De vuelta en el campamento, Ava se había recompuesto. Aunque ahora era la líder del escuadrón, todavía compartía una tienda estrecha con Astrid, Clementine, Timothy y Caspian. Las nuevas mantas y la ropa de cama fresca de Tower City eran una mejora agradable. Una cortina en el medio les daba un poco de privacidad para cambiarse y atender sus heridas.
Todos tenían cicatrices de batalla, pero afortunadamente, nadie estaba gravemente herido. El frío hacía que cada dolor se sintiera peor.
Ava ofreció un frasco de ungüento curativo, pero todos lo rechazaron educadamente.
—Guárdalo, Ava —se rió Timothy, negando con la cabeza—. Nadie iría a la guerra sin llevar algo de medicina. Todos tenemos nuestras propias formas de curarnos.
Ava se encogió de hombros y guardó el frasco.
—Está bien.
—Ava —dijo Astrid con una sonrisa traviesa mientras ajustaba su túnica y se sacudía un poco de polvo medicinal—. Escuché que tu exmarido viene con los refuerzos. ¡Y trae a su nueva esposa! ¿Qué tan incómodo es eso?
Clementine resopló, su rostro endureciéndose.
—¿Incómodo? ¿Por qué debería sentirse incómoda? Son basura. Solo verlos me enferma.
Timothy, saliendo de detrás de la cortina, levantó una ceja.
—¿Por qué tu madre te casó con ese imbécil de Ethan en primer lugar?
Ava se desplomó sobre su cama, sintiéndose como si la hubieran pisoteado caballos.
—Prometió que no tomaría una concubina —suspiró—. Mamá probablemente pensó que, después de todos esos años en la Secta Myriad, la intriga no sería lo mío. Temía que me devoraran viva entre todas las esposas y concubinas.
Astrid, con su rostro usualmente hermoso manchado de mugre y sangre seca, asintió con simpatía.
—No sé mucho sobre familias nobles, pero las preocupaciones de tu madre no estaban del todo equivocadas. Solo tuviste mala suerte con él.
Timothy, volviendo a vendar su brazo, frunció el ceño.
—Tu madre debe estar arrepintiéndose ahora. Si fuera yo, habría asaltado la Mansión del General con todos mis sirvientes y le habría dado una lección. Y tú, Ava, eras una tirana en la Secta Myriad... ¿por qué no darle a ese imbécil una probada de su propia medicina?
Ava cerró los ojos, sintiéndose agotada.
—La Ciudad Capital no es un lugar cualquiera, Timothy. Las noticias se esparcen rápido entre la nobleza. Irme después del divorcio ya fue bastante escandaloso. Si lo hubiera golpeado, incluso como exmarido, la gente habría susurrado, señalado a mi familia, nos habrían llamado incultos. Mis hermanos solteros habrían sufrido.
—¿Qué tiene que ver eso con ellos? Es tu vida —protestó Timothy, confundido.
Clementine intervino, calmada y medida.
—Les afecta más de lo que piensas. Imagina los susurros, los rumores... 'Esa familia con la hija divorciada que golpeó a su marido'. ¿Quién arriesgaría su propia reputación asociándose con ellos, y mucho menos casándose con alguien de esa familia?
Clementine, de una gran familia del sur, conocía bien estas presiones sociales. Su propia familia tenía una tía que se fugó con un erudito y se convirtió en una concubina de bajo rango, arrojando una larga sombra sobre su nombre. Casarse por debajo de la propia posición era una mancha en el honor familiar, una maraña de reglas no escritas que hacía que la cabeza de Clementine diera vueltas.
—Bueno, no importa ahora —declaró firmemente Astrid—. Volveremos victoriosos, y no tendrás que enfrentarte a ninguno de ellos. Nos encargaremos de esa serpiente de Ethan por ti.
Ava abrió los ojos, una sonrisa irónica en sus labios.
—No hace falta esperar a la victoria, Astrid. Estarán aquí pronto. Él lidera los refuerzos, ¿recuerdas? ¿Debería advertirle al Mariscal sobre todo esto?
Clementine sacó una vieja petaca de cuero de su mochila, tomó un largo trago y se limpió la boca con el dorso de la mano.
—No has hecho nada malo, Ava. No necesitas explicarte. Que ellos den las explicaciones.
—¿Vino? ¿Trajiste vino? —Caspian, al percibir el olor del licor, corrió la cortina y se lanzó hacia la petaca—. ¿Y no compartiste?
Rápida como un rayo, Clementine lanzó la petaca a Ava, quien la atrapó y salió corriendo de la tienda.
Con un golpe que sacudió los huesos, Ava chocó contra algo sólido, cayendo al suelo. La petaca voló de sus manos mientras se agarraba la nariz, viendo estrellas detrás de sus párpados.
¿Con qué había chocado? Se sentía como una pared de hierro. Su nariz seguramente estaba rota.
