Capítulo 44 Ava vuelve a visitar al rey
Bajo la noche estrellada, Ava se coló en la sala de documentos del Departamento de Defensa, moviéndose rápida y silenciosamente.
Rápidamente encontró los informes de batalla de la Campaña del Paso del Cielo Verde en el estante superior izquierdo. Usando su linterna portátil Erin, cubrió la luz y se retiró a un rincón sombrío. Mientras leía, su corazón se hundió.
Ethan y Sophia habían llegado al Paso del Cielo Verde como refuerzos. Lucharon valientemente, pero su inexperiencia se notaba. En una escaramuza temprana, el tercer tío de Ava perdió un brazo salvando a Ethan.
Los informes confirmaron sus peores temores: su séptimo tío había muerto en batalla antes de que llegaran los refuerzos.
El General Long había sido herido por una flecha al inicio de la campaña. Ethan, empujado a un rol de liderazgo, lideró el asalto final.
Los informes acreditaban a Ethan y Sophia con haber cambiado el rumbo de la guerra. Lideraron la carga hacia la Ciudad de Galopar de Ciervo, el corazón de la Capital Occidental. Ethan orquestó la quema de su depósito de suministros y almacenes de grano, mientras que Sophia, con un pequeño equipo de élite, capturó a varios oficiales y soldados enemigos.
La inteligencia de estos prisioneros obligó a la Capital Occidental a rendirse. El tratado se firmó en las ruinas de la Ciudad de Galopar de Ciervo. Sophia escoltó personalmente a los oficiales capturados de regreso al Paso del Cielo Verde y los liberó.
No había mención de aldeanos masacrados o prisioneros ejecutados. O el General Long lo ocultó, o no estaba al tanto.
Pero Ava sabía que la ignorancia no era excusa. Si estas atrocidades eran ciertas, el General Long sería responsable.
Con el corazón pesado, Ava devolvió los informes y salió del Departamento de Defensa tan desapercibida como había llegado.
De vuelta en el Pabellón Exquisito, Emma esperaba, preocupada.
Al ver regresar a Ava, Emma no hizo preguntas. Le entregó una pequeña nota doblada. —Llegó una paloma mensajera, de Cameron.
Ava la leyó, conteniendo el aliento. Sus sospechas eran trágicamente precisas.
La Capital Occidental había enviado 300,000 soldados, disfrazados como tropas del Reino del Desierto, marchando hacia la frontera sur con suministros.
El Reino del Desierto y la Capital Occidental eran aliados. O más bien, la Capital Occidental estaba usando al Reino del Desierto como peón en su juego de venganza para apoderarse del sur.
La mente de Ava corría. —Emma —dijo firmemente—, encuéntrame algo apropiado para vestir. Necesito ver al Emperador mañana.
—Sí, Ava —respondió Emma con suavidad—. Pero ahora deberías descansar. Ya es pasada la medianoche. Déjame prepararte un poco de cereal. Sabía que era mejor no indagar ni ofrecer consuelos vacíos. Todo lo que podía hacer era cuidar de las necesidades físicas de Ava.
—No necesito el cereal, Emma. Tú también deberías descansar —la voz de Ava estaba ronca, tensa por las lágrimas no derramadas. Se quitó la ropa de dormir, notando lo suelta que le quedaba. Había perdido mucho peso en el último año.
Emma se fue, pero dormir era lo último en su mente. Fue a la pequeña cocina, con el corazón pesado de preocupación. Ava necesitaría su fuerza por la mañana, y un desayuno fortificante de cereal y leche de cabra estaría listo.
Sentía una profunda lástima por su señora.
A la mañana siguiente, después de su sesión en la corte, Zachary se dirigió al palacio de la Emperatriz Viuda. Las noticias del frente sur eran alentadoras. Su hermano menor había recuperado un territorio significativo. Solo la Ciudad de la Luna Azul y el Pueblo del Loto Carmesí permanecían en manos enemigas.
Estaba seguro de que esas dos ciudades caerían en un mes, y el sur estaría completo nuevamente.
Zachary estaba de buen humor.
Pero al acercarse al palacio de la Emperatriz Viuda, un mensajero lo interceptó. —Su Majestad —anunció, inclinándose profundamente—. Ava, del Palacio del Duque del Reino, solicita una audiencia. Ella espera fuera de las puertas del palacio.
—Debe estar aquí para rendir homenaje a la Emperatriz Viuda —murmuró Zachary en voz alta—. Déjala entrar.
—Su Majestad —intervino Frank, sacudiendo la cabeza—. Ava declaró específicamente que tiene asuntos urgentes que discutir con usted.
Zachary frunció el ceño. Ayer había sido el día de la boda de Ethan y Sophia. Un asunto caótico y embarazoso para la Mansión del General, pero una boda al fin y al cabo.
'¿Ha venido Ava a quejarse? ¿A expresar sus agravios?'
Sintió una oleada de molestia.
'¿No fue ella quien solicitó la separación? ¿Y no me he asegurado de que estuviera bien atendida? ¿Qué más podría querer?' se preguntó.
No tenía ningún deseo de involucrarse en sus enredos románticos. Aun así, no pudo evitar recordar su último encuentro, la forma en que le había recordado a la chica vivaz que una vez fue. En un momento de inusual suavidad, le había animado a acudir a él si alguna vez necesitaba algo.
Era una frase de consuelo, pero claramente, ella había tomado sus palabras en serio.
La llegada de Ava había destrozado su buen humor, pero Zachary mantuvo su irritación bajo control. —Llévenla al Estudio Imperial —instruyó, con un tono cortante.
La escucharía, pero si sus demandas eran irrazonables, no dudaría en ponerla en su lugar.