—Ella no ha hecho nada malo —dijo Zachary con remordimiento—. Fue a la Frontera Sur para entregar información crucial, dando tiempo al General Xavier para prepararse. En la guerra, incluso una hora de aviso puede significar la victoria o la derrota. Hizo un gran servicio al reino. Yo fallé en confiar en ella.
Se movió, con un toque de admiración en su voz. —La puse bajo la vigilancia de la Guardia Imperial, y aun así se escapó sin ser vista por la noche. Sus habilidades deben ser impresionantes.
Frank se rió. —De hecho, Su Majestad. Pasó siete años entrenando en la Secta Myriad, la mejor academia de artes marciales en Valoria. Se rumorea que era una de sus estudiantes más prometedoras.
—¿En serio? —Zachary conocía principalmente la Secta Myriad a través de Quentin; no se daba cuenta de que Ava era tan hábil. Un pensamiento lo golpeó—. Frank, ¿por qué crees que Molly eligió a Ethan como su esposo? La familia Anderson podría haberse emparejado con cualquier noble. ¿Por qué elegir a alguien de la decadente familia James?
Frank dudó, eligiendo sus palabras con cuidado. —He oído que, aunque muchos buscaban la mano de Lady Ava, solo Ethan prometió a Molly que nunca tomaría una concubina.
Zachary frunció el ceño, disgustado. —Qué irónico. Jura fidelidad, solo para romperla y arrastrar a Ava a su engaño. Molly lo juzgó mal.
Frank suspiró, luciendo preocupado. —Sí, Su Majestad. Y lamentablemente, Ethan no fue el único que ella juzgó mal.
Zachary frunció el ceño. —Continúa, Frank. ¿Qué te preocupa?
—Recientemente, cuando Lady Jessica se casó, Ava le envió un regalo para felicitarla. Fue rechazado en la puerta. Todos los regalos que Ava envió fueron devueltos, considerados de mala suerte porque está divorciada.
Zachary sintió una oleada de ira. —Ridículo. Lola y Molly son hermanas, y Ava y Jessica han sido como hermanas desde la infancia. ¿Cómo pueden ser tan desalmadas? El divorcio fue mi decreto. ¿Lola cree que mi decreto trae mala suerte?
Frank se mantuvo calmado. —Una mujer divorciada, sin importar la razón, a menudo enfrenta desprecio y prejuicio. Además, con solo Ava restante, la familia Anderson ha perdido su antigua gloria a los ojos de la corte, haciendo que algunos piensen que Lady Ava está por debajo de ellos.
Zachary pensó en el estrecho vínculo de su madre con Molly, su expresión se oscureció. —Esta noticia no debe llegar a mi madre. Ella tiene a Ava en alta estima y a menudo ha hablado de hacerla su ahijada. Si supiera del desprecio que Ava ha enfrentado desde el divorcio, la devastaría y podría incluso desencadenar su condición cardíaca.
—Por supuesto, Su Majestad. Me aseguraré de que esto se mantenga contenido.
Mientras Zachary reflexionaba sobre las injusticias que Ava había sufrido debido a su decisión de arreglar el matrimonio entre Ethan y Sophia, su ira creció. —Emite un decreto real al Palacio del Duque Richard —ordenó—. El Duque y la Duquesa de Richard deben pasar el próximo mes en reflexión, considerando sus errores.
Un destello de comprensión apareció en los ojos de Frank. —Como ordene, Su Majestad.
Al salir de la presencia del Emperador, Frank salió afuera, su mirada se dirigió al cielo nublado, una vasta extensión de gris que reflejaba la pesadez en su corazón.
El clima sombrío trajo de vuelta un vívido recuerdo. En un día como este, la comida del entonces Príncipe Heredero Zachary había sido envenenada. Frank, culpado por la falla de seguridad, había soportado cincuenta latigazos como castigo del antiguo Emperador, dejándolo al borde de la muerte.
Fue Molly, al enterarse de su situación por la Emperatriz Viuda, quien buscó al Dr. Brown para atender sus heridas, salvándole la vida. Sin su compasión, habría muerto ese invierno.
Ahora, al ver a la hija de su salvadora tratada tan mal, no podía quedarse de brazos cruzados.
Así que, el usualmente reservado Frank había hablado, revelando el incidente a Zachary. Dado que el Duque Richard no tenía una posición oficial y solo disfrutaba de los privilegios de un príncipe de ocio, informar sobre su transgresión no se consideraría una intromisión en los asuntos de estado.
Llamando a dos subordinados, Frank se dirigió al Palacio del Duque Richard para entregar el decreto del Emperador.
El Duque y la Duquesa de Richard miraron el decreto con desconcierto, completamente confundidos sobre lo que habían hecho para incurrir en el desagrado del Emperador y merecer un mes de reflexión forzada.
Tan pronto como Frank presentó el decreto, el Duque Richard lo apartó, su voz era una súplica en voz baja. —Frank, amigo mío, ilumíname. ¿Qué hemos hecho mi esposa y yo para ofender a Su Majestad?
