El decreto de Zachary salió de la nada. Ava se había reunido con él esa mañana, y para la tarde, la casa de los James estaba en caos.
Ethan recibió una convocatoria urgente del emperador. Rápidamente preparó su carruaje y se apresuró al palacio.
En el carruaje, ensayó su discurso. Prometería su lealtad a Sophia y desestimaría las acciones de Ava como malentendidos. Estaba decidido a casarse con Sophia, sin importar qué.
Esperaba una reunión rápida con el rey, pero terminó esperando fuera de la Cámara Privada durante dos largas horas. Finalmente, Frank salió. —General James —dijo—. Su Majestad está ocupado con asuntos urgentes. Por favor, regrese a casa. Lo llamará más tarde.
Ethan quedó atónito. Había esperado horas, y sin embargo, nadie había entrado ni salido de la cámara. Claramente, el rey no estaba ocupado con asuntos de estado.
Ser despedido sin ver al rey... ¿qué significaba eso? Pensó que Zachary cancelaría el decreto de matrimonio por respeto a la familia Anderson. Pero este desaire frío... ¿era obra de Ava? ¿Le había hablado mal al rey? Él y Sophia acababan de ganar una gran victoria para Valoria; seguramente, el rey no los castigaría ahora. Tal vez esto era una intimidación.
Furioso, regresó a casa. Ava había cometido un gran error. Detener el tratamiento del Dr. Brown para Mia era una cosa, pero apresurarse al palacio a quejarse mientras él y Sophia arriesgaban sus vidas... era imperdonable. Había arrojado a toda la casa al caos.
Cuanto más lo pensaba, más se enojaba. Irrumpiendo en el Salón de la Sabiduría Tranquila, gritó: —¡Ava!
Emma, sobresaltada, se apresuró a proteger a Ava, con los ojos abiertos de miedo. —¿Qué estás haciendo?
—Hazte a un lado, Emma —dijo Ava con calma.
Emma obedeció pero se mantuvo lista para defender a su señora.
Ethan fulminó con la mirada a Ava, su calma alimentando su rabia. Cualquier culpa que sintiera por cómo la había tratado desapareció. —Fuiste al palacio y suplicaste a Su Majestad que retractara el decreto de matrimonio, ¿verdad? —la acusó.
Ava negó con la cabeza. —No.
—¡No me mientas! —gruñó, su rostro torcido de desdén—. Actuar sin confesar está por debajo del nombre Anderson. Eres una hipócrita, Ava.
Ava sostuvo su mirada, sintiendo un escalofrío. Parecía un extraño, su ira lo hacía irreconocible. ¿Realmente lo había conocido alguna vez?
Su silencio solo lo enfureció más. —¡Respóndeme! —exigió—. ¿Qué mentiras le dijiste a Su Majestad? ¿Aceptó retractar el decreto?
Ava bajó la mirada. —Su Majestad no aceptó. El matrimonio procederá según lo planeado.
Ethan no le creyó. Su mente corría, su ira creciendo. —No eres nada como Sophia —escupió—. Sophia es honesta y directa. No usaría tácticas tan bajas.
La verdad era que Ethan no podía pedirle un préstamo a Ava. Había tragado su orgullo y pedido a varios conocidos, pero solo logró reunir mil dólares, muy lejos de los diez mil necesarios para la boda y el banquete.
Sabía que podía obtener un préstamo de una de las familias nobles. Su reciente victoria lo había convertido en una estrella en ascenso, y estarían ansiosos por ayudar. Pero la idea de mostrar su debilidad financiera, de parecer desesperado, era insoportable.
Pedir dinero prestado ya era bastante malo; rogar por él estaba fuera de cuestión.
