Después de que Ethan y Sophia se marcharon, Zachary y Gideon se concentraron en elegir un comandante sólido para el transporte de suministros y asegurar que las provisiones llegaran a la Frontera Sur.
El destino del reino estaba en juego. Habían luchado duro por esas veintitrés ciudades, y Zachary no iba a permitir que sus sacrificios fueran en vano.
Fuera del palacio, Ethan se sentía inquieto. —¿Cómo puedes estar seguro de que venceremos al ejército de la Capital Occidental en llegar al frente? —preguntó, preocupado—. Tienen una ventaja de diez días, y nosotros ni siquiera hemos comenzado. Aunque marchemos sin parar, no podemos alcanzarlos.
Sophia, con los ojos brillando de ambición, desestimó sus preocupaciones. —Nada es imposible —dijo—. Si estamos decididos, lo lograremos.
Ethan suspiró, frustrado. —Fácil para ti decirlo. Nos tomó dos meses llevar al Ejército Central al Paso del Cielo Verde. Ahora tenemos veinte días para llegar a la Frontera Sur. No es factible.
—En lugar de dudar —replicó Sophia—, prepárate y reúne a las tropas. Necesitamos partir ahora.
Hizo una pausa, su expresión se endureció. —Sé que has estado distante. Me he hecho enemigos, e incluso tu madre es más fría conmigo. Pero demostraré con mis acciones que las intrigas de Ava no significan nada. Iremos a la guerra, ganaremos gloria real y elevaremos la Mansión del General. Así aseguramos nuestro futuro.
Ethan se estremeció al escuchar el nombre de Ava. —¿Por qué mencionarla?
Los ojos de Sophia se entrecerraron. —¿Ni siquiera puedo decir su nombre? ¿Qué tienes con ella? ¿Sigues enredado con ella después del divorcio? Te está manipulando, Ethan. ¿Por qué más irías a la mansión del Duque a verla?
—Te lo dije —dijo Ethan, frustrado—, fui a pedirle que hablara con el Dr. Brown por Mia. Necesita más que el Elixir de Niebla Púrpura. Necesita un diagnóstico y un plan de tratamiento adecuado. No podemos seguir dándole elixires caros sin saber los efectos a largo plazo. Y ni siquiera la vi en la mansión del Duque.
—¡Exactamente! —exclamó Sophia, exasperada—. Está jugando a hacerse la difícil, evitándote, escondiéndose detrás de este acto. ¿Quién sabe qué intrigas están tramando ustedes dos?
Ethan, cansado de sus constantes disputas, miró hacia otro lado. —Estamos a punto de ir a la guerra, Sophia. ¿Podemos dejar de discutir sobre mi exesposa?
Sintiendo su genuina frustración, Sophia respiró hondo. Sabía que su relación había sido tensada por estas peleas insignificantes. No podían permitirse estar en desacuerdo, no ahora, con el destino del reino en juego. —Eres tú quien me prohíbe mencionar su nombre —dijo, suavizando su voz—. La forma en que la defiendes... es como si aún tuvieras sentimientos por ella.
Ethan tomó su mano, sus ojos en las nubes de tormenta sobre ellos. —Eres la única en mi corazón, Sophia —murmuró.
Sophia suspiró, sintiendo una punzada agridulce. —Los hombres —dijo, sacudiendo la cabeza—. Nunca aprecian lo que tienen hasta que lo pierden. Pero te demostraré, Ethan, que casarte conmigo fue lo mejor para la familia James. Ava puede ayudar con tus deberes filiales, pero esas son tareas para una cuñada. Yo puedo ayudar a la Mansión del General a recuperar su gloria y honor. Puedo darte el legado que anhelas.
El corazón de Ethan se agitó. Era su deseo más profundo, su ambición más ferviente.
Asintió lentamente, una chispa de confusión cruzando su rostro. —No tiene sentido —murmuró—. ¿Por qué el equipo de la Capital Occidental se aliaría con el Reino del Desierto para atacar la Frontera Sur? Les vencimos en el Paso del Cielo Verde, les hicimos firmar un tratado, prometieron no invadir.
—El tratado solo cubría el Paso del Cielo Verde —explicó Sophia—. Al ayudar al Reino del Desierto, técnicamente están atacando la Frontera Sur, que aún está en disputa. La Ciudad de la Luna Azul y el Pueblo del Loto Carmesí están bajo control del Reino del Desierto. Solo están reclamando lo que creen que es suyo. No rompe el tratado.
—Supongo que es cierto —concedió Ethan—. Pero sigue siendo una alianza extraña. El Reino del Desierto y la Capital Occidental nunca han sido aliados. ¿Por qué el Reino del Desierto permitiría que treinta mil soldados de la Capital Occidental marcharan por su tierra? ¿No les preocupa las verdaderas intenciones de la Capital Occidental?
A pesar de su falta de experiencia en el campo de batalla, Ethan tenía una mente estratégica aguda. La repentina alianza entre estos socios improbables parecía sospechosa.
Sophia se encogió de hombros, una sonrisa astuta en sus labios. —¿A quién le importa? Esta es la oportunidad que hemos estado esperando. Empezaba a preocuparme que no aparecieran en absoluto.
