Ava finalmente se desplomó, sus piernas temblaban. No le importaba la apariencia y simplemente se dejó caer sobre la estera, demasiado cansada para mantenerse en pie.
—No he cabalgado tan duro en años —dijo con voz débil—. Estoy al límite.
La rara sonrisa de Xavier brilló, mostrando sus dientes blancos. —¿Agotada? ¿Cuántos días te forzaste?
—Cinco —respondió Ava, tomando un respiro tembloroso—. Estoy bien, pero mi caballo está acabado.
—¿Cinco días? —las cejas de Xavier se alzaron—. ¡Impresionante! —Se volvió hacia la entrada de la tienda y gritó—. ¡Cuidad de su caballo! ¡Y traed refrescos!
—¡Sí, Su Gracia! —respondió una voz desde afuera.
Ava esperó hasta que los pasos se desvanecieron, luego se volvió hacia Xavier, preocupada. —Su Gracia, ¿no deberíamos estar planeando? ¿O enviando un mensajero a la Capital para pedir refuerzos?
Xavier se recostó, tamborileando los dedos en su pierna, profundamente pensativo. —Necesitamos más hombres. Los refuerzos no llegarán a tiempo. Para sobrevivir al primer ataque, necesitamos fortalecer nuestras filas y asegurar suministros. —Miró a Ava con un atisbo de admiración—. Hiciste bien en venir tú misma. Nos da tiempo para planear. Descansa dos días, luego haré que alguien te escolte de vuelta a la Capital.
Ava sacudió la cabeza, decidida. —No me iré. Mi padre y mis hermanos murieron en este campo de batalla. Ya he llamado a mis camaradas para unirse a la lucha aquí.
El rostro de Xavier se oscureció, su voz se volvió severa. —Basta. Esto no es un juego. Tu padre y tus hermanos murieron por esta tierra. Si algo te pasara, ¿cómo podría enfrentarme a tu madre? ¿Y qué hay de tu esposo, Ethan? He oído que ahora estás casada. Después de su victoria en el Paso del Cielo Verde, debería haber informado a la Capital. ¿Por qué no lo ha hecho? Es un héroe; sus palabras importarían. Incluso si Su Majestad duda de ti, creería en Ethan.
Ava lo miró, sorprendida. No era sorprendente que supiera sobre la batalla del Paso del Cielo Verde. La comunicación entre frentes era crucial. Pero, ¿cómo sabía sobre su matrimonio con Ethan? Y si sabía eso, ¿cómo podía no saber sobre la masacre en la Mansión del Marqués del Norte?
Eligió sus palabras con cuidado, evitando su pregunta. —Su Gracia, ¿por qué la Capital Occidental se está aliando con el Reino del Desierto? Firmaron un pacto de no agresión con Valoria, pero lo rompieron para unirse contra nosotros.
Un pensamiento persistente la inquietaba. Xavier aceptó sus noticias con demasiada facilidad. Parecía fuera de lugar para un hombre que había reclamado más de veinte ciudades del Reino del Desierto. ¿Por qué no pedía más detalles? ¿Por qué no cuestionaba sus afirmaciones, especialmente cuando Su Majestad no le creía? Estas preguntas la desconcertaban.
Xavier pasó una mano por su espesa barba, tratando de alisarla. Los nudos eran demasiado profundos, sus dedos se enredaban en la masa áspera.
Frunció el ceño, sus ojos se endurecieron como los de una bestia cazadora. —Hay algo extraño en esta victoria del Paso del Cielo Verde. Cuando lo escuché, envié hombres a investigar, pero no encontraron nada concreto. ¿Sabes qué está mal?
Ava sostuvo su mirada, su expresión indescifrable. —¿Por qué crees que hay un problema con la victoria en el Paso del Cielo Verde, Su Gracia?
—Piensa, Ava —dijo Xavier, su voz baja e intensa—. El General Long resultó gravemente herido en esa batalla. El mando recayó en Ethan, quien tiene poca experiencia liderando hombres en la guerra. Siguió las órdenes del General Long, llevando a un grupo a la Ciudad de Deer Gallop para destruir suministros y esparcir rumores de nuestra victoria. Fue solo una táctica de demora para ganar tiempo mientras el General Long se recuperaba. Sin embargo, ¿supuestamente forzó a la Capital Occidental a rendirse? Me cuesta creerlo.
