Ava observó cómo el fuego se apagaba y echó unos troncos más. A medida que las llamas crecían, un recuerdo la golpeó: llegar a la Mansión del General y encontrar a su familia masacrada, sangre por todas partes.
Un dolor familiar llenó su pecho, una pena que le quitaba el aliento.
Desear la muerte de Sophia sería fácil, pero solo matarla no sería suficiente.
Ava supuso que Brandon sentía lo mismo.
Él no mataría a Sophia rápidamente. Xavier la había hecho esperar aquí por una razón. Brandon debió haberle enviado un mensaje también.
Xavier mencionó tener espías en la Ciudad de la Luna Azul, así que probablemente también tenía informantes en el Pueblo de la Flor de Loto Carmesí.
Este juego de espera era el plan de Xavier, pero el diseño de Brandon.
A medida que pasaban las horas, el cansancio golpeaba a los soldados. Estaban hambrientos y cansados, pero al menos no tenían frío. Había suficiente leña.
La comida venía del Pueblo de la Flor de Loto Carmesí: solo pan simple, pero en el campo de batalla, era un festín. Nadie se quejaba.
El General Bennett, encargado de las raciones, pasó las órdenes del Mariscal a Ava. —Nos quedamos aquí por ahora. El Mariscal dice que necesitas descansar. Tomen turnos para dormir si es necesario.
—¿Realmente necesitamos a tantos hombres aquí? —preguntó Ava.
—El Mariscal Xavier así lo cree —respondió Mark—. Dijo... que no siempre podemos confiar en la palabra de un hombre.
Ava estaba segura ahora. Xavier tenía un trato con Brandon. Él sabía todo.
Mark parecía desconcertado, sin saber qué estaban esperando. Pero las órdenes eran órdenes.
Regresó al Pueblo de la Flor de Loto Carmesí después de repartir la comida. La Frontera Sur era suya de nuevo, pero aún había trabajo por hacer. El campo de batalla necesitaba ser limpiado, los muertos enterrados. La victoria era desordenada y sombría.
Por cada soldado celebrando, había un camarada que nunca vería el amanecer de nuevo. Un amigo, un hermano de armas, perdido para siempre.
Ethan regresó antes del amanecer.
Él y sus hombres estaban exhaustos, con rostros llenos de decepción. Louis los instó a comer, pero Ethan estaba inquieto. Observó cómo el cielo se aclaraba, el sol pintándolo de dorado y carmesí. Era el amanecer más hermoso desde que llegaron a la Frontera Sur.
Pero Ethan no podía disfrutarlo. Su corazón estaba pesado. No encontraron nada en el desierto y no podían arriesgarse a ir más lejos.
Miró a Ava. Ella estaba apoyada contra Clementine, con los ojos cerrados. Había sido herida en la batalla. Sus hombres la habían atendido, pero él no sabía cuán grave era.
Se acercó. —¿Estás bien? —preguntó suavemente.
Ava no se movió, su respiración profunda y regular. Parecía dormida.
Clementine lo miró con desdén, su desprecio claro. —Déjala en paz —murmuró en silencio, las palabras afiladas y claras.
Ethan se sonrojó, la ira subiendo. Se dio la vuelta, regresando con sus hombres.
Clementine resopló. Su preocupación no significaba nada para Ava. Ella no era una chica ingenua, fácilmente influenciada por un rostro apuesto.
Esperaron hasta el atardecer.
Ethan, cansado de esperar, vio a Ava levantarse y se apresuró hacia ella. —Voy a llevar a mis hombres a las llanuras —anunció—. Antes de que oscurezca.
Ava se volvió hacia el sol poniente, el calor agridulce en su piel.
—No necesitas pedir mi permiso —dijo fríamente—. No estamos afiliados. Respondes a tus propios hombres. —Señaló a sus soldados.
