Sophia luchaba como un animal acorralado, su espada brillando en la luz menguante. Por cada enemigo que derribaba, más parecían surgir de las sombras, sus números interminables.
Esto no era el campo de batalla principal; era una trampa, y ella había caído directamente en ella. La táctica que le había ganado batallas antes—capturar figuras clave para crear caos—había salido mal.
Ella y su primo Robert, ambos luchadores hábiles, mantuvieron su posición por un tiempo. Pero sus camaradas caían, víctimas de los soldados de élite de la Capital Occidental.
El pánico surgió dentro de ella. Escapar era la única opción, pero cada callejón y calle lateral estaba llena de soldados enemigos. Avanzaban lentamente, sus largos cuchillos brillando, formando una pared de acero.
El miedo le dio un estallido de fuerza, pero no fue suficiente. Cuando una hoja descendió hacia ella, agarró a un soldado cercano, usándolo como escudo.
El soldado gritó cuando la hoja se enterró en su cráneo. Se giró, con los ojos abiertos de incredulidad, la sangre brotando de la herida. Había luchado valientemente con ella en el Paso del Cielo Verde. Ahora, ella lo había usado como escudo humano.
La culpa y el terror luchaban dentro de ella mientras lo empujaba a un lado, su cuerpo colapsando sobre la hoja del enemigo. Se giró y corrió, saltando sobre los soldados detrás de ella.
Pero estaban listos. Las hojas brillaron hacia arriba, atrapando sus pies. Sophia gritó, el dolor recorriéndola mientras se desplomaba al suelo.
La sangre manchaba los adoquines, volviendo la nieve carmesí. Pero sus atacantes no la remataron. Se mantuvieron firmes, sus hojas formando una jaula a su alrededor.
La querían viva.
La desesperación amenazaba con consumirla, pero un destello de esperanza permanecía. Ethan. Él la había visto persiguiendo a estos soldados, le había advertido de la trampa. Él vendría. Tenía que hacerlo.
Solo tenía que resistir.
Pero contra el asalto implacable de los soldados de la Capital Occidental, incluso su desafío alimentado por el dolor era inútil. Los golpes llovían sobre ella, cada uno una marca ardiente. Ninguno era fatal, pero la desgastaban.
Pronto, fue desarmada, dos hojas presionadas contra su garganta, silenciando cualquier grito de desafío. Impotente, observó cómo sus soldados restantes eran abatidos, su sangre acumulándose a sus pies.
—¡Robert! —gritó, su voz ronca de dolor y miedo—. ¡Sálvame!
Pero Robert, su rostro torcido en una furia desesperada, fue rápidamente sometido, cuchillas en su garganta igual que ella. Él y una docena más fueron tomados vivos, el resto dejado para desangrarse.
A medida que la lucha disminuía, una figura emergió de las sombras. Un joven general, su armadura salpicada de sangre, se acercó a ella. Se quitó el casco y una máscara dorada, revelando un rostro que le heló la sangre.
Se parecía al joven general que había capturado en el Paso del Cielo Verde. Pero los ojos de este hombre eran más fríos, más crueles, llenos de un odio ardiente.
—Sophia —dijo, su voz un susurro escalofriante—. Permíteme presentarme, soy el príncipe de la Capital Occidental. Ahora, estás a mi merced.
Las piernas de Sophia temblaron, amenazando con ceder.
'¿Príncipe?' pensó, atónita.
Debería haberlo sabido. ¿Por qué más Brandon habría accedido a sus demandas tan fácilmente a cambio de su liberación?
—¿Qué... qué quieres? —balbuceó, su voz una mezcla de miedo y confusión.
Ivan, el Tercer Príncipe de la Capital Occidental, la miró fijamente, sus ojos ardiendo con una rabia helada. —Lo que quiero, Sophia —siseó—, es devolver el favor. Sufrirás como sufrió mi hermano. Conocerás la verdadera desesperación.
