En solo tres días, los murmullos se extendieron entre las fuerzas de refuerzo de 120,000 soldados. ¿El rumor? El ascenso repentino de Ava a General de Quinta Clase, supuestamente debido a sus conexiones familiares, no a su mérito.
Las tropas de Sophia eran las más ruidosas, llenas de amargura. —Si quiere aprovecharse de la fama de su padre y su hermano —murmuraban—, debería quedarse en la Capital, envuelta en sedas y joyas. ¿Por qué venir aquí a robar nuestra gloria ganada con esfuerzo? Arriesgamos nuestras vidas por honor y por el Reino. ¿Qué ha hecho ella? ¡Nada! Y sin embargo, le entregan un generalato en bandeja de plata. ¡Es una bofetada en la cara!
—Pensábamos que el Señor del Ártico era todo sobre la justicia —añadían otros—. Pero parece que también tiene favoritos. ¿Cuál es el punto de nuestros sacrificios y victorias? ¡Probablemente le atribuyan a Ava cada enemigo que derrotemos!
—La Frontera Sur nos necesitaba desesperadamente. Marchamos a través de tormentas de nieve y lluvias torrenciales, muchos se enfermaron. Sin descanso, porque decían que las líneas del frente nos necesitaban. La General Sophia, incluso con sus viejas heridas resurgiendo, rechazó la atención médica, diciendo que los suministros eran necesarios en otros lugares. Soportó el dolor, solo para ser acusada de celos por el Señor del Ártico. Y luego, el insulto final: le da a Ava el mando del Ejército de la Armadura Negra. ¿Una mujer divorciada liderando nuestra mejor fuerza? ¡Qué broma!
—No olviden —intervino alguien más con sarcasmo—, la General Sophia, con solo 300 soldados, cambió el rumbo en el Paso del Cielo Verde. ¿Y ahora? Es una General de Rango 5 Adjunta. Mientras que Ava, impulsada por el Señor del Ártico, está un rango por encima de ella.
—¿Para qué nos molestamos? —La pregunta quedó en el aire—. Todos nuestros esfuerzos, solo para mejorar el currículum de otra persona.
El resentimiento era profundo, incluso entre el Ejército de la Armadura Negra. Eran la élite de Valoria, y la idea de ser liderados por alguien inexperto, con un divorcio en su pasado, era exasperante.
Pero estaban atados por sus juramentos y lealtad al Señor del Ártico. Su palabra era ley, así que tragaron su descontento, dejándolo hervir bajo la superficie.
Este resentimiento latente estalló cuando Ava tomó el mando de su entrenamiento. Desapareció su obediencia atronadora. En su lugar, mostraron indiferencia, sus miradas llenas de desprecio apenas disimulado.
Ava, ocupada elaborando regímenes de entrenamiento con Clementine, no se daba cuenta de la tormenta que se avecinaba. El cambio repentino del Ejército de la Armadura Negra la desconcertó.
—¿Dónde está la lealtad que mostraron hace solo unos días? —se preguntó.
Decidida a averiguarlo, pausó el entrenamiento y pidió a Timothy y a algunos otros que investigaran.
La verdad, cuando se reveló, fue un shock. Clementine, al escuchar los rumores, golpeó la mesa con el puño, su voz temblando de ira. —¡Es indignante! Soy la hija de la estimada familia Harper, una discípula de la Secta Myriad, ¡y me reducen a una simple sirvienta en sus retorcidas historias!
Astrid, con el rostro rojo de ira, añadió: —Y yo, una discípula de la Orden del Pétalo de Espejo, personalmente nombrada por el Señor del Ártico para liderar a cien hombres, ahora soy tu sirvienta personal. ¡Es indignante!
Timothy, con la voz gruesa de indignación, intervino: —Caspian y yo, dicen, somos tus esclavos, cuidándote día y noche, manteniendo a todos alejados.
Ava no pudo evitar reír. —¿Están locos?
—Dicen que eres una fraude, que tu ascenso se debe al nepotismo. Dicen que te atribuyes las victorias de otros soldados. Están protestando, diciendo que van a apelar al mariscal.
Clementine se burló. —El rumor comenzó con los soldados de Sophia. Afirmaron que careces de talento real. Destruiste la balista tú sola, abriste las puertas y defendiste el granero con solo 3,000 hombres, asegurando su suministro actual de alimentos. ¡Como si pudieran haber sobrevivido con las raciones escasas que trajeron!
Astrid exclamó, su voz llena de ira: —¿Y quién se cree Sophia para esparcir tales mentiras viciosas? Que lleven sus quejas al mariscal. ¡Veamos hasta dónde llegan sus calumnias!
