La batalla se desató en el mismo corazón de la Ciudad de Loto Carmesí. Tan pronto como comenzó el asedio, los habitantes se encerraron, escondiéndose del caos.
Los soldados del Reino del Desierto eran conocidos por su crueldad, forzando a los locales a trabajos forzados y peores. A pesar del terror, los habitantes esperaban que la Legión de la Guardia Helada ganara y los liberara.
En el punto álgido de la lucha, Sophia cargó con el ejército, alcanzando rápidamente las líneas del frente. No era la única general femenina, pero destacaba con su armadura hecha a medida y una bufanda carmesí, mostrando su valentía. Era difícil no notarla en el caos.
Brandon y muchos soldados de la Capital Occidental la notaron. Un plan centrado en Sophia ya estaba en marcha. El enemigo al que ella combatía comenzó a retroceder, tratando de atraerla más adentro de la ciudad.
Ethan sintió una trampa y gritó: —¡Sophia, retrocede! —Se sentía inquieto. El resultado de la batalla aún era incierto, y el enemigo no estaba retrocediendo en todas partes. Este repliegue parecía un truco.
Los uniformes de los soldados los marcaban como de la Capital Occidental. Un pensamiento escalofriante golpeó a Ethan: ¿estaban apuntando a Sophia por el tratado del Paso del Cielo Verde? No podía sacudirse esa sensación, aunque no la entendiera del todo.
—¡Sophia, retrocede! —gritó Ethan de nuevo, desesperado. Pero estaba atrapado en la lucha, incapaz de ayudarla.
Sophia escuchó a Ethan, pero confió en sus instintos. El repliegue del enemigo era sospechoso. Tal vez eran soldados nobles de la Capital Occidental, usando la batalla para entrenarse. Capturarlos podría forzar a la Capital Occidental a retirarse del conflicto.
Necesitaba un tipo diferente de victoria, una que importara más allá del campo de batalla. Solo matar enemigos no la haría notar por el Señor del Ártico. Esta era su oportunidad de hacer algo verdaderamente significativo.
—¡Sigan persiguiendo! Hay algo raro en ellos —ordenó Sophia, con los ojos fijos en las figuras que se retiraban. Entre ellos, algunos llevaban armaduras doradas relucientes, las mismas que usaban los jóvenes cautivos del Paso del Cielo Verde. Esos cautivos no eran solo soldados; probablemente eran élites de la Capital Occidental, cuya captura había asegurado el tratado para Brandon.
Con una oportunidad tan dorada, ¿cómo podría retroceder?
Mientras Sophia desaparecía en las calles laberínticas, Xavier y Ava, enfrascados en su propia lucha feroz, intercambiaron una mirada de complicidad. Ava vio un destello de alivio en los ojos de Xavier antes de que él saltara, usando las cabezas enemigas como escalones, dirigiéndose hacia el campamento de mando.
El campamento de mando, lleno de estrategas y asesores, era donde los generales esperaban noticias y planeaban su próximo movimiento. Con las defensas de la ciudad quebradas, la victoria parecía inevitable.
Sin embargo, Ava se sentía inquieta. Xavier había sido una fuerza de destrucción momentos antes. Ahora, después de ver a Sophia ser atraída más adentro de la ciudad, se dirigía al campamento de mando, casi como si supiera el resultado.
A pesar de sus dudas, Ava apartó el pensamiento. La batalla rugía, exigiendo toda su atención. Las calles estrechas hacían que su lanza larga fuera impráctica, pero la Lanza de Flor de Durazno podía acortarse en una letal lanza corta, perfecta para el combate cercano.
Durante lo que pareció una eternidad, Ava y sus tropas lucharon ferozmente, sus cuerpos empapados de sangre. Incluso ella, protegida por el Ejército de la Armadura Negra, no salió ilesa.
Despidió a su guardia personal, diciéndoles que se concentraran en el enemigo, asegurándoles que no necesitaba protección especial. Inspirados por su valentía, el Ejército de la Armadura Negra luchó con renovado vigor.
Al finalizar la segunda hora de batalla, ocurrió un cambio. La Legión de la Guardia Helada, sabiendo que esta era la batalla decisiva para la Frontera Sur, luchó con un coraje desesperado. Mientras tanto, los soldados del Reino del Desierto, cansados de años de lucha lejos de casa, comenzaron a flaquear. Su control sobre la Frontera Sur, una tierra que nunca había aceptado realmente su dominio, se estaba desmoronando.
