Thomas supervisó cuidadosamente el embalaje de la dote de Ava, asegurándose de que todo estuviera en orden. Incluso reparó artículos dañados y añadió algunos tesoros extra. Ava era especial para él, y quería que todo fuera perfecto para ella.
Después de unos días, el trabajo estaba hecho. Ava salió a agradecerle e invitó a él y a su equipo a tomar té.
Thomas negó con la cabeza. —Gracias, Ava, pero tenemos otras cosas que hacer. Ethan quería que te dijera que espera que no te arrepientas de esto.
Ava parecía un poco triste, pero se mantuvo tranquila. —Lo entiendo, tío. No tengo nada más que decirle. Ya que están ocupados, no los retendré.
Thomas estaba complacido. La familia Anderson podría haber caído en tiempos difíciles, pero su orgullo seguía intacto. Lideró a su grupo lejos, no por falta de respeto, sino para ser considerado con la situación de Ava.
La Mansión del Marqués del Norte seguía caótica, con nuevo personal tratando de encontrar su lugar. A Thomas no le importaba, pero algunos de sus amigos eran de otras familias. Quería evitar cualquier chisme. La nueva Mansión del Duque del Reino no podía permitirse un escándalo.
De vuelta en el Pabellón Exquisito, Ava escribió una carta a su maestro marcial, pidiendo una investigación sobre la batalla en el Paso del Cielo Verde entre la Capital Occidental y el Reino de Valoria.
Tenía sus sospechas, pero necesitaba pruebas.
Su abuelo, el General Long, y sus tíos habían estado en el Paso del Cielo Verde. El año pasado, su abuelo envió 100,000 tropas al frente sur, dejando el paso vulnerable. Cuando el Oeste atacó, tuvo que pedir refuerzos a la corte. Ethan y Sophia estaban entre los enviados.
Ava no conocía los detalles de la batalla y no podía preguntar directamente a su abuelo o tíos. Si sus sospechas eran correctas, su abuelo estaría en serios problemas.
Durante el mes siguiente, Ava se mantuvo fuera del ojo público, enfocándose en su nuevo hogar. La familia Anderson respetó su necesidad de espacio.
El personal, elegido por Kyle, se asentó bien. Las doncellas de Ava estaban bien entrenadas y eran discretas.
Victor King, el nuevo gerente financiero, venía altamente recomendado por Thomas por su honestidad y competencia.
Cada rol, desde guardias y mozos de cuadra hasta carpinteros, jardineros, cocineros y limpiadores, estaba ocupado por personas capacitadas.
William Wright, un leal sirviente de la Mansión del Marqués del Norte, fue puesto a cargo del patio exterior. Hace años, se lesionó la pierna en un accidente de equitación, y la madre de Ava lo dejó ir a casa a recuperarse. Cuando Kyle necesitó un mayordomo, William fue su primera y única opción.
En su primer día, el viejo mayordomo lloró de emoción. La mansión se había convertido en un ducado, pero de todos los que una vez sirvió, solo Ava permanecía. Su rechazo por la Mansión del General y su regreso a casa le habían roto el corazón.
Junto con Emma, otras cuatro doncellas, elegidas por la niñera, cuidaban de Ava. Ava amablemente les dio nuevos nombres: Erin, Florence, Carolyn y Delilah.
Con sus cuidados, Ava prosperó. Tenía sopas nutritivas y delicias a diario, y en un mes, su belleza se había restaurado.
Al finalizar el año, Ethan y Sophia tuvieron una gran boda. A pesar del divorcio anterior, el propio Emperador sancionó el lujoso evento. Altos funcionarios e incluso miembros de la realeza asistieron.
Mia se sintió aliviada al ver a los interminables invitados y regalos. La boda ayudó a restaurar la reputación de la familia.
Durante la ceremonia, mientras los recién casados se inclinaban ante sus mayores, Mia estaba orgullosa. El Departamento de Defensa había acreditado a Sophia con un papel clave en una batalla decisiva, lo que llevó a un tratado de paz entre el Reino de Valoria y la Capital Occidental.
Años de conflicto fronterizo habían terminado, y el honor compartido por Ethan y Sophia llenaba a Mia de orgullo.
Pero su alegría fue breve. El séquito de Sophia, más de cien soldados, irrumpió en el banquete, rompiendo la etiqueta al llegar con las manos vacías.
La tradición decía que Sophia debía quedarse en la cámara nupcial, pero salió corriendo a saludar a sus camaradas.
Aunque sus acciones eran comprensibles como general femenina, su comportamiento audaz, casi masculino, no sentó bien a Mia. Sophia parecía destinada a borrar las líneas entre el campo de batalla y la vida cortesana.
