—¡Esto es ridículo! Ava no puede estar hablando en serio. Me está acorralando. ¿Cómo pudo cambiar tanto? —Ethan refunfuñaba mientras caminaba de un lado a otro.
—¿No sabe que le propuse matrimonio a Sophia cuando regresé? ¿Y ahora quiere el divorcio? ¡Está loca!
—A Sophia no le importa el estatus social, pero yo soy un soldado. El honor no lo es todo para mí, pero no podemos arriesgar la moral de mis tropas.
—Ella es la única hija del Marqués del Norte. La familia Anderson ha caído en desgracia, pero su influencia militar sigue siendo fuerte. ¿Divorciarme ahora? ¡De ninguna manera!
Estos pensamientos giraban en su cabeza, haciéndolo sentir más molesto.
Se volvió hacia Ava, su voz una mezcla de ira y frustración.
—No me divorciaré de ti. No te he maltratado, pero esto tiene que parar. Usar la enfermedad de mi madre como palanca es cruel. Si tienes problemas, háblalos conmigo, no con mi madre. Es una falta de respeto y arruinará tu reputación.
El rostro de Ava estaba frío.
—¿Es que no te divorciarás de mí o no te atreves? Te aferras a este matrimonio porque te beneficia. La gente te llamaría desalmado e ingrato. Perderías el apoyo de los soldados de mi padre. Quieres amor y carrera, pero no puedes tenerlo todo, tienes que elegir. Los Anderson pueden estar en declive, pero no necesitamos a la familia James. Te sobreestimas y me subestimas.
Sus palabras tocaron un nervio, y la ira de Ethan creció.
—Basta. Mi matrimonio con Sophia fue decretado por Su Majestad. Me casaré con Sophia. Nombra tus condiciones y las cumpliré.
Ava se mantuvo erguida, su mirada firme. El lunar en su rostro parecía brillar, resaltando su desafío.
—No necesito nada de ti.
La frustración carcomía a Ethan.
—Honestamente, Ava, pensé que lo aceptarías. Tu padre y tu hermano son hombres militares. Asumí que no te interpondrías en el camino de Sophia.
Los labios de Ava se curvaron en una sonrisa sin humor.
—¿Mi esposo quiere otra esposa y pensaste que estaría feliz? Piensas demasiado bien de mí, Ethan. Hemos terminado aquí.
Su postura alimentó el rencor de Ethan.
—Bien. Ya que eres tan desalmada, iré yo mismo ante Su Majestad. Él decretó este matrimonio y tú lo estás bloqueando. Eso es desafiar una orden imperial. Espera el juicio de Su Majestad.
La voz de Ava goteaba sarcasmo.
—Qué dramático. Solo soy una súbdita, no una funcionaria de alto rango. Ya que estás en eso, ¿por qué no te quejas con la Emperatriz Viuda? Ella adora a Sophia, ¿verdad? Dile que no recibiré a su preciosa Sophia en la familia.
—No me tientes. Impediste que mi madre recibiera el tratamiento que necesitaba. Es una vergüenza. Lo informaré a la Emperatriz Viuda.
—No dejes que la puerta te golpee al salir —replicó Ava, sin emoción.
—¡Te arrepentirás de esto! —espetó Ethan, dirigiéndose hacia la puerta.
—General —la voz burlona de Ava lo siguió—, ¿has pensado en la dote? ¿Necesitas un préstamo? Tengo mucho Bullion Lunar.
Ethan se congeló, su orgullo herido. Lo había considerado, pero después de esto, preferiría negociar una dote más pequeña con Sophia que aceptar una sola moneda de Ava.
Emma asomó la cabeza, curiosa.
—Ava, ¿realmente le habrías prestado el dinero?
Ava se frotó las mejillas, su rostro dolía por mantener la compostura.
—Si tragara su orgullo y lo pidiera, sí. Con interés estándar. Y más le vale devolver cada moneda.
—¿Y si no paga?
—¿No paga? —Una chispa traviesa brilló en los ojos de Ava—. Bueno, ya verás.
Miró el cuenco vacío en la mesa.
—Hablando de eso, ¿hay más sopa de semillas de loto? Me vendría bien otro cuenco.
La ansiedad de Emma desapareció, reemplazada por alegría.
—¡Tenemos toda una olla! Y también sopa de nido de pájaro. ¿Cuál prefieres?
El rostro de Ava se iluminó.
—Ambas, por favor. Tú también toma un poco; envía el resto a los sirvientes. ¿Y Emma?
—¿Sí?
—¿Está todo empacado?
—Sí. Estamos listos para irnos en cuanto Su Majestad dé la orden.
