El patio quedó en silencio cuando el anuncio los golpeó. La ira de Mia desapareció, reemplazada por un mal presentimiento. Con las emociones enmascaradas, ladró: —¡Preparen la mesa para el decreto del Emperador!
Los sirvientes se apresuraron a preparar una mesa baja en el patio. Pronto, Frank, el guardia personal del Emperador, entró con un grupo de guardias imperiales.
Ethan dio un paso adelante y se arrodilló, diciendo respetuosamente: —Ethan James espera el decreto del Emperador.
Frank esbozó una sonrisa delgada. —Levántese, General James. Este decreto es para Lady Anderson.
Ethan se levantó, su rostro enrojecido. Pensó que el Emperador iba a elogiarlo.
El corazón de Mia latía con fuerza. Imaginaba todo tipo de escenarios. "El Emperador debe saber sobre su desafío y su negativa a aceptar la anulación. Esto debe ser una reprimenda." Se apresuró hacia adelante, fingiendo estar preocupada. —Díganle a Su Majestad que Ava ha sido expulsada de nuestra familia por sus acciones.
Frank miró más allá de ella hacia Ethan. —¿Es cierto, General James? ¿Ha divorciado a su esposa?
Ethan se sintió incómodo. ¿Y si Ava ya había apelado al Emperador? Pero entonces, ¿no sería el decreto para él?
—Ava rompió nuestros votos matrimoniales —dijo firmemente—. Hoy, frente a la familia Anderson y testigos, la he despedido formalmente.
La sonrisa de Frank desapareció, su tono se volvió helado. —Entonces no debe preocuparse por este divorcio, General James. Su Majestad decidirá. —Levantó el pergamino, su voz autoritaria—. ¡Lady Anderson, reciba el decreto del Emperador!
Ava se sintió aliviada. Se arrodilló con gracia, su voz firme. —Ava está aquí, lista para recibir el decreto de Su Majestad.
Frank desenrolló el pergamino y leyó: —El Marqués del Norte sirvió a nuestro reino con lealtad inquebrantable, protegiendo nuestras fronteras y ganando muchas batallas. Él y sus seis hijos recuperaron territorios perdidos, una hazaña digna del más alto elogio. Aunque trágicamente murieron en la campaña para liberar nuestras tierras del sur, su sacrificio nunca será olvidado. Yo, junto con mi corte y el pueblo de Valoria, ofrecemos nuestra más profunda gratitud por la dedicación del Marqués del Norte. Por lo tanto, le otorgo póstumamente el título de Duque del Reino.
Las lágrimas llenaron los ojos de Samuel. Thomas se quedó congelado, abrumado por la emoción. Se dieron cuenta de que el Emperador no había olvidado el sacrificio de la familia Anderson.
La familia James intercambió miradas incómodas.
'¿Por qué honrarlo ahora, años después de su muerte?' se preguntaban.
Frank continuó: —El título de Duque del Reino será hereditario, pasando por tres generaciones. Como la línea masculina del Duque ha terminado, el título pasará a su única heredera sobreviviente, Lady Anderson. Si Lady Anderson está casada, su esposo puede heredar el título. Si su esposo ya posee un título nobiliario, un hijo de la familia puede ser adoptado en la línea del Duque y heredar el título, con Lady Anderson teniendo la última palabra.
Mia se tambaleó, su rostro pálido.
'¿El esposo de Ava, el Duque del Reino?'
'Si no hubiera sido despedida, ¡Ethan podría haber alcanzado los rangos más altos de la nobleza!'
'Esta es una oportunidad rara para un hombre militar.'
Se dio cuenta de cuánto había perdido su familia. El arrepentimiento la invadió.
—Recientemente —continuó Frank—, Lady Anderson vino a mí sobre sus problemas maritales con el General James. Habló de sus votos de permanecer fiel y nunca tomar una concubina. Sin embargo, ahora busca dejarla de lado y casarse con la General Sophia, rompiendo su juramento sagrado. Lady Anderson solicitó una anulación, y después de una cuidadosa consideración, la Emperatriz Viuda y yo hemos considerado las acciones del General James deshonrosas. Por lo tanto, concedemos a Lady Anderson su anulación. Las familias Anderson y James quedan separadas, libres para seguir sus propios caminos. ¡Este es mi decreto!
