Una gran mano agarró el frasco caído. El tipo lo descorchó, olió y luego bromeó:
—¿Qué es esto? ¿Vino fino de contrabando? ¡Confiscado!
Giró sobre sus talones y desapareció en las tiendas.
Ava se recostó, tocando con cuidado su nariz palpitante, con lágrimas brotando. A través del desenfoque, vio la figura alta dirigiéndose a la tienda de mando.
—El Mariscal se lo llevó —dijo Timothy, tanto asombrado como decepcionado—. Ni siquiera nos dejó una gota. Qué desperdicio.
Clementine solo sonrió.
—¿Crees que solo empaqué un frasco?
Timothy y Caspian intercambiaron miradas emocionadas y corrieron de vuelta a la tienda, listos para otra ronda. Los cinco amigos se acurrucaron juntos, compartiendo el calor del vino y su amistad.
El segundo cuerno resonó, llamando a todos a las armas a través de las llanuras heladas. El suelo tembló cuando la caballería Valorian cargó.
Las órdenes del Señor del Ártico, transmitidas por las filas, causaron confusión.
—Incapaciten al enemigo, no los maten.
Timothy frunció el ceño.
—¿Por qué contenernos? Si podemos matar, deberíamos. ¿Por qué dejarlos recuperarse y luchar de nuevo?
Ava, probando su Lanza de Flor de Durazno, asintió.
—Entendido.
—¿Pero por qué? —preguntó Timothy.
—En el campo de batalla, no cuestionamos órdenes —dijo Ava con firmeza—. Las seguimos. Las órdenes del Mariscal, mis órdenes. Corten los tendones, inmovilícenlos. Maten solo si es necesario. Enfóquense en incapacitar.
No había tiempo para más debates. El enemigo estaba aquí.
Ava, su lanza un faro en el caos, rápidamente se convirtió en un objetivo. Veinticinco soldados Valorian cargaron hacia ella. Saltó al aire, un borrón, dejándolos apuñalando el espacio vacío. Su impulso los llevó hacia adelante, sus lanzas golpeando nada.
—¡Atadura de Serpiente! —gritó Ava.
Clementine, un torbellino, se abalanzó, su látigo envolviendo las lanzas enemigas, atándolas.
—¡Ava! ¡Doncella Celestial Dispersa Flores de Durazno!
Ava, una guerrera grácil en la tormenta, desató una ráfaga de golpes, su lanza un borrón rosa contra el cielo gris. Cada golpe era preciso, cortando tendones, inmovilizando extremidades, dejando un rastro de dolor.
Sus ojos se encontraron, reconociendo silenciosamente su propósito compartido, moviéndose en perfecta sincronía, una danza mortal.
El enemigo intentó separarlas, pero los cinco amigos se movían como uno solo, desbaratando las formaciones Valorian.
Espalda con espalda, lucharon. Los cuchillos de Timothy destellaban, la espada de Caspian cantaba, el martillo de Astrid retumbaba y el látigo de Clementine crujía como una víbora.
Ava, un torbellino de seda rosa y acero, pintaba el campo de batalla de rojo con cada estocada de su lanza. Los tendones se rompían, las extremidades se volvían inertes, y ella seguía luchando, sus movimientos un testimonio de su entrenamiento y furia.
Los sonidos de la batalla llenaban las llanuras heladas: acero chocando, gritos y cuernos resonando. Una niebla carmesí se elevaba de la carnicería, mostrando la ferocidad de la lucha.
El Señor del Ártico, un maestro táctico, dirigía la batalla, su espada dorada incapacitando enemigos con gracia mortal. Seguía la estrategia, sabiendo que un soldado herido era una carga, drenando recursos y moral. Cada herida ralentizaba el avance Valorian.
Al caer el crepúsculo, la orden de retirada resonó. La Legión de la Guardia Helada, ensangrentada pero intacta, desapareció en la oscuridad.
El Señor del Ártico, su rostro serio pero con ojos aprobadores, asintió a Ava.
—Otro mérito ganado, soldado.
Ava, su rostro surcado de sudor y sangre, apenas reconoció el elogio. Las condecoraciones militares significaban poco para ella. Su objetivo era recuperar la Frontera Sur, cumpliendo el último deseo de su padre. El Duque y sus hermanos habían muerto defendiendo esta tierra. Ella, la última de la línea Anderson, la devolvería a su gente, sin importar el costo.
El Señor la observó, notando la sangre seca en su rostro, una máscara grotesca. Cuando llegó por primera vez, aunque estaba azotada por el viento frío y parecía una fruta roja madura a punto de estropearse, su apariencia era realmente impresionante.
Pero ahora, era difícil decir si siquiera era una mujer.
