La noche cayó, envolviendo la montaña mientras el ejército de la Capital del Oeste comenzaba su descenso.
Ava y Clementine intercambiaron una mirada. El momento había llegado.
—¡Ejército de la Armadura Negra! —la voz de Ava cortó la noche—. ¡En alerta! ¡Armas listas!
Los soldados se pusieron firmes, escudos en alto y armas brillando a la luz de la luna. Formaron una muralla de acero contra la fuerza que se aproximaba.
Los soldados de la Capital del Oeste se movían con precisión, descendiendo en tres columnas rápidas. Cada décimo hombre llevaba una antorcha, proyectando sombras titilantes en las laderas heladas.
A pesar del terreno accidentado, marchaban con firmeza, gracias a su calzado especial, una señal de la riqueza y preparación de la Capital del Oeste.
Su presencia era un mensaje claro para el Reino de Valoria: enfréntennos bajo su propio riesgo.
Pronto, las llanuras se llenaron con cien mil soldados, enfrentando al Ejército de la Armadura Negra a través de una estrecha división.
La tensión flotaba en el aire, pero ninguno de los dos bandos se movía.
Ethan no pudo contenerse más. —¿Dónde está Sophia? —rugió—. ¿Qué han hecho con ella?
Brandon emergió de las filas, su mirada recorriendo a los soldados. Ethan solo se había acercado a la línea del frente, evitando a Brandon directamente.
Brandon lo ignoró, enfocándose en Ava. Una expresión indescifrable cruzó su rostro.
—General Anderson —llamó—. ¿Puedo hablar contigo? A solas.
Ava agarró su Lanza de Flor de Durazno, su expresión firme. —Muy bien.
Brandon suspiró, mirando la lanza. —Desarmada. Pero si te tranquiliza, trae a un acompañante. Yo vendré solo.
—Ava, iré contigo —ofreció Clementine.
Ava negó con la cabeza, señalando a Ethan. —Él me acompañará.
Ethan parecía sorprendido, pero rápidamente asintió. —¡Sí, por supuesto!
Brandon estaba desarmado, y Ava entregó su lanza a Clementine. Ethan dudó, su mano flotando sobre su espada.
—Si tuviera intención de pelear —dijo Ava con calma—, ya lo habría hecho. Estamos superados en número cinco a uno, Ethan.
A regañadientes, Ethan envainó su espada y siguió a Ava.
Caminaron hacia el centro, el viento azotando sus capas. Solo Clementine y unos pocos más podían escuchar su conversación en voz baja.
Brandon observó a Ava acercarse. A pesar de estar desarmada, se movía con autoridad. Su mirada era firme, sus pasos medidos.
El hombre a su lado, sin embargo, escaneaba los alrededores con sospecha, su mano nunca lejos de su espada.
—Soy Brandon —los saludó con un toque de respeto—. General Anderson. Tienes el espíritu de tu padre. Una digna sucesora de Yancy.
Sus palabras eran elogiosas, pero sus ojos tenían una profundidad oculta.
Ava permaneció impasible.
Ethan, sin embargo, se saltó las formalidades. —¿Dónde está Sophia? —exigió—. ¿Está viva?
La mirada de Brandon se desplazó a Ethan, un destello de desdén en sus ojos. —Tú eres Ethan —dijo, su voz fría—. Una vez esposo del General Anderson, ahora de Sophia.
Ethan se enfureció ante el insulto. —Eso no viene al caso —espetó—. ¡Solo dime si está viva! No hay razón para abusar o ejecutar prisioneros de guerra.
Los ojos de Brandon se entrecerraron, su voz peligrosamente baja. —Tú —dijo—, no tienes derecho a hacer demandas.
