Capítulo 77 Deja que Ethan se lo explique
El sudor mezclado con sangre corría por la cara de Ava, congelándose en el aire frío. El calor de la batalla apenas se había desvanecido antes de que el frío se instalara.
—Ava —jadeó Timothy, con las pestañas cubiertas de escarcha—, ¿de verdad vamos a quedarnos aquí vigilando? ¿No deberíamos estar allá afuera luchando con los demás?
—Las órdenes son órdenes, Timothy —dijo Ava, apoyándose contra la pared del granero, su armadura dorada brillando en la luz pálida. Tenía dos cortes en el brazo, pero apenas sentía el dolor. Las heridas estaban entumecidas, pero el frío que se filtraba a través de la sangre era un tipo diferente de agonía.
Miró a sus compañeros. Todos estaban heridos, su armadura de bambú en mal estado. Esta victoria les había costado caro.
—¿Todos bien? —preguntó, con la voz ronca.
Clementine asintió débilmente, demasiado cansada para hablar.
A su alrededor yacían los caídos, tanto amigos como enemigos. Una ola de tristeza golpeó a Ava. Tantas vidas perdidas...
Un movimiento en el borde de la plaza los devolvió a la acción. Ava se levantó de un empujón. —¡Vienen de nuevo! ¡Prepárense!
Otra oleada de atacantes golpeó sus defensas. La batalla continuó, una marea implacable de violencia que parecía interminable. El sol y la luna parecían desaparecer, tragados por el caos, dejando solo la mancha carmesí de la batalla.
Finalmente, el asalto flaqueó. Los soldados enemigos restantes, al darse cuenta de que sus esfuerzos eran inútiles, se retiraron. No llegaron refuerzos.
Ava y sus compañeros se desplomaron, completamente agotados. Yacían en el suelo empapado de sangre, demasiado exhaustos para celebrar su victoria.
Parecieron pasar horas antes de que el sonido distante de tambores y vítores los alcanzara. —¡El enemigo se ha retirado! ¡Hemos ganado!
El sonido débil los revitalizó. El Señor del Ártico había tenido éxito. Un suspiro colectivo de alivio recorrió a los defensores agotados.
—El Señor del Ártico... verdaderamente un líder digno de su nombre —murmuró Ava, con la voz ronca, los labios temblando por el agotamiento y el frío.
—El Reino del Desierto está roto —dijo Timothy, sonriendo a través de su rostro cubierto de escarcha—. Piénsalo, Ava, ¡carne de verdad! ¡Festinaremos como reyes!
Ava rió, un sonido corto y sin aliento. —Vamos a ver a nuestros camaradas.
Salieron del granero para unirse al resto de la Legión de la Guardia Helada.
El Señor del Ártico, con su armadura manchada de carmesí y su espada aún desenvainada, entró en la mansión del señor de la Ciudad de la Luna Azul. El líder anterior, un títere del Reino del Desierto, había sido asesinado en la lucha. La ciudad era suya.
El granero, lleno de grano y carne salada, prometía un festín que la Legión de la Guardia Helada no había visto en meses.
La Ciudad de la Luna Azul tenía una configuración militar adecuada. El Reino del Desierto la había fortificado con cuarteles y almacenes. No más noches frías en tiendas de campaña para la Legión de la Guardia Helada.
El Señor del Ártico, siempre consciente de los civiles atrapados en el fuego cruzado, decretó que cualquiera desplazado por la lucha podría regresar a casa. Los soldados se arreglarían con el espacio que quedara.
La reputación de Ava se disparó. Sus victorias anteriores parecían menores en comparación con esta. Había asegurado su suministro de alimentos, garantizando su supervivencia. Para los soldados, no había mayor hazaña.
Pero el verdadero cambio de juego fue la captura de Caleb, el mariscal del Reino del Desierto, por parte del Señor del Ártico. Los espías del Señor del Ártico en la Ciudad de la Luna Azul habían descubierto tensiones entre Caleb y Brandon. El Señor del Ártico explotó esta grieta, volviendo su desunión en su contra. La Capital Occidental, ansiosa por deshacerse de Caleb, retiró su apoyo, obligando al Reino del Desierto a una retirada apresurada.
Al día siguiente, después de enterrar a sus muertos, el Señor del Ártico reunió a sus asesores.
—Nuestra victoria fue arduamente ganada —dijo, mirando a los oficiales—. Aprovechamos la discordia entre Brandon y Caleb, pero no podemos confiar en esa suerte nuevamente. Perder la Ciudad de la Luna Azul les dolerá. Se reagruparán y volverán más fuertes. El próximo ataque será coordinado y brutal.
—Sus líneas de suministro están muy estiradas —señaló Mark, su lugarteniente más confiable—. El Pueblo de la Flor Carmesí tiene algunas reservas, pero no suficientes para un asedio prolongado. No arriesgarán otro ataque hasta que lleguen refuerzos.
—¿Y cuándo será eso? —preguntó bruscamente.
—Los espías estiman... no menos de una quincena, Mariscal —respondió Mark.
Frunció el ceño. Dos semanas. No era suficiente tiempo. Estaba a punto de expresar su frustración, de criticar a Ethan por la lentitud de su marcha, pero se detuvo, mirando a Ava. No socavaría a su esposo, no después de su desempeño estelar.
Ava, sintiendo su crítica no expresada, mantuvo su rostro neutral. Clementine tenía razón. Algunas batallas eran para que otros las lucharan. No era su lugar informar sobre los fallos de Ethan, no cuando podría ser visto como celos o rencor. Guardaría silencio, por ahora. La verdad, como siempre, eventualmente saldría a la luz.