La voz de Mia se quebró con ira. —¿Cómo puede ser tan cerrada de mente? ¡Es solo una concubina! ¿Por qué no pudo tolerarlo? ¡Una huérfana sin nombre, actuando toda altanera!
Golpeó el suelo con el pie. —¡La casa está vacía! ¡Estamos acabados! ¡Ni siquiera podemos pagar mi medicina!
Ethan, atrapado entre la rabia de su madre y su propia culpa, intentó consolarla. —No te preocupes, madre. Sophia y yo seremos enviados al campo de batalla del sur pronto. Ganaremos méritos y volveremos ricos.
No pudo evitar pensar, con un poco de amargura, que Ava ahora era una dama noble, la hija legítima del Duque.
—¡Merece que toda su familia sea aniquilada! ¡Se lo tiene bien merecido! —escupió Mia.
Sus palabras golpearon a Ethan con fuerza, y se quedó en silencio.
Siempre había encontrado confusos los motivos de los espías de la Capital Occidental. ¿Por qué atacar a mujeres y niños indefensos? Parecía demasiado, incluso para una venganza.
Pero el destino de la familia Anderson ya no era su problema. Se había lavado las manos de ellos.
Ava se arrepentiría de esto. Había pensado en ayudar con la investigación, pero ella lo había cortado, rompiendo todos los lazos.
Mientras observaban a la familia Anderson llevarse los últimos muebles valiosos, Mia se volvió hacia Abigail, su voz chillona. —¿Vas a quedarte ahí parada viendo cómo nos roban?
La voz de Abigail era plana. —Solo están recogiendo sus propias pertenencias.
—¿Cómo te atreves a desafiarme? —chilló Mia.
La mirada de Abigail se endureció, recordando el primer año de Ava en su hogar: un año de dedicación a la familia James. Mirando a la arpía vengativa frente a ella, la desilusión la abrumó. —¿Desafiarte? Ava fue el epítome de la bondad y la dedicación, y mira dónde la llevó. Espero, por tu bien, que Sophia sea la mitad de devota contigo.
—¡No te atrevas a mencionar su nombre! —siseó Mia. —Si realmente fuera amable, no habría cortado mi medicina.
—Eso no fue Ava —replicó Abigail. —El Dr. Brown se negó a tratarte más. Llamó a la familia James desalmada y no quiso tener nada que ver con ustedes.
Emily, emergiendo del patio interior, escuchó las palabras de Abigail y se volvió hacia ella, furiosa. —¡Abigail! ¿Cómo te atreves a hablarle así a madre? ¿Aliándote con extraños y criticándola? ¡Si Noah se entera de esto, te divorciará sin pensarlo dos veces!
En el pasado, Abigail no habría dudado en poner a Emily en su lugar. Pero viendo la crueldad de la familia James, se mordió la lengua. No dudarían en descartarla, y sus opciones como mujer divorciada eran sombrías: una vida de soledad en un convento o un final trágico.
—Está bien —concedió, su voz hueca. —Me equivoqué. No puedo permitirme ofenderte. Con eso, se dio la vuelta y se alejó.
Ethan vio el destello de vulnerabilidad, el pánico momentáneo en los ojos de Abigail, y lo reconoció por lo que era: miedo.
Una ola de emociones encontradas lo invadió. Había imaginado un regreso triunfal, una reunión alegre con su familia, una esposa virtuosa manejando su hogar y la libertad de perseguir sus ambiciones con su amada Sophia a su lado.
La realidad, al parecer, tenía otros planes.
Rápidamente apartó los pensamientos indeseados, aferrándose a la esperanza de un futuro más brillante.
Una vez que él y Sophia recibieran sus asignaciones oficiales y demostraran su valía en el campo de batalla del sur, él, Ethan, se elevaría como una estrella política, el nombre de su familia más allá de cualquier reproche.
La historia de la Mansión del Duque del Reino sería un recuerdo distante, su linaje disminuyendo. Ava podría ser hábil en artes marciales, pero no sabía nada de estrategia en el campo de batalla. No era rival para él.
Ava y Sophia siempre habían sido diferentes.
Repitió el pensamiento como un mantra, un consuelo amargo: Ava, te arrepentirás de esto.
