Capítulo 46 Zachary no cree
Al escuchar el nombre de Quentin, las cejas de Zachary se alzaron con sorpresa.
—Muéstrame la carta —ordenó, señalando a Frank.
Zachary estudió la caligrafía, frunciendo el ceño al confirmar su autenticidad. Había recibido cartas de Quentin durante su tiempo como Príncipe Heredero y estaba bien familiarizado con la mano del joven erudito.
La mayor parte de la carta detallaba los viajes de Quentin, pero el último párrafo hizo que Zachary se detuviera.
"Después de cruzar la Montaña del Resplandor del Atardecer, encontré un vasto contingente de soldados, cientos de miles, todos portando el emblema del Reino del Desierto. Sin embargo, su porte, su armamento – era inconfundiblemente de la Capital Occidental. El Tercer Príncipe del Reino del Desierto los recibió en sus tierras. Confieso que estoy desconcertado. Si la Capital Occidental y el Reino del Desierto han forjado una alianza, ¿por qué la necesidad de tanto secreto? ¿Por qué este despliegue masivo de tropas? Estoy siguiendo sus movimientos, y su destino parece ser la frontera sur. Este desarrollo merece tu atención inmediata."
Durante todo esto, Ava mantuvo la cabeza baja, su corazón latiendo con fuerza contra sus costillas. Un nudo de ansiedad se apretaba en su estómago.
'¿Descubrirá su engaño?'
Zachary terminó de leer y de inmediato solicitó las cartas anteriores de Quentin para compararlas. Frank se apresuró a cumplir. El Emperador examinó ambas muestras, su expresión inescrutable. La caligrafía era, de hecho, idéntica.
Sin embargo, Zachary, un hombre que apreciaba los matices de la caligrafía, detectó una diferencia sutil pero innegable. Los trazos en la carta, aunque imitaban hábilmente la mano de Quentin, eran ligeramente demasiado medidos, demasiado deliberados. Era una falsificación magistral, pero una falsificación al fin y al cabo.
Además, el mismo papel en el que estaba escrita la carta levantó una bandera roja. Era un tipo único de Valoria. Desde la invasión del Reino del Desierto a sus territorios del sur, todo comercio había cesado. Sería imposible para Quentin obtener tal papel dentro del Reino del Desierto.
La carta era una fabricación.
Ava vio la realización en los ojos de Zachary. Su Emperador era un hombre astuto e inteligente. Tenía a Quentin en alta estima y sin duda se habría familiarizado con el trabajo del erudito.
La desesperación la había llevado a este acto temerario. No había tiempo para un plan más intrincado. Las tropas debían ser movilizadas, y cada retraso podría significar un desastre.
La mirada de Zachary se posó en ella, sus ojos fríos y afilados.
—¿Te das cuenta —dijo, su voz peligrosamente baja— de que esta falsificación podría costarte la vida?
Continuó, su voz elevándose con cada palabra.
—Has cruzado la línea, Ava. Exigiste esta separación, pero no puedes dejarlo ir. ¿Qué es lo que realmente deseas?
—Eres miembro de la Secta Myriad. ¿Tienes tan poco respeto por el honor de tu secta? ¿Deseas traerles vergüenza con tus acciones imprudentes?
La ráfaga de preguntas de Zachary dejó a Ava tambaleándose. No tuvo más remedio que confesar.
—La carta es, de hecho, una falsificación, Su Majestad. Acepto cualquier castigo que considere adecuado —levantó la barbilla, su mirada firme—. Pero la información contenida en ella es verdadera. Sobre esto, juro mi vida.
—¡Basta! —Zachary golpeó la mesa con el puño, su rostro una máscara de furia y decepción—. Eres la última de la línea del Duque Anderson. Si te quitara la cabeza, ¿no significaría eso la exterminación de toda tu familia? ¿No entiendes el peso de mi indulgencia? Rompí la tradición, permití que tu futuro esposo heredara el título, asegurando tu comodidad y estatus continuos. Todo esto se ganó con la sangre y el sacrificio de tu padre y hermanos. ¿Y lo desperdiciarías tan descuidadamente?
—Fabricaste esta información para forzar mi mano, para enviar refuerzos al sur. ¿Es eso? ¿Deseas ver a Ethan y Sophia regresar al campo de batalla, a esa picadora de carne? ¿Es su muerte lo que deseas? —su voz goteaba desdén—. Ava, ¿en qué te has convertido? ¿Cómo pudiste caer tan bajo?
Sus palabras, cargadas de desprecio y acusación, ardían como ácido. Las mejillas de Ava se sonrojaron, sus oídos zumbaban con humillación.
—Su Majestad, confieso, la carta es mía. Pero la información vino de Cameron. Ella envió un mensaje por paloma mensajera —habló rápidamente, desesperada—. Dije que era porque temía que no creyeras que una mujer, una simple artista marcial, pudiera poseer tal conocimiento.
—¡Basta! —la voz de Zachary era como hielo—. Con cada palabra, te hundes más en este pozo de mentiras. ¿Cameron? ¿Una mujer, sin entrenamiento en el arte de la guerra, infiltró el Reino del Desierto y descubrió los movimientos del ejército de la Capital Occidental? ¿Me crees un tonto?
Ava podía ver el muro de incredulidad que él había erigido. Nada de lo que dijera lo penetraría.
—Su Majestad, por favor...
Él la silenció con un gesto de la mano.
—Guardias —ordenó, su voz fría y dura—. Escolten a Lady Ava de regreso a su residencia. Pongan guardias en cada entrada. Está confinada a la finca hasta el final del año.
Con eso, se levantó abruptamente y salió de la Cámara Privada, dejando a Ava arrodillada en el frío suelo de jade, el peso de su ira y decepción presionándola como una fuerza física.