Ava respondió a la aguda pregunta de Sophia con una sonrisa tranquila. —Esto es trivial —dijo—. No vale la pena mencionarlo antes de una batalla.
Mark quedó atónito. —¿Divorcio? —gritó, su voz resonando por toda la tienda—. ¿Por qué se divorciarían ustedes dos?
Sophia intervino, su voz cargada de falsa simpatía. —Después de nuestra victoria en el Paso del Cielo Verde, el Rey me permitió casarme con el General James —dijo—. Ava no pudo soportarlo y pidió el divorcio.
Omitió que el matrimonio fue idea de ellos, una recompensa por su éxito militar. Quería que los generales vieran a Ava como una mujer celosa, incapaz de compartir el amor de su esposo, llevada a medidas drásticas por el decreto del Rey.
Aquí, en la Frontera Sur, el trasfondo familiar de Ava significaba poco.
Ava miró directamente a Sophia, su voz firme. —El General James y Sophia ganaron una gran victoria en el Paso del Cielo Verde —dijo—. Le pidieron al Rey un decreto de matrimonio como recompensa. Cuando regresó, el General James pidió mi consentimiento. Al ver su amor, decidí apartarme. Un pequeño acto de bondad.
El rostro de Mark se puso rojo de ira. —¡Ridículo! —gritó—. ¿Usar honores militares para tomar otra esposa? ¡Ethan, eres una desgracia! ¡Qué vergüenza!
Ethan, atrapado entre su exesposa y sus superiores enojados, sintió una oleada de resentimiento hacia Ava. ¿Por qué no había mencionado esto antes? Ahora él y Sophia estaban atrapados en esta situación embarazosa.
Y Mark, con su rango inferior, atreviéndose a hablarle a él, un general, con tal falta de respeto. Era exasperante.
Sophia, no dispuesta a dejar que las acusaciones de Mark quedaran sin respuesta, defendió a Ethan. —¡Nos ganamos ese decreto de matrimonio! —gritó—. Acepté ser una esposa secundaria, sin amenazar su posición. ¿Por qué no pudo tolerarme? ¡Estábamos arriesgando nuestras vidas por este reino mientras ella vivía cómodamente, disfrutando de nuestros honores!
Ava se mantuvo tranquila. —Gracias por tu generosidad —dijo con frialdad—. Mi familia tiene muchos de esos honores.
—Oh, claro —se burló Sophia—. Las hazañas heroicas de tu padre y tu hermano te garantizan una vida de lujo. Qué conveniente.
Ava sonrió con ironía. —En efecto. Los logros militares de mi familia son una fuente de orgullo y consuelo. Es bastante exasperante, ¿no?
Sophia apretó los puños, luchando por mantener la compostura. —No somos nada parecidas. Yo lucho nuestras propias batallas, gano nuestra propia gloria. Tú te escondes detrás del legado de tus antepasados. ¿De qué hay que estar orgullosa en eso?
—Estoy orgullosa —dijo Ava simplemente, mirando a Sophia con confianza—. Orgullosa de ellos, y orgullosa de ser su hija y hermana.
Sophia, furiosa pero sin querer perder la compostura frente al Señor del Ártico, se dio la vuelta, conteniendo una réplica.
Antes de que pudiera recuperar la compostura, el puño de Mark conectó con la mandíbula de Ethan, un sonido sordo resonando por toda la tienda.
—¡Vergonzoso! —bramó Mark, su voz cargada de disgusto—. ¡Molly te acogió en su familia, te trató como a un hijo, y así es como le pagas? ¡Su corazón debe estar destrozado!
El golpe, alimentado por la furia de Mark y años de entrenamiento, envió a Ethan al suelo, con el labio partido y la mejilla hinchada.
Sophia gritó, corriendo al lado de Ethan. —¡Cómo te atreves a golpearlo! ¡Esto es un asunto privado, entre un esposo y sus esposas! ¡No tienes derecho a interferir!
Mark miró a Ethan con desprecio, su pecho agitado. —¡Trajo vergüenza sobre Molly, sobre esta familia! ¡Merece algo peor! Y si tienes un problema con eso —le espetó a Sophia—, golpéame. Pero no te escondas detrás de tu esposo como una cobarde.
Sophia temblaba de rabia, su voz temblorosa. —¡Molly está muerta! ¡Muerta! ¿Cómo podría estar con el corazón roto? ¡Toda la familia Anderson está muerta, excepto Ava! ¿No te lo dijo? ¿Qué haces aquí, Ava? ¿Esperando que la vieja guardia de tu padre luche tus batallas por ti?
