Madison se escabulló durante el caos, su rostro ardiendo de vergüenza. Pensó en consolar a Ava, pero no pudo encontrar las palabras, sintiéndose culpable por haber guardado silencio antes. Era más fácil actuar como si no hubiera visto todo el desastre.
El resto de la familia James se quedó allí, atónitos por lo que acababa de suceder. Ava, ahora Lady Anderson e hija del Duque, podría haber elevado a Ethan a los rangos más altos de la nobleza.
Era increíble que el Emperador permitiera a una mujer transferir un título tan prestigioso a su esposo.
Pero el decreto del Emperador era claro. Era posible. Si tan solo Ethan no hubiera sido tan rápido en abandonar a Ava.
El poder, la riqueza y el prestigio se les escaparon entre los dedos como arena. No les quedó nada, ni siquiera una sola moneda de la dote de Ava.
Mientras se daban cuenta de su pérdida, Ava regresó a la casa principal. Briana, Kyle y el personal habían estado ocupados. Los baúles estaban empacados, los muebles cubiertos y el lugar zumbaba con una eficiencia silenciosa.
Ava había dejado sabiamente que trabajaran sin la ira de la familia James.
—Todavía hay algunos artículos grandes de la dote, como los armarios y la mesa del comedor, que no pudimos mover hoy —dijo Kyle—. Los recogeremos mañana.
—Llévense todo —espetó Briana—. No se merecen nada.
Ava asintió. —Vámonos. Regresamos a la finca.
Dos carruajes, parte de su dote, estaban listos. Una vez cargados, se envió a un sirviente a contratar dos más. Lady Anderson dejó la Mansión del General, no como una esposa deshonrada, sino liderando una gran procesión.
Nadie de la familia James intentó detenerlos. Se quedaron dentro, abrumados por la vergüenza y el arrepentimiento. El divorcio era definitivo, cortando todos los lazos entre Ava y la familia James. Ahora era poderosa, protegida por la Emperatriz Viuda. Enfurecerla aún más sería una tontería.
Un pesado silencio colgaba en el aire hasta que Aiden, el padre de Ethan, habló en voz baja: —Era una buena pareja, una excelente nuera. No la merecíamos.
Abigail miró a Ethan, con la decepción clara. —¿Qué viste en Sophia, Ethan? ¿Qué podría ofrecer ella que Ava no pudiera?
Ethan comenzó a responder pero se detuvo. Recordó la carta de Sophia, que llegó justo antes del divorcio. Las frías palabras de Ava resonaron en su mente: "Así que, no eres tan noble después de todo."
Abigail suspiró. —Temo que hemos cometido un grave error. El Dr. Brown no vendrá ahora que Ava se ha ido. Y Sophia... ¿cuidará de mamá como lo hacía Ava? Ava nunca se apartaba de su lado, temiendo que mamá pudiera tener una emergencia de salud en medio de la noche.
—Estaba actuando —murmuró Ethan, aunque no sonaba seguro.
—Incluso actuar requiere esfuerzo —dijo Abigail, frustrada—. Espero que al menos Sophia intente mostrar algo de respeto. La carga de cuidar a Mia ahora recae sobre mí.
—Sophia será una nuera obediente —insistió Ethan, pero sin confianza.
Abigail levantó una ceja. —Ya veremos.
Emily, siempre lista para causar problemas, se burló. —Si piensas tan bien de Ava, Abigail, ¿por qué no te vas con ella?
La mirada de Abigail se volvió helada. —Ava me trató con respeto y amabilidad. Muchas de mis mejores ropas y joyas fueron regalos de ella. No hablaré mal de ella, a diferencia de algunos que toman generosidad y luego la traicionan.
Con eso, salió de la habitación, dejando a Emily furiosa. El peso de la inminente ruina de la familia James la oprimía. Las arcas estaban vacías, la medicación de Mia era costosa y sus últimos activos se habían vendido para casar a Sophia. Estaban al borde del colapso financiero.
