Ava vio el miedo en los ojos de Abigail y lo entendió. La familia James la había tratado como basura, y eso realmente había afectado a Abigail.
Abigail lloraba intensamente, tratando de mantener la compostura con un pañuelo. —Es verdad, Ava —dijo, apenas conteniéndose—. Nunca te mentiría. Mia piensa que la Mansión del General ahora es parte de la élite. Siempre se burla de mí, diciendo que no soy lo suficientemente buena para ser la esposa del hijo mayor. Incluso dijo que lamenta haber dejado que Noah se casara conmigo.
—Pero Ava —continuó, con la voz quebrada—, si me echan, no tengo a dónde ir. Mi familia nunca me perdonaría. Arruinaría las oportunidades de mis hermanas y haría que mis sobrinas fueran inmarriageables. Preferiría morir en la Mansión del General que enfrentar esa vergüenza.
Ava sabía un poco sobre la familia de Abigail. Su padre era un Compilador de Séptimo Rango del Consejo Privado, un trabajo que no era poderoso pero que dependía de la reputación. Tener una hija expulsada sería una gran deshonra para él.
Las ilusiones de Mia sobre su estatus social eran tanto graciosas como tristes. El desastre de la boda era material de chismes, pero no dañaría el futuro de Ethan y Sophia. La Mansión del General probablemente prosperaría bajo su influencia, elevando la posición de Noah.
Pero Mia pensaba que su nuevo estatus necesitaba una señora con gracia e inteligencia, cualidades que Abigail no tenía. Por eso Mia dejó que Ava se encargara de las tareas del hogar cuando llegó.
Madison, al escuchar la historia de Abigail, se mantuvo en silencio pero entendió. Ser pariente de Mia era una carga. La Mansión del General era su único activo compartido, y todo el dinero ganado se entregaba a la cuenta familiar, y ahora no quedaba dinero ni para comprar una pequeña casa para mudarse de la Mansión del General.
No podía proteger a Ava de la crueldad de Mia ni ayudar a Abigail.
Después de pensar un poco, Ava sugirió: —El Dr. Brown valora la lealtad y el respeto. Está realmente decepcionado con Mia. Si Ethan y Sophia fueran al Salón del Rey de la Medicina, se arrodillaran y suplicaran su perdón, podría ablandar su corazón.
Abigail negó con la cabeza. —De ninguna manera. Ethan y Sophia nunca harían eso. ¡Son funcionarios de alto rango! ¿Arrodillarse ante el Dr. Brown? Lo verían como un gran insulto.
Ava, con una mirada sabia, respondió: —Entonces ve tú, Abigail. Arrodíllate todo el tiempo que sea necesario. Si el Dr. Brown cede, muestra tu devoción. Si no, todos en la Ciudad Capital verán tu dedicación. Nadie podría acusarte de descuidar tu deber.
Añadió suavemente: —Y si te enfermas por arrodillarte en el frío, ¿quién podría culparte por necesitar unos días para recuperarte?
Los ojos de Abigail se abrieron de par en par al entender el plan de Ava. No se trataba de Ethan y Sophia; se trataba de ella. Al mostrar su devoción públicamente, consolidaría su posición en la Mansión del General. Incluso Mia no podría justificar el divorcio de alguien tan devoto.
Madison asintió. —Ava tiene razón, Abigail. Deberías estar agradecida por su sabiduría. Al mostrar tu devoción, ganarás el respeto incluso de las familias más nobles.
Madison suspiró internamente. Ava siempre había mostrado respeto y obediencia a Mia, pero sus acciones pasaban desapercibidas dentro de la mansión. La humildad de Ava y su renuencia a publicitar sus buenas acciones habían sido su perdición. Abigail, arrodillada en el Salón del Rey de la Medicina, haría una declaración pública de su lealtad. Ya sea que el Dr. Brown ayudara o no, la posición de Abigail estaría asegurada.
—Gracias, Ava —dijo Abigail, con la voz llena de gratitud—. Tu guía significa más para mí de lo que sabes. Estaba perdida, pero ahora veo un camino a seguir.
Las últimas semanas habían sido un torbellino de estrés y ansiedad para Abigail. Desde manejar los asuntos del hogar hasta lidiar con la ira de Mia, había estado al borde de su límite.
Ava, habiendo ofrecido su ayuda, cambió suavemente la conversación a sus propios planes. —Durante los próximos meses —dijo, con un tono apologético—, observaré un período de luto por mi familia. Estaré comprometida en rituales y oraciones día y noche. Confío en que tanto Madison como Abigail entenderán mi necesidad de soledad durante este tiempo.
Su significado era claro. Necesitaba espacio para llorar y planear su próximo movimiento. Esperaba que respetaran sus deseos y no la buscaran, sin importar qué.
