Ethan suavizó su tono, tratando de razonar con Ava. —Sophia está destinada al campo de batalla. Que tú críes a nuestros hijos es por tu propio bien.
Hizo una pausa y luego añadió, con Sophia justo allí, —Si quieres tener tu propio hijo, podemos arreglarlo. Pero una vez que estés embarazada, no compartiremos más la cama.
Ava miró a Sophia. —¿Y tú? ¿Estás de acuerdo con que comparta la cama con tu esposo?
Sophia bajó la mirada brevemente, ocultando su amargura. Forzó un tono calmado. —Esto es por tu bien, Ava. Si aceptas vivir en paz, no me importa que tengas un hijo. Si tienes más hijos con él después de eso, no me concierne.
Sintiendo la irritación de Sophia, Ethan rápidamente dijo, —No te preocupes, Sophia. Una vez que tenga su propio hijo, no la tocaré de nuevo.
Ava miró a Sophia, decepcionada. Pensaba que Sophia, la primera general femenina de la nación, elogiada por la Emperatriz Viuda, apoyaría a las mujeres.
—¿Cómo puede degradar a su propio género tan fácilmente? —Ava estaba atónita.
—Entonces tengamos un divorcio amistoso —dijo firmemente.
Sophia se burló. —Las damas de la Capital están obsesionadas con sus reputaciones. Esta charla de divorcio amistoso es solo una táctica para presionarnos. —No creía en sus palabras.
Ethan estuvo de acuerdo. —Ava, deja el drama. No tengo intención de divorciarme de ti. Sophia lo entiende, y tenemos tus mejores intereses en mente.
—¡Eso es una tontería! —La expresión de Ava se endureció, su voz firme—. Solo tienes miedo de ser etiquetado como desalmado e infiel. Retuerces todo para servir a tus deseos y lo disfrazas como preocupación por mí. Es hipócrita y repugnante.
Sophia negó con la cabeza, una fría sonrisa en sus labios. —Es imposible razonar contigo. Eres tan santurrona. Vine aquí con buenas intenciones, esperando una conversación civilizada. En cambio, me recibes con sospechas, convencida de que estamos conspirando contra ti.
—Te estamos ofreciendo una manera de evitar el estigma del divorcio. La vida fuera de la Mansión del General sería más difícil. ¿Por qué complicarte la vida? Ya que insistes en malinterpretar nuestra amabilidad, no diré más. Haz lo que quieras. Estoy dedicada a Ethan. No tengo nada que ocultar. Que hablen los chismosos. No me importan sus susurros.
La voz de Ava era helada. —Vete —ordenó.
Con un bufido despectivo, Sophia agarró la mano de Ethan y salió de la habitación.
Ava estaba completamente desilusionada con Sophia. No tenía ningún afecto real por Ethan, y mucho menos amor, pero en cuanto a Sophia, Ava una vez la había admirado, pero esa admiración ahora estaba destrozada.
Estaba harta de ellos. Su boda estaba programada para octubre, y ya era agosto. Como anfitriona de la casa, Ava estaba a cargo de todos los asuntos domésticos, lo que la convertía en la elección obvia para supervisar los preparativos de la boda.
Tenía que asegurarse de que la familia James abandonara la idea antes de que siquiera comenzara.
Las invitaciones saldrían al día siguiente, y sabía que la llamarían esa noche para discutir los arreglos.
Al caer la noche, la familia se reunió.
El rey había aprobado el matrimonio. Aunque se trataba de tomar una concubina, seguía siendo un decreto real. El padre de Ethan, Aiden, su tío Liam, sus hermanos y, por supuesto, Madison, estaban todos allí.
Madison desplegó la lista de regalos de compromiso esperados por la familia de Sophia. Aiden, habiéndola revisado ya, declaró que cumplir con tales demandas era imposible.
Cuando Ethan se casó con Ava hace un año, su madre, sabiendo que Mia necesitaba atención médica a largo plazo y los modestos medios de su propia familia, había sido muy comprensiva. Pidieron una dote modesta de 500 Bullion Lunar y algunas joyas simples.
La dote de Ava, sin embargo, había sido sustancial: casas, tierras, negocios y un asombroso 100,000 Bullion Lunar solo en plata. Los muebles, sedas y ropa de cama llenaban una habitación entera.
Durante el último año, Ava había usado su dote para apoyar a la familia James, cubriendo los honorarios del Dr. Brown y la medicación de Mia.
Sin su ayuda, Mia probablemente no habría sobrevivido un mes después de que Ethan se fuera a la guerra.
Viendo las miradas preocupadas en sus rostros, Ethan tomó la lista de manos de su madre. La escaneó y luego miró sorprendido. —¿Cuál es el problema? 10,000 Bullion Lunar, dos pares de brazaletes de oro, dos pares de brazaletes de jade, dos tocados de oro y cincuenta rollos de seda. Eso no es nada irrazonable. Y el resto es menor.
—¿Menor? —Mia se burló—. No hay ni siquiera 1,000 Bullion Lunar en las cuentas de la mansión.
Ethan estaba atónito. —¿Cómo es posible? ¿Quién está manejando las finanzas? ¿Hay un déficit?
Ava habló con calma, su voz firme. —Yo estoy manejando las cuentas.
