Capítulo 34 Cómo investigar
Cuando Thomas llegó a la Mansión del General con la familia Anderson a cuestas, su propósito era claro: recuperar cada uno de los regalos de boda que Ava les había dado. Mesas y sillas de palo de rosa, biombos bordados con hilo de oro; cada artículo fue meticulosamente retirado según la lista de regalos, dejando la Mansión del General completamente vacía.
Los lamentos de Mia resonaban por los pasillos, una sinfonía de desamor y furia. Arremetía contra Ava, acusándola de ser desagradecida, injusta, mezquina, egoísta y consumida por los celos. Sus gritos eran un torrente de ira e indignación.
Thomas, al presenciar esta exhibición irracional, sintió que la sangre le hervía. —Desde el día en que mi sobrina se casó con esta familia —tronó—, ha sido una esposa ejemplar. Pregunten a cualquiera en esta ciudad, ¿ha habido una sola alma que haya dicho una mala palabra sobre ella?
Su voz creció en volumen y severidad. —¿Y te atreves a llamarla mezquina y celosa? ¡Quizás deberías examinar las acciones de tu propio hijo! La abandonó en su noche de bodas para ir a la guerra, y al regresar triunfante, intentó reemplazarla con otra. Incluso tuvo el descaro de humillarla públicamente con esos casamenteros, todo para apoderarse de sus regalos de boda. ¿No tienes vergüenza?
La voz de Thomas temblaba con una rabia apenas contenida. —Esos regalos fueron ganados con la sangre y el sudor de la familia Anderson, destinados a asegurar el futuro de Ava. Y ahora, con la muerte de los mártires aún fresca en nuestras mentes, ¿te atreves a arrebatar su legado y desecharla? ¡Me das asco!
Hizo un gesto brusco hacia la familia James. —Basta de hablar. Llévense todo.
Mia, con el rostro ardiendo de vergüenza, solo pudo balbucear incoherentemente mientras despojaban la casa.
Pero cuando intentaron llevarse el biombo de palo de rosa y hilo de oro, ella se lanzó hacia adelante. —Pueden llevarse todo lo demás, ¡pero eso no!
Thomas fijó a Ethan con una mirada helada. —Este fue un regalo de la Emperatriz Viuda. ¿Crees que la familia James es digna de poseer tal tesoro? Tu avaricia no tiene límites.
Ethan se sonrojó de vergüenza, mortificado. Tiró de su madre hacia atrás, con la voz tensa. —Déjalos llevarlo. Es suyo. Las posesiones materiales no significan nada. Puedo conseguirte mil biombos como ese.
Mia, retenida por su hijo, se agitaba como un animal salvaje, su cabello escapando de sus confines. —¡Esa mujer despreciable no es más que una esposa descartada ahora! Veamos qué familia respetable en la Capital se atrevería a acogerla. Incluso si lo hicieran, sería por el título, no por ella. Ningún hombre de calidad querría a una mujer que ha sido desechada.
Thomas se burló. —Eso no es asunto tuyo. Si Ava decide volver a casarse o no, es su propio asunto. En el momento en que se emitió ese decreto imperial, sus lazos con la familia James se rompieron.
Incapaz de soportar más la venenosa diatriba de Mia, Thomas ladró. —¡Fuera!
Ethan, aferrándose aún a un atisbo de desafío, escupió. —Vuelve y dile esto: espero que no se arrepienta de esto.
—Considera que está hecho —respondió Thomas fríamente—. Adiós.
Mientras tanto, Ava yacía despierta en la cama de su infancia, el sueño eludiéndola.
Su mente era un torbellino de dolor y pena, reproduciendo recuerdos de su padre y hermanos.
La investigación sobre la masacre había llegado a un callejón sin salida. Los asesinos, esas figuras sombrías vestidas de negro, estaban muertos o habían desaparecido de nuevo en la Capital Occidental, sin dejar rastro.
Su padre y hermanos habían luchado valientemente para recuperar la frontera sur, solo para perderla de nuevo, sus vidas truncadas trágicamente en el campo de batalla.
Si tan solo el Señor del Ártico pudiera tener éxito donde ellos habían fallado, recuperando el sur y cumpliendo su último deseo.
La primera noche de Ava de regreso en casa fue un tormento sin sueño. Las pesadillas la acosaban, vívidas y horribles, reproduciendo las muertes de su madre, cuñada y sobrino. Se despertó en plena noche, con el corazón latiendo con fuerza, incapaz de encontrar consuelo en el sueño. El techo de la tienda la burlaba con su vacío mientras su mente corría.
La brutalidad del ataque, la ferocidad de cada herida, hablaban de una rabia que iba más allá del mero deber. Esto no se trataba solo de eliminar una amenaza; era personal.
Incluso en la derrota, incluso después de perder batallas, la Capital Occidental nunca había recurrido a tales tácticas. Habían sufrido derrotas aplastantes antes, perdiendo treinta mil soldados ante la astucia de su padre, sin embargo, sus espías habían permanecido inactivos.
'¿Qué fue lo que hizo que esta batalla en particular provocara una respuesta tan desproporcionada?'
'¿Qué los llevó a arriesgarse a la exposición, a abandonar sus formas clandestinas y descender en tal frenesí de violencia contra viudas y huérfanos en duelo?'
Ava se revolvió hasta que el amanecer pintó el cielo, con los ojos bien abiertos, buscando respuestas en la oscuridad.
Cuando Emma entró en la habitación para atenderla, fue recibida por la vista del rostro demacrado de Ava, marcado por el agotamiento y una tristeza que corría hasta los huesos. Emma, confundiéndolo con el desamor por la crueldad de Ethan, contuvo sus propias lágrimas, con el corazón dolorido por su señora.