Aunque los Anderson eran guerreros curtidos en batalla, Ava era una ávida lectora de poesía y literatura. Cuando asumió el control de la familia, su objetivo era que los Anderson fueran conocidos también por sus logros literarios.
—Está bien, todas pueden quedarse y servir a la señora. Ella les asignará sus deberes y nuevos nombres más tarde.
Las cuatro chicas sonrieron. —¡Gracias!
Kyle fue firme. —No me den las gracias todavía. Necesitan aprender las reglas del servicio. Si no lo hacen, se quedarán como sirvientas de segunda o tercera clase.
Ellas respondieron al unísono: —¡Aprenderemos bien las reglas!
Después de seleccionar a las cuatro sirvientas, Kyle continuó entrevistando y contratando más personal. Le dijo al corredor que buscara cocheros, carpinteros, entrenadores de caballos y jardineros.
—Para los mayordomos y contadores del patio exterior —dijo Kyle—, necesito entrevistarlos personalmente.
El corredor, contento con su pago en Bullion Lunar, sonrió. —No se preocupe, señora. Mañana le traeré algunos candidatos.
Entregando los contratos, el corredor le dio a Kyle y a Briana una tarifa de agradecimiento. —Un pequeño gesto de aprecio —dijo con una leve reverencia—. Si necesitan algo más, solo contacten nuestra correduría. Ofrecemos una amplia gama de servicios.
Kyle y Briana aceptaron los sobres rojos con un asentimiento y pidieron a un sirviente que escoltara al corredor fuera.
Ava acababa de regresar después de su divorcio, y todos estaban curiosos por los detalles. Kyle y Briana no querían darle al corredor chismoso ningún material para cotillear.
Con el personal aún incompleto, Kyle decidió presentar solo a las cuatro nuevas sirvientas a Ava por ahora.
Ava eligió quedarse en el Pabellón Exquisito, la misma ala en la que vivía antes de su matrimonio. Estaba intacta, como una cápsula del tiempo. No se habían hecho renovaciones y, aparte de la limpieza rutinaria, las habitaciones estaban vacías.
Afortunadamente, la tragedia no había tocado el Pabellón Exquisito. No se perdieron vidas allí, por lo que no había manchas de sangre que limpiar ni paredes que repintar.
El Pabellón Exquisito tenía una sala de armas donde Ava solía entrenar. Su colección de lanzas largas, espadas, cuchillos, látigos y alabardas brillaba bajo la suave luz. Un pequeño estudio al lado estaba lleno de sus libros, en su mayoría tratados militares y manuales de estrategia.
El año de matrimonio de Ava se sentía como una pesadilla. Si no se hubiera casado y hubiera seguido entrenando, tal vez podría haber salvado a su familia.
Ahora, el nombre Anderson estaba ligado tanto a la gloria como a la tragedia, una mezcla de sacrificios heroicos y muertes injustas.
Miró sus armas, recordando cómo era la mejor estudiante de su secta, ansiosa por seguir a su padre y hermanos en la defensa de su nación.
Pero la Campaña de la Frontera Sur se los llevó a todos. Su padre y hermanos murieron en ese campo de batalla lejano.
Su madre, Molly Anderson, quedó devastada, perdiendo la vista y viviendo en la oscuridad. Su único deseo era proteger a Ava de los horrores de la guerra.
Ava, usualmente rebelde, había escuchado esta vez. Cambió su espada por libros de contabilidad, aprendiendo la gestión del hogar y la contabilidad de su madre y su cuñada. Sobresalió, como siempre. Molly encontró consuelo pensando que si Ava no podía ser una gran general, sería una excelente administradora del hogar.
Pero Molly estaba equivocada. Y Ava se equivocó al escuchar. Si hubiera seguido siendo rebelde, tal vez su familia aún estaría viva.
La razón detrás de las acciones de los espías de la Capital Occidental aún la atormentaba.
La historia oficial era que la victoria pasada del Duque contra la Capital Occidental—derrotando a su enorme ejército con solo diez mil soldados—había herido su orgullo, llevándolos a buscar venganza.
Cuando comenzaron otra guerra, Ethan y su abuelo, el General Long, lucharon valientemente contra ellos. En un acto final, la Capital Occidental ordenó a sus espías restantes en la Ciudad Capital que aniquilaran la Mansión del Marqués del Norte.
La explicación parecía lógica pero dejaba a Ava intranquila. Establecer una red de espías en la Ciudad Capital no era una tarea menor. Requería generaciones de planificación cuidadosa y lealtad.
¿Por qué arriesgarlo todo para matar a unos pocos miembros viejos de la familia y mujeres que no representaban ninguna amenaza? ¿Era su necesidad de venganza tan fuerte que sacrificarían toda su red por una victoria vacía?
El rey de la Capital Occidental era despiadado pero no estúpido. No habría aprobado un movimiento tan imprudente.
