Capítulo 78 Así es como se ve el Señor del Ártico
El Señor del Ártico miró a Ava, su expresión suavizándose un poco.
—Ve a limpiarte, Ava. Toma un baño, ponte ropa limpia. Me gustaría llevarte a algún lugar.
Ava levantó la vista, curiosa.
—¿A dónde vamos?
—Lo verás pronto —dijo él, con un atisbo de tristeza en sus ojos—. Los demás, pueden retirarse. Yo también necesito lavarme después de la batalla.
Ava y los otros oficiales se inclinaron y se marcharon.
Un baño caliente era un lujo raro, especialmente en este clima. Se necesitaba mucha leña para calentar suficiente agua, algo que no tenían cuando acampaban fuera de la Ciudad Torre.
Como oficial, a Ava se le había asignado una sirvienta convicta para ayudarla.
La mujer, Faith, era una dama curtida y de lengua afilada en sus cuarenta, que olía a cerveza rancia y desesperación. Le contó a Ava que solía tener una pequeña taberna hasta que una disputa comercial se volvió violenta. En resumen, golpeó a alguien con un jarrón, causándole la muerte.
Le dieron doce años, y ya había cumplido once en el campamento militar.
Faith se movía de un lado a otro, cargando cubos de agua caliente, encontrando una bañera de madera maltrecha e incluso produciendo una preciada barra de jaboncillos para lavar el cabello de Ava.
Tomó un tiempo y mucho frotar para sacar la sangre del cabello de Ava. Los jaboncillos no pudieron restaurar completamente su brillo habitual, dejándolo un poco encrespado.
Faith frotó la mugre del rostro de Ava, revelando su delicada estructura ósea. La constante exposición a los elementos había dejado su huella. Su piel, antes suave, ahora estaba áspera y agrietada por el viento. Sus mejillas, frotadas hasta quedar en carne viva para quitar la sangre incrustada, estaban casi dolorosamente rojas.
Ropa limpia—una simple túnica y pantalones—se sentía como el cielo contra su piel. Ava se puso su capa negra, la pesada lana era un peso reconfortante contra el viento mordaz. Con su cabello húmedo recogido, parecía cada centímetro la guerrera, lista para lo que viniera.
Limpió su Lanza de Flor de Durazno a continuación, limpiando meticulosamente cada rastro de sangre, peinando cuidadosamente los flecos carmesí hasta que quedaron rectos y suaves.
Cuando sus dedos rozaron las delicadas grabaciones de flores de durazno en el asta de la lanza, una ola de tristeza la golpeó. Tenía la sensación de que sabía a dónde la llevaba el Señor del Ártico. A su familia. Al lugar donde su padre y sus hermanos habían caído.
Solo sabía que su padre había muerto en algún lugar del campo de batalla de la Frontera Sur, el lugar exacto perdido en el caos de la guerra.
Cuando regresó de la Secta Myriad, preguntó al respecto, desesperada por saber dónde su padre y sus hermanos habían dado su último aliento. Pero Molly no pudo, o no quiso, hablar de ello. Solo mencionar ese día la sumía en una crisis de dolor, las lágrimas fluían como un río amenazando con ahogarla en su tristeza.
Un golpe en la puerta anunció al mensajero del Señor del Ártico. Era Dennis, su joven rostro arrugado por la preocupación. Ava respiró hondo, preparándose, y lo siguió afuera.
Una figura solitaria estaba en la nieve fuera del puesto de guardia, un joven con un largo abrigo negro, sus hombros cubiertos de nieve. Era alto, de hombros anchos, con una corona brillando en su cabeza. Su piel clara estaba ligeramente sonrojada por el frío, y la piel alrededor de sus ojos y nariz estaba áspera por años de exposición. Sus ojos eran llamativos, brillantes e inteligentes, y se parecía mucho al actual Emperador. Pero mientras el Emperador tenía un aire de autoridad consentida, este hombre irradiaba el carisma ganado con esfuerzo de alguien que había enfrentado la muerte innumerables veces y había salido victorioso.
Ava lo miró, atónita. ¿Este era el Señor Xavier Smith? Lo reconoció solo por sus ojos; su barba antes espesa había ocultado sus rasgos, protegiendo su piel de lo peor del viento y el frío.
No es de extrañar que la gente susurrara que Xavier era el hombre más guapo del reino.
Incluso Ava, que normalmente no tenía sentimientos románticos, sintió un extraño cosquilleo en el pecho cuando sus ojos se encontraron.
Dennis sostenía las riendas de dos caballos, uno de ellos Llama Carmesí.
Ava se acercó, inclinando la cabeza respetuosamente.
—Mariscal —saludó.
Xavier la miró de arriba abajo, su expresión aprobatoria.
—Mucho mejor.
—Sí, Mariscal —coincidió Ava, aliviada. Sin armadura significaba sin batallas inmediatas, y un breve descanso de la lucha constante era una bendición.
Se apresuró hacia Llama Carmesí, enterrando su rostro en la espesa melena del caballo. El semental había soportado bien las dificultades de la guerra. Todavía estaba poderosamente musculoso, su pelaje grueso y brillante.
—Vamos —dijo Xavier, montando su propio caballo. Una bolsa de lona colgaba de su silla, su contenido un misterio—. Sígueme.
Ava montó a Llama Carmesí, siguiendo a Xavier mientras salían por las puertas de la ciudad, la nieve crujía suavemente bajo los cascos de sus caballos.