Ethan se quedó allí, abrumado por los desastres del día. Finalmente, llamó a los sirvientes para que limpiaran el desastre de su arruinado banquete de bodas.
Sophia era su esposa trofeo, un símbolo de sus logros. Pero esta noche, su boda se había convertido en un desastre humillante. No era de extrañar que estuviera furiosa.
Lo soportaría. No podía permitirse ningún arrepentimiento, no todavía. No mientras aún ardiera con el deseo de ver a Ava arrepentirse.
Casi podía ver su cara engreída cuando se enterara de lo ocurrido esta noche. El pensamiento alimentaba su resentimiento, momentáneamente eclipsando su decepción.
Mientras tanto, en la Mansión del Marqués del Norte, Ava se relajaba en un baño caliente después de una intensa sesión de artes marciales. Planeaba pasar la noche tranquilamente, con solo una jarra de vino como compañía.
Esta había sido su rutina durante el último mes: estudiar de día, entrenar de noche. Un año de matrimonio con Ethan había embotado su filo, y estaba decidida a recuperarlo.
No tenía idea de lo que estaba sucediendo en la residencia Anderson. Kyle y Briana se aseguraron de que ninguna noticia de su pasado, especialmente sobre la Mansión del General, llegara a ella.
Mientras sorbía su vino, notó una sombra. La cortina se apartó, y Emma, su leal doncella, apareció con una nota doblada.
—Señora —susurró Emma—, un mensaje de su hermano mayor. Envió una paloma mensajera.
Ava dejó a un lado su vino y el libro que estaba leyendo, con el corazón acelerado. Tomó la nota de manos de Emma, sus manos temblando.
Las palabras escritas apresuradamente le enviaron un escalofrío por la columna. Su rostro se puso pálido.
—¿Qué pasa? —preguntó Emma, preocupada.
Ava se hundió en su chaise longue, con la mente dando vueltas. —Emma —susurró—, tráeme una botella de Licor Cuchillo Ardiente.
Los ojos de Emma se abrieron de par en par. Solo había visto a Ava beber ese potente licor dos veces: una vez después de la muerte de su familia en el frente sur, y otra después de la tragedia de la familia Anderson.
Para que Ava lo pidiera ahora... la situación debía ser grave.
—Enseguida, señora —dijo Emma, apresurándose. Sabía que era mejor no cuestionar a Ava en ese momento. Envió a un sirviente a buscar el licor, ya que esos espíritus tan fuertes no se guardaban en la mansión, gracias a las estrictas niñeras.
Sola, Ava trató de calmarse. Respiró profundamente, obligándose a mantenerse tranquila y pensar con claridad.
Se acercó a una vela y quemó la nota, con las palabras grabadas en su mente: Sophia había masacrado a soldados que se rendían y había arrasado un pueblo.
Sus sospechas se confirmaron. Algo estaba muy mal con esta guerra.
El conflicto entre la Capital Occidental y Valoria era antiguo, una lucha por las fronteras. Pero incluso en la guerra, algunas líneas no se cruzaban. Los civiles y los prisioneros de guerra estaban fuera de los límites.
Las acciones de Sophia eran bárbaras, lo que explicaba por qué los espías de la Capital Occidental habían retaliado tan ferozmente contra la familia Anderson. Querían venganza por sus camaradas caídos y las vidas inocentes que Sophia había tomado.
La familia de Ava había sido atrapada en el fuego cruzado. Su matrimonio con Ethan había sellado su destino.
Pero lo que la desconcertaba era la rendición de la Capital Occidental. ¿Por qué no habían luchado más duro? ¿Por qué aceptaron un tratado de paz, cediendo territorio disputado a la persona que cometió tales atrocidades?
El tratado, firmado por Sophia, la convirtió en la vencedora de la guerra. Ethan recibió algunos elogios, pero Sophia se llevó la mayor parte de la gloria.
'¿Por qué estaba Sophia al mando? ¿Qué pasó con su abuelo, el General Long?'
Estas preguntas atormentaban a Ava. Sabía que no obtendría respuestas hasta que su hermano regresara del Paso del Cielo Verde con relatos de primera mano.
Una cosa estaba clara: su familia había sido asesinada por la crueldad de Sophia.
'¿Por qué no intervino el Emperador? ¿Por qué recompensar a Sophia por sus crímenes?'
Zachary, en la opinión de Ava, no era un gobernante cruel. Siempre había enfatizado la importancia de la vida civil, incluso en la guerra.
'¿Podría no estar al tanto de las acciones de Sophia?'
'¿Y qué hay del General Long? Siempre había defendido el Paso del Cielo Verde sin recurrir a la barbarie. ¿Cómo podía condonar las acciones de Sophia?'
Estas preguntas, como fragmentos de vidrio, cortaban su compostura, dejándola herida y confundida.
