Capítulo 55 Llegada a la frontera sur
La noche encontró a Ava y a Crimson Blaze en una posada al borde del camino, un descanso muy necesario después de días de arduo viaje. Ava, siempre alerta, dormía ligeramente y se levantó antes del amanecer. Se lavó rápidamente, su reflejo mostraba el desgaste del viaje. Su piel, antes suave, ahora estaba agrietada y en carne viva por el viento. Aplicó bálsamo, haciendo una mueca por el escozor.
Esto no era por vanidad. No podía permitirse tener la piel agrietada y sangrante cuando el tiempo era tan crucial.
Al quinto día, llegaron a la Frontera Sur, agotados y marcados.
Ava se sentía inquieta. La carretera principal, usualmente llena de convoyes militares, estaba inquietantemente vacía. Solo podía significar una cosa: el Señor del Ártico, confiado en la victoria, no veía necesidad de refuerzos.
Pero Ava sabía que la batalla estaba lejos de terminar.
En un pueblo cercano, se enteró de que solo la Ciudad de la Luna Azul y el Pueblo del Loto Carmesí seguían libres.
El Señor del Ártico, un estratega brillante, había recuperado el noventa por ciento del territorio perdido. Con sus fuerzas en la Ciudad de la Luna Azul, listas para el golpe final, la falta de líneas de suministro tenía sentido.
Una vez que la Ciudad de la Luna Azul cayera, el Pueblo del Loto Carmesí sería el siguiente, el último obstáculo para reclamar toda la Frontera Sur para el Reino de Valoria.
Ava siguió adelante, su objetivo claro. Tanto ella como Crimson Blaze estaban exhaustos, pero la vista de la Ciudad de la Luna Azul en la distancia la empujaba hacia adelante. Tenía que llegar al Señor del Ártico antes del anochecer.
Al caer el crepúsculo, Ava llegó a las afueras del campo de batalla. Las fuerzas del Señor del Ártico estaban acampadas fuera de las murallas de la ciudad, su asedio era implacable.
La Frontera Sur estaba marcada por la guerra, un conflicto brutal que había devastado la tierra.
El corazón de Ava dolía por este lugar, manchado con la sangre de su padre y hermanos, sus sacrificios grabados en su suelo.
Pero el dolor tenía que esperar. Instando a Crimson Blaze hacia adelante, cabalgó hacia el corazón del campamento, su Lanza de Flor de Durazno en alto, su voz ronca pero decidida.
—¡Ava, hija del Duque Anderson! —llamó—, ¡solicita una audiencia con el comandante de la Legión de la Guardia Helada!
Siguió cabalgando, su voz volviéndose más ronca con cada repetición, Crimson Blaze abriendo paso entre las filas de soldados sorprendidos, sus intentos iniciales de detenerla flaqueando ante su avance inquebrantable.
Sus palabras tuvieron el efecto deseado. Dentro del campamento, vio movimiento, soldados levantándose de un salto, espadas desenvainadas. Pero al mencionar a la hija del Duque Anderson, su agresión se convirtió en curiosidad cautelosa.
Ava desmontó, bajando su lanza pero manteniendo un firme agarre. Los soldados, con sus armaduras marcadas por la batalla, se acercaron cautelosamente. Ella sostuvo las riendas de Crimson Blaze con firmeza, encontrando sus miradas de frente. Con un movimiento rápido, se quitó el paño de la cara, su voz clara y fuerte.
—Soy Ava, hija del Duque Anderson —declaró—, y tengo información vital para el Señor del Ártico.
La tensión se alivió un poco. Confirmando su identidad, los soldados bajaron sus armas, la curiosidad y el asombro reemplazando la hostilidad. Se apartaron ligeramente, dándole un camino despejado pero manteniéndose en guardia.
Antes de que las cosas pudieran escalar, una figura solitaria a caballo emergió, su corcel negro moviéndose con poder y gracia. Se detuvo frente a Ava, su presencia comandando atención y silenciando a los soldados.
Vestido con una armadura desgastada por la batalla, su rostro parcialmente oscurecido por la mugre y una espesa barba, tenía una rudeza atractiva. Pero fueron sus ojos los que cautivaron a Ava: oscuros, insondables y ardientes con intensidad.
Él la rodeó lentamente, su mirada recorriéndola, deteniéndose en la Lanza de Flor de Durazno. Un destello de algo indescifrable cruzó su rostro antes de hablar, su voz áspera y cargada de incredulidad.
—¿La hija del Duque Anderson?
—Sí —respondió Ava, enfrentando su escrutinio de frente.
'¿Es este el legendario Señor del Ártico, Xavier Smith?' se preguntó.
Lo recordaba vagamente de su juventud, un chico destinado a la grandeza, su talento para la guerra evidente incluso entonces. Siempre había sido más alto que sus compañeros, su físico moldeado por un riguroso entrenamiento.
Xavier tenía una belleza impactante incluso en su juventud. Al regresar a la Capital desde la Secta Myriad, las historias de su valentía y destreza militar eran legión, su nombre susurrado con admiración y temor. Algunos incluso afirmaban que era el hombre más guapo de su generación.
El hombre frente a ella, aunque indudablemente imponente, desafiaba una categorización fácil. Exudaba un poder crudo, de batallas luchadas y ganadas, trascendiendo meros atributos físicos. Era la encarnación de un líder, un guerrero forjado en la guerra.
Su mirada aguda y evaluadora volvió a su rostro. Después de un momento, asintió brevemente, un atisbo de respeto en su tono áspero.
—Muy bien —dijo, su voz llevándose sobre los soldados—. Sígueme.
Un alivio inundó a Ava. Este era Xavier, el Señor del Ártico, y le estaba concediendo una audiencia.
Había esperado resistencia, una lucha para probar su legitimidad y urgencia. Sin embargo, aquí, en las afueras de la Ciudad de la Luna Azul, unas pocas palabras gritadas habían sido suficientes para convocarlo.