Un destello de codicia, inesperado y rápido, se encendió dentro de Sophia. —¿Qué dijeron tus padres? —preguntó, con la voz cuidadosamente neutral—. ¿También están de acuerdo en devolver todo?
Ethan parpadeó, sorprendido por la pregunta. —Mi madre hizo que alguien recuperara la lista de la dote... —Se quedó callado, notando el cambio en el comportamiento de Sophia, un destello de algo indescifrable en sus ojos.
—Sophia —comenzó, con una nota de confusión en su voz—, ¿estás sugiriendo que me quede con la dote de Ava? Pero... ¿cómo podría? Soy un General, un hombre de honor. ¿Cómo puedo aceptar regalos de una mujer a la que he dejado de lado?
Sophia se dio la vuelta, su mirada fija en algún punto distante de la habitación. —Estás divorciándote de Ava porque ella cometió un error. Rompió los votos, desafió la tradición. La ley es clara: una mujer, divorciada bajo tales circunstancias, pierde su dote y regalos. Tú no has hecho nada malo.
Hizo una pausa, dejando que las palabras flotaran en el aire antes de continuar, con la voz más suave ahora. —Incluso devolver la mitad sería un gesto de inmensa generosidad de tu parte.
Volviéndose para mirarlo, sus ojos tenían una nueva intensidad. —La salud de tu madre, la medicación... tiene un precio elevado. Hemos ganado este matrimonio a través de nuestro servicio, y no buscamos más recompensas. Como Generales de cuarto nivel, nuestros salarios son limitados. Esta es tu casa, tu familia. Una vez que estemos casados, estoy preparada para ayudarte, para compartir la carga, pero aun así...
Dudó, un toque de vergüenza coloreando sus mejillas. —Las promociones militares toman tiempo y esfuerzo. No podemos arriesgar el bienestar de tu madre mientras esperamos futuras recompensas. Es devolver todo y enfrentar el deterioro de la enfermedad de tu madre, o...
Sus palabras quedaron en el aire, no dichas pero claras. Ethan la miró, un torbellino de emociones girando dentro de él. ¿Decepción? ¿Impotencia? Sin embargo, debajo de todo, un respeto a regañadientes por su pragmatismo, su preocupación por el bienestar de su familia.
Se dio cuenta de que Sophia estaba pensando en él, protegiendo su reputación. Lo último que necesitaba era ser etiquetado como ingrato, su carrera enredada en la burocracia.
Una ola de calidez lo envolvió. —Sophia —dijo, con la voz ronca de emoción—, no te preocupes. Yo me encargaré de esto.
No dejaría que ella cargara con esta responsabilidad sola. Era su familia, su responsabilidad.
Sophia, al sentir su determinación, no ofreció más argumentos. —Lo que decidas —dijo, con voz firme—. Estoy contigo.
Su apoyo inquebrantable era un salvavidas. La atrajo hacia sí, incapaz de resistir el impulso de abrazarla, de sacar fuerzas de su presencia. —Sophia —murmuró en su cabello—, no dejaré que te arrepientas de esto.
Apoyando su cabeza contra su pecho, Sophia dejó escapar un suspiro suave, casi inaudible. Así que, iban a quedarse con los regalos de Ava.
No era codicia, se dijo a sí misma. Se trataba de enseñarle una lección a Ava, de establecer límites. Ava, con su riqueza y privilegios, había cometido graves errores. Necesitaba entender las consecuencias de sus acciones.
Además, razonó Sophia, la vida no era un cuento de hadas. La Mansión del General, a pesar de su linaje, requería recursos. El mantenimiento, las necesidades de la familia, los gastos médicos de Mia... todo sumaba.
Ava había tomado sus decisiones, y ahora, tenía que pagar el precio. Esto no se trataba de codicia; se trataba de responsabilidad, de asegurarse de que Ava aprendiera de sus errores.
Y con ese pensamiento, una sensación de justicia perversa se asentó sobre Sophia. Estaba haciendo lo correcto, se convenció a sí misma. Esto era lo mejor.
