El rápido ascenso de Ava de General de Quinto Rango a una posible General de Cuarto Rango mostraba las altas expectativas que Zachary tenía para ella. Gideon no tenía problemas; los logros de Ava en el campo de batalla eran claros.
—Pero —dijo Gideon, sonando preocupado—, los refuerzos aún no han llegado. El plazo de Sophia ya ha pasado.
Zachary frunció el ceño, luciendo molesto. —Viajar en este clima es difícil —dijo, poniendo una excusa.
Dashiell intervino con cuidado. —Su Majestad, ahora que Ava es General de Quinto Rango de Virtud Marcial, supera en rango tanto al General James como a la General Sophia.
El tratado de paz de Ethan y Sophia con la Capital Occidental, que detuvo la guerra y estableció fronteras, era técnicamente un logro mayor que la ayuda de Ava para capturar una ciudad. Dashiell pensó que el rey necesitaba un recordatorio.
Zachary lo desestimó con un gesto. —¿Y qué? ¿No usaron su éxito militar para casarse?
Dashiell se dio una palmada en la frente, olvidando momentáneamente eso. Había dudado de las habilidades de Ethan cuando usó su éxito militar para proponer matrimonio, pero Zachary quería apoyar a los nuevos líderes militares, así que Dashiell se mantuvo en silencio.
Nadie esperaba que Ava se convirtiera en una comandante tan fuerte. La familia Anderson claramente tenía talento militar.
Zachary todavía tenía dudas, especialmente sobre Sophia. La carta secreta de Xavier sobre una victoria fácil en el Paso del Cielo Verde y el repentino cambio de actitud de la Capital Occidental lo hacían sospechar. Envió espías para investigar, pero no encontraron nada concreto.
Por ahora, la Frontera Sur necesitaba toda su atención.
—La próxima batalla será dura —dijo con firmeza—. Mencionaremos la captura de la Ciudad de la Luna Azul en la reunión de la mañana, pero los logros de Ava serán reconocidos oficialmente en la Ciudad Capital después de una gran victoria. Recibirá los honores que merece.
—Como ordene, Su Majestad —respondió Gideon.
Celebrar el éxito de Ava ahora sería prematuro y podría dañar la moral. La corte ya estaba chismorreando sobre el divorcio de Ava, su posición militar y social, y sus conexiones reales. 'Que hablen', pensó Zachary. Era una prueba para ver quién tenía las lenguas más afiladas y quién cambiaría de la calumnia a la adulación más rápido.
Mientras tanto, Ethan y Sophia finalmente llegaron a la Ciudad de la Luna Azul. Se enteraron de la captura de la ciudad al entrar en la Frontera Sur, sintiéndose urgidos.
Si la guerra terminaba antes de que llegaran, sus refuerzos serían inútiles. También les preocupaba perder la oportunidad de ganar méritos militares.
Afortunadamente, encontraron las defensas exteriores de la Ciudad de la Luna Azul recién construidas, y la gran batalla aún no había comenzado. Tendrían su oportunidad de luchar y ganar crédito.
Habían oído hablar del ascenso de Ava a General de Quinto Rango, un rango permanente, unos días antes. Pero no sabían que Ava estaba en la Ciudad de la Luna Azul. Mientras sus tropas montaban el campamento, fueron a encontrarse con el Señor del Ártico.
Sophia se sintió inquieta al ver la ciudad. Todo estaba en orden. Los ciudadanos estaban ocupados, los soldados en sus puestos, a diferencia del caos que esperaba. ¿Dónde estaba la desesperación, el hambre y el miedo de una ciudad sitiada? Pensó que el ejército estaría desmoralizado, emocionado por los refuerzos, con el Señor del Ártico saliendo a recibirlos.
En cambio, había una calma inquietante, haciendo que su llegada pareciera innecesaria.
Dentro de la tienda de mando, los generales estaban planeando el ataque final. Ava estaba allí, parcialmente oculta por figuras más altas. Ethan y Sophia ni siquiera la notaron al entrar.
