Mia había imaginado la boda como un gran evento para elevar el estatus de la familia Anderson. Pero cuando aparecieron los camaradas de Sophia, sus planes se desmoronaron. Más de cien soldados llenaron el salón de banquetes, dejando a los invitados importantes, cruciales para la carrera de Ethan, esperando afuera en el frío.
Su corazón se hundió. Se volvió hacia Abigail, su persona de confianza, esperando una solución rápida. Pero Abigail, igualmente desconcertada, no tenía respuestas. La multitud inesperada había echado por tierra toda su planificación cuidadosa.
Los invitados observaban en un silencio atónito mientras los ruidosos soldados se acomodaban, sus risas resonando en el salón. Ver a estos rudos guerreros en la misma mesa que la novia, comportándose tan diferente del ambiente refinado, los dejó perplejos y descontentos.
Muchos aristócratas, que habían asistido por respeto al decreto del Emperador, se sorprendieron por la falta de decoro.
Algunos se quedaron, esperando que los anfitriones resolvieran la situación. Pero a medida que pasaba el tiempo y nadie venía a guiarlos a sus asientos, el mensaje quedó claro.
Mantuvieron las apariencias, haciendo excusas educadas sobre otros compromisos y entregando sus regalos antes de irse.
Ethan, al ver a los invitados irse, se sintió mortificado. La llegada de los amigos de Sophia lo había tomado por sorpresa.
Cada invitado que se iba se sentía como una bofetada, una vergüenza pública que lo llenaba de vergüenza y rabia.
Ignorando a los que se quedaron, se dirigió hacia Sophia, su voz tensa de ira. —Ven conmigo —siseó, agarrándola del brazo—. Necesitamos hablar.
Sophia, disfrutando de la fiesta, se volvió hacia sus amigos con una sonrisa despreocupada. —Sigan trayendo las bebidas —dijo—. Volveré pronto.
—¿Tratando de escabullirse para un rato a solas, Ethan? —bromeó un soldado, riendo.
—Tranquilo, Ethan —añadió otro—. Todavía falta el brindis. ¡No te lo pierdas!
—Esto no es el cuartel, amigo —retumbó una tercera voz, provocando más risas.
Los invitados restantes, claramente desaprobando, intercambiaron miradas incómodas. Los comentarios groseros de los soldados, aceptables en el cuartel, estaban totalmente fuera de lugar en un evento tan elegante.
Como si fuera una señal, los invitados se levantaron rápidamente, ofreciendo despedidas apresuradas antes de salir con prisa.
Ethan observó, su rostro ardiendo de vergüenza. Las bien intencionadas pero mal sincronizadas bromas de los soldados habían convertido el banquete de bodas en un desastre.
Arrastrando a Sophia tras él, se dirigió furioso hacia los jardines, su pecho agitado por la rabia contenida. Caminaba de un lado a otro, tratando de calmarse.
—¿En qué estabas pensando? —explotó finalmente—. ¿Invitarlos aquí sin decirle a nadie? ¡Mira a tu alrededor! ¡Todos se han ido!
Sophia, sin entender el error social, miró a su alrededor confundida. Como soldado, valoraba la camaradería por encima de todo. Tener a sus camaradas allí, compartiendo risas e historias, la hacía sentir en casa, algo que rara vez sentía en la vida cortesana. Había esperado que los oficiales y sus esposas apreciaran su naturaleza única y vieran el respeto que comandaba entre sus compañeros soldados.
Había imaginado sus miradas de admiración, su reconocimiento silencioso de su estatus extraordinario.
Pero la realidad era diferente. Ver que los invitados se habían ido, dejando solo a sus camaradas, la desconcertó. —¿Por qué se fueron? —preguntó, frunciendo el ceño.
Ethan, frustrado por su falta de comprensión, levantó las manos. —¡No había suficiente espacio! —gritó—. ¿Por qué los invitaste sin decirnos? No debían mezclarse con los otros invitados.
Sophia se irritó por sus palabras, su propia ira aumentando. —¿Qué estás diciendo? —replicó—. ¡Esas personas deben su comodidad y seguridad a soldados como ellos! ¿Por qué no deberían compartir una mesa?
—¡Eso no es lo que quise decir! —respondió Ethan, su voz elevándose—. ¡Se trata de protocolo! No podíamos invitarlos sin planificar. Deberían haber estado en la guarnición. ¿Acaso obtuviste permiso del comandante? ¡Podrían ser sometidos a consejo de guerra por salir sin autorización! Incluso si el General Rogers lo permitió, ¡debiste habérnoslo dicho! Podríamos haber arreglado asientos adicionales, mantenerlos separados de los invitados principales. ¡Todo este lío podría haberse evitado!
