Sabía exactamente lo que le había hecho a ese hombre.
El joven general, al mando de más de cien hombres, había luchado ferozmente. Después de un breve pero intenso enfrentamiento que dejó a algunos de sus hombres muertos, él se escabulló. Decidida a encontrarlo, Sophia ordenó la purga brutal de varios pueblos cerca de la Ciudad de Deer Gallop, sospechando que se escondía entre los civiles.
Necesitaba encontrarlo, no solo para vengar a sus camaradas caídos, sino para solidificar su autoridad. La vida de un solo general valía más que la de diez soldados ordinarios.
Esa era su justificación en ese momento. Pero después de capturar al joven general, su desafío la sorprendió. La acusó de violar el tratado entre sus naciones y de cometer atrocidades contra civiles inocentes.
Sus maldiciones eran venenosas, llamándola carnicera y condenándola a una muerte miserable.
Enfurecida, decidió hacerlo sufrir. Él la condenó a una vida de miseria. Ella haría que él la experimentara de primera mano.
Sus hombres, impulsados por su rabia, lo rodearon. Orinaron sobre él, lo obligaron a consumir sus propios desechos, cualquier cosa para silenciar su lengua venenosa.
Pero el general tenía un espíritu indomable. A pesar de la degradación, las maldiciones continuaron, empujando a Sophia al límite. En un ataque de furia, ordenó que lo apuñalaran repetidamente.
Tal vez sus soldados habían sido un poco demasiado entusiastas, pero él se lo había buscado. Tales maldiciones viciosas eran intolerables; ¿quién podría culparlos por querer callarlo para siempre?
Lo que Sophia no esperaba era la furiosa respuesta de Brandon. Marchó desde las líneas del frente hasta la Ciudad de Deer Gallop con miles de soldados, atrapándola efectivamente. Una mirada al general destrozado, y Brandon expuso sus términos: una tregua, un alto el fuego y una frontera firme que los soldados de la Capital Occidental nunca cruzarían. ¿Su única condición? La liberación inmediata del general.
Desde la perspectiva de Sophia, era una gran victoria con un esfuerzo mínimo.
Negociar un tratado fronterizo generalmente requería generales de alto rango o incluso la aprobación real.
Sin embargo, allí estaban, acordando las líneas trazadas por el Reino de Valoria. Ni siquiera presentaron cargos por la masacre del pueblo, prometiendo enterrar el incidente tanto de su Emperador como del General Long del Paso del Cielo Verde.
Todo lo que tenía que hacer era liberar a un solo general humillado, y podría regresar con un tratado que solidificara su triunfo. Se sentía como un regalo, un testimonio de la ingenuidad de la Capital Occidental.
O eso pensó en ese momento.
En retrospectiva, cuando las fuerzas de la Capital Occidental se enfrentaron en la Frontera Sur, surgieron dudas. ¿Podría ser que la identidad del joven general fuera más significativa de lo que inicialmente supuso?
Brandon, fiel a su palabra, cumplió su parte del trato. Los soldados de la Capital Occidental nunca volvieron a pisar suelo de Valoria. Pero su campo de batalla elegido, la Frontera Sur, expuso sus verdaderas intenciones. Hasta que el Reino del Desierto fuera completamente expulsado, la Frontera Sur permaneció como territorio en disputa, una laguna para su venganza.
El frío acero contra su garganta envió escalofríos por la columna de Sophia. No había sonido de refuerzos acercándose, ni señal de rescate. El distante clangor de la batalla estaba demasiado lejos, demasiado tenue para ofrecer esperanza.
Ethan no llegaría a tiempo. Incluso podría quedar atrapado en la red de la Capital Occidental. Esto no se trataba solo de capturarla; Brandon estaba jugando un juego más profundo.
Luchando por respirar, surgió un pensamiento desesperado. —¡No soy tu objetivo! Capturarme es inútil. No fui yo quien te derrotó en la Frontera Sur, fueron Xavier y Ava. Ava, la hija de Yancy, ¿recuerdas? Ella estaba estacionada en el Paso del Cielo Verde antes de reforzar la Frontera Sur. Perdiste por ella, por los innumerables soldados de la Capital Occidental que ella masacró. ¡Ella es a quien quieres, la verdadera arquitecta de tu derrota!
Ivan, el tercer príncipe de la Capital Occidental, la miró con ojos helados. Hizo un gesto, y la hoja se levantó de su garganta.
Justo cuando Sophia se atrevió a creer que sus palabras habían surtido efecto, permitiendo un atisbo de alivio, un fuerte chasquido rompió el aire. Ivan la abofeteó, su expresión era tormentosa.
—Deberías haber mantenido la boca cerrada —gruñó, su voz cargada de veneno—. Ahora, ni siquiera mil cortes serían suficientes para saciar mi ira.
