El viento azotaba la colina desierta, despojada por el otoño, su lamento resonando como mil almas. Xavier estaba en la cima, con las manos detrás de la espalda, mirando un sendero que serpenteaba por la ladera izquierda. Junto a él, se erguía un monumento desgastado y sin nombre.
—Ahí es donde la gente de la Ciudad de la Luna Azul honró a tu padre —dijo Xavier en voz baja—. Cayó allí, acribillado por flechas, pero nunca se rindió, apoyándose en su espada ancha hasta el final.
La visión de Ava se nubló con lágrimas. El Señor del Ártico la había preparado para esto, pero el dolor crudo aún le quitaba el aliento.
—Lideró a sus tropas aquí para cortar las líneas de suministro del Reino del Desierto. Tenía la intención de luchar, pero el asedio se prolongó y sus soldados estaban exhaustos. El rey acababa de ascender al trono y los refuerzos tardaban en llegar. Tu padre aguantó todo lo que pudo.
Xavier miró el paisaje desolado. —Tenía informantes en la Ciudad de la Luna Azul. Dijeron que la gente estaba tan conmovida por su sacrificio que erigieron en secreto ese monumento, sin nombre para protegerlo del Reino del Desierto. Todavía vienen a rendirle homenaje, especialmente durante los festivales.
Sacó una petaca de vino de su alforja y se la entregó a Ava. —Ve. Ofrécele una bebida a tu padre. Dile que te has convertido en la soldado de la que estaría orgulloso.
Secándose las lágrimas, Ava tomó la petaca y condujo a Llama Carmesí colina abajo hacia el monumento. Desmontó, se arrodilló y vertió el vino sobre la tierra reseca. Las lágrimas fluían libremente, ahogando sus palabras.
Podía imaginarlo vívidamente: la resistencia desesperada, el valor inquebrantable. Sabía el costo de una lucha así, la imposibilidad de retirarse, la esperanza desvanecida de refuerzos. Todo lo que quedaba era hacer que el enemigo pagara por cada pulgada.
Su dolor era una tormenta silenciosa, la palabra "padre" atrapada en su garganta, un sollozo ahogado. Sus lágrimas estaban contenidas, como si alguna fuerza invisible la retuviera de expresar completamente su tristeza.
Xavier se quedó en la cima de la colina, su propia visita a este lugar durante el asedio aún fresca en su memoria. La trajo aquí porque veía en ella los atributos de un verdadero comandante, una digna sucesora del legado de su padre.
Siempre creyó que después de perfeccionar sus habilidades en la Secta Miriada, se convertiría en la primera general femenina del Reino de Valoria. En cambio, eligió el matrimonio, permaneciendo al lado de Ethan. Con su mente aguda y espíritu inquebrantable, podría ayudarlo a alcanzar la grandeza en el campo de batalla. Ethan era un hombre afortunado.
Cada año, antes de dirigirse a la Frontera Sur, Xavier visitaba al líder de la secta en la Secta Miriada. Observaba a Ava entrenar, su rostro iluminado con la alegría del dominio marcial, su sonrisa inocente pero apasionada.
Esa chispa se había ido ahora, reemplazada por un estoicismo que lo enfriaba. La pérdida de su padre y su hermano había tenido un impacto devastador.
No podía entender su elección. ¿Por qué, cuando su familia había dado sus vidas en la Frontera Sur, no tomaría ella el relevo? ¿Por qué elegir la vida tranquila del matrimonio sobre la búsqueda de justicia?
La Ava que recordaba era intrépida, llena de vida. Esta nueva Ava, tan controlada, tan dolorosamente contenida... era como si la contención se hubiera convertido en su prisión.
'¿Qué más ha soportado además de la pérdida de su familia? ¿Estaba Ethan fallando en apreciarla, en darle el apoyo que necesitaba?'
Con ese pensamiento, los ojos de Xavier se volvieron fríamente calculadores. Conseguiría respuestas.
Después de asegurar la Ciudad de la Luna Azul, Xavier envió un jinete con un informe militar urgente a la Ciudad Capital. En tres días, la noticia de su victoria llegó al escritorio de Zachary.
