspirar.
Había partido el corcho.
—Maldita sea —murmuró. La próxima vez, compraría una caja de vino. No le importaba. Al menos eso tenía un grifo. O diablos, tal vez conseguiría una Camelbak y la llenaría de Chardonnay, o una de esas carteras de vino con boquilla en un extremo. Miró el corcho, ahora aparentemente fuera del alcance del sacacorchos, y se mordió el labio inferior. Luego agarró un cuchillo de carne del cajón, lista para hacer eso de cortar la parte superior de la botella que había visto hacer a chefs elegantes.
Vino. Necesitaba que sucediera ahora.
Excepto. Se detuvo. ¿Cuchillos? ¿En serio? ¿A quién estaba engañando?
Después de devolver el instrumento de muerte—al menos en sus manos—al cajón, Pepper miró alrededor de la cocina y eligió el objeto menos probable de hacerle daño.
Una cuchara de madera.
Dándole la vuelta, metió el mango en la abertura y empujó el corcho hacia abajo en la botella.
¡La victoria era suya!
Luego metió la mano en el cajón y sacó su pajita más larga y retorcida. Porque, ¿sabes qué? Realmente no estaba viviendo la vida si no podía beber vino a través de una pajita retorcida de vez en cuando.
—¿Ves? —se dijo a sí misma, agarrando su vino y saliendo a su terraza—. Puede que no hagas las cosas como todos esperan, pero aún puedes hacer las cosas a tu manera.
Se hundió en una silla y miró las olas, la oscuridad de la noche filtrándose en el horizonte como tinta en papel.
Paz. Este era un lugar donde podía encontrar paz.
Llevando la pajita a los labios, sorbió un gran trago de Chardonnay.
Y se atragantó inmediatamente con un fragmento de corcho.
Oh, sí. Esta era su vida.
La paz era efímera, y a veces realmente apestaba.