—Dejé de contar en treinta —dijo Ava con voz ronca. Levantó su brazo, sintiendo la Lanza de Flor de Durazno más pesada después de horas de combate. La guerra era brutal.
—¡Yo conté cincuenta! —se jactó Timothy, intentando saltar pero terminando de espaldas en el suelo, exhausto. Había comenzado con una espada, pero la perdió en el caos y tuvo que pelear con los puños hasta recuperarla.
—Sesenta y tres —dijo Clementine simplemente.
Su conversación fue interrumpida por Dennis, el lugarteniente del Señor del Ártico, cuya armadura mostraba signos de batalla.
Ava luchó por incorporarse, usando su lanza para levantarse—. ¡Dennis!
—¡Ava! —Dennis parecía sorprendido e impresionado—. ¿Sabes cuántos enemigos derribaste?
Ava negó con la cabeza, cansada—. Perdí la cuenta.
Dennis aplaudió, con los ojos brillantes—. El Mariscal llevó la cuenta. Contó más de trescientos enemigos que derribaste con un solo golpe limpio. Y eso sin contar los enemigos que derrotaste de otras maneras. ¡Increíble! Esta es tu primera batalla real. Los generales coinciden: tu padre estaría orgulloso.
—¿Trescientos? —repitió Ava, sorprendida—. No tenía idea... Estoy tan cansada. —Sus piernas temblaban, sin saber si era por el frío o el agotamiento.
—Aún no hay descanso. ¡El Mariscal quiere verte! —instó Dennis, viendo cómo se tambaleaba.
Timothy saltó, de repente energizado—. ¿El propio Mariscal? ¡Vamos!
Les habían dicho que treinta bajas les conseguirían una promoción. Timothy logró cincuenta, pero Ava estaba en otro nivel. Siempre fue la mejor, incluso en la Montaña Zenith.
Apoyándose mutuamente, los cinco jóvenes guerreros se dirigieron a la tienda de mando. Timothy lideró el camino, apartando la solapa de la tienda y entrando, solo para congelarse al ver a los generales reunidos, incluido el propio General Mark.
La parada repentina de Timothy causó un efecto dominó, haciendo que el grupo se estrellara contra él. En poco tiempo, los cinco soldados eran un montón enredado en el suelo, provocando risas entre los veteranos experimentados a su alrededor.
Clementine, avergonzada, se levantó de un salto y pateó la espinilla de Timothy.
El Señor del Ártico, sorprendentemente sonriente, rió a carcajadas, con los ojos puestos en Ava—. ¡Ava, eres increíble!
Ava, demasiado cansada para decir mucho, logró una débil sonrisa.
—¡Sí, verdaderamente valiente! —tronó el General Mark, dándole una palmada en el hombro a Ava tan fuerte que casi se desplomó.
Ella luchó por mantenerse compuesta, queriendo hacer sentir orgulloso a su padre.
—¡Ava, estás promovida! —anunció el Señor del Ártico, imponente sobre ella—. Comandarás un batallón de mil soldados.
Luego miró a los demás—. El resto de ustedes comandará cada uno una compañía de cien soldados, bajo el liderazgo de Ava.
Algunos de ellos comenzaron a contar con los dedos, tratando de comprender sus nuevos rangos.
Ava era oficialmente su líder ahora, aunque había sido su líder de facto desde sus días de entrenamiento en la Montaña Zenith.
Los ojos de Ava se abrieron de par en par. '¿Promovida? ¿Tan rápido? ¿Y a un rango tan alto?'
El Señor del Ártico estaba claramente impresionado. Después de alabarla frente a los oficiales, despidió a todos, señalando que quería hablar con Ava a solas.
Dentro de la tienda de mando, solo estaban Ava y el Señor del Ártico.
Como nueva líder de batallón, Ava quería colapsar pero se obligó a mantenerse erguida—. ¿Cuáles son sus órdenes, Mariscal?
—Relájate, soldado. Siéntate, hablemos como guerreros cansados —el Señor del Ártico señaló un asiento a su lado.
Ava se hundió agradecida en la silla.
El Señor del Ártico sacó una carta sellada de su escritorio y se la entregó—. Esto, Ava, explica la alianza de la Capital Occidental con el Reino del Desierto.
Ava contuvo el aliento. La carta contenía la clave para entender el conflicto actual y la destrucción de su familia.
