El rostro de Ethan se torció. —¿Qué quieres decir con que están en las montañas? ¿Y qué justicia buscan?
Ava se alejó, sus pasos firmes, y Ethan, a pesar de su cojera, la siguió de cerca. Cuando ella se detuvo, él la miró, esperando.
El viento aullaba a su alrededor, llevando la voz baja de Ava. —Cálmate, Ethan, y escucha. Hay otros sonidos además del viento si prestas atención.
Ethan aguzó el oído, pero no escuchó nada más que el viento. Sus habilidades en artes marciales no eran rival para las de Ava; ¿cómo podría detectar movimientos en la montaña con el viento enmascarando todo? Era una locura pensar que podría escuchar la respiración de cien mil hombres en este vendaval.
La frustración lo carcomía. Ava estaba siendo críptica. —Solo dímelo —exigió, su voz tensa—. ¿Qué justicia están buscando?
—Piensa, Ethan, usa tu cerebro —replicó Ava, su mirada afilada—. ¿Por qué cien mil soldados se quedarían en esa montaña en lugar de retirarse? ¿Por qué capturar a Sophia? ¿Por qué marchar hacia la Frontera Sur después de firmar un tratado de paz?
Con eso, se dio la vuelta y se alejó, dejando a Ethan allí, con el rostro pálido.
El sol poniente proyectaba largas sombras, pintando las facciones de Ethan con desesperación. Esta era la segunda vez que Ava insinuaba algo siniestro, algo que él quería descartar. La siguió, con la mandíbula apretada. —Esto tiene que ver contigo y Sophia, ¿verdad? —acusó, su voz amarga—. La resientes por casarse con tu esposo, así que inventas estas mentiras. Eres vengativa, Ava.
Clementine se erizó, su mano alcanzando su látigo, pero Ava la detuvo con una mirada.
—Ignóralo —dijo Ava, su voz calmada a pesar de la tormenta en sus ojos—. Ha perdido la cabeza.
Clementine, aunque deseando arremeter contra Ethan, obedeció a regañadientes. —Tienes razón. No vale la pena. Le hemos dado suficientes pistas, pero elige permanecer ciego y sordo.
El intento de Ethan de provocarlas fracasó, dejándolo sintiéndose pequeño y tonto. Sus palabras dolían más que cualquier golpe físico.
Estaba atrapado, obligado a esperar contra su voluntad.
Mientras tanto, en la rústica prisión de madera en la montaña, Sophia soportaba. La tortura física era casi soportable en comparación con la humillación constante. La degradaban con palabras, suciedad y toques. Yacía allí, con la ropa rasgada y el espíritu roto, rodeada por los sollozos ahogados de sus compañeros prisioneros.
Brandon, la encarnación de la crueldad, se agachó junto a ella, sus ojos recorriendo las líneas de dolor en su rostro. —¿Crees que te mataría?
Sophia tembló, sus palabras enviando escalofríos por su columna. Había un destello escalofriante en sus ojos, una promesa de violencia.
—Quiero que mueras —continuó Brandon, su gran mano cerrándose alrededor de su garganta, cortándole el aire.
Sophia se ahogó, su visión se nubló a medida que la presión aumentaba. Los recuerdos pasaron ante sus ojos: el día de su boda, la alegría de convertirse en la esposa de Ethan, los sueños de un futuro juntos. Todo fue arrancado, dejando una herida abierta de desesperación.
No quería morir, pero si la muerte era inevitable, rezaba para que fuera rápida, para que terminara el tormento.
Justo cuando sentía que se desvanecía, Brandon soltó su agarre.
Sophia jadeó por aire, sus pulmones ardiendo. Su cabeza daba vueltas, el mundo se inclinaba.
—Te lo dije —la voz de Brandon, fría y desprovista de emoción, atravesó su neblina—. Esto es solo el comienzo. Matarte sería demasiado fácil, demasiado misericordioso.
Sophia se agarró la garganta, su voz un susurro roto. —¿Qué... qué quieres?
—Esto —dijo Brandon simplemente, levantándose.
Salió de la cabaña, ladrando órdenes para sellar la entrada. —Retírense montaña abajo —ordenó a sus hombres.
Había enviado un mensaje al Señor del Ártico. Estaba seguro de que un ejército los esperaba en las llanuras abajo, liderado por la misma persona que él pretendía encontrar.
