No había pensado que Ava estuviera aquí para pedir el divorcio. Sentía un deber hacia el Marqués del Norte y cierta reticencia, pero estaba dispuesto a respetar el legado de su familia. Pero, ¿un divorcio? Eso era inesperado.
La voz de Ava temblaba un poco. —Su Majestad, nunca pediría anular el edicto. Las mujeres Anderson no juegan con el amor. Si el General James y el General Bell están realmente enamorados, me haré a un lado.
—Hoy se cumple el aniversario de la muerte de mi padre y mi hermano. El General James y el General Bell se casaron por sus logros militares. Quiero usar los méritos de mi padre para solicitar el divorcio de Ethan. Por favor, Su Majestad, concédame esto.
El rostro de Zachary era inescrutable. —Ava, ¿entiendes lo que significa el divorcio? —Hizo una pausa, su voz firme—. Mírame y responde. ¿Lo entiendes?
Sus palabras llevaron a Ava de vuelta a los días en la Mansión del Marqués del Norte. Recordó los primeros días militares de Zachary, entrenando con la Legión del Norte. Ella era solo una niña entonces, observando al joven príncipe heredero practicar. Siempre le traía un pequeño juguete después del entrenamiento.
Luego vinieron sus quince años de entrenamiento en artes marciales en las montañas, años sin verlo. Podría haber olvidado al joven príncipe, ahora el gobernante, si no fuera por este momento.
Al encontrarse con la mirada de Zachary, sus ojos eran resueltos. —Lo entiendo.
—La Mansión del Marqués del Norte está vacía. ¿A dónde irás, cómo vivirás después del divorcio? ¿Volverás a la mansión? ¿Sabes los desafíos que te esperan?
—Lo he pensado bien —respondió Ava—. No desperdiciaré mi vida en la Mansión del General. La Mansión del Marqués del Norte es mía ahora, un tributo al honor de mi padre y mi hermano. El nombre Anderson no será deshonrado.
—Volveré a la mansión con Emma, encontraré gente para restaurar su gloria y adoptaré un hijo para honrar a mi hermano. No dejaré que mi familia sea olvidada. Me dedicaré a su legado.
Zachary dudó. —¿Realmente puedes dejar a Ethan? Te hizo promesas, y sé que tenías sentimientos por él. ¿Puedes dejarlo ir?
Ava negó con la cabeza, suspirando profundamente. Su matrimonio fue por deber, cumpliendo los deseos de su madre. No amaba verdaderamente a Ethan. La sociedad esperaba que encontrara la felicidad en un matrimonio respetable, pero Ava quería más. Sabía que había un mundo más grande allá afuera.
Una sonrisa triste cruzó sus labios, como una flor silvestre en un acantilado. —Ethan eligió dejarme. Soy libre de dejarlo ir.
Zachary se sorprendió por su determinación. Ava no era como ninguna mujer que hubiera conocido. —Está bien —dijo—. Eres libre de irte. El decreto de divorcio llegará a la Mansión del General en unos días.
Un alivio inundó a Ava mientras se arrodillaba en gratitud. —Gracias, Su Majestad. Su amabilidad significa mucho.
Zachary sintió una extraña sensación de nostalgia, viendo a la chica enérgica de años atrás. Había planeado ofrecerle a Ava alguna compensación, por respeto al servicio de su padre y sus propios lazos con la familia. Pero ahora, viendo su decisión de marcharse, sabiendo los desafíos que le esperaban, su corazón se ablandó.
—Si alguien te maltrata, no dudes en buscar mi protección en el palacio.
Sabía que el mundo podía ser duro. Una mujer divorciada, incluso con un decreto real, sería vista como mercancía dañada. Y con el matrimonio de Sophia y Ethan siendo estratégico, la posición de Ava sería aún más precaria.
La observó arrodillarse ante él, su espíritu intacto. Era como una flor de ciruelo en invierno, negándose a doblarse o romperse, su determinación absoluta.
El peso de los últimos días se levantó de los hombros de Ava. Sin el decreto de divorcio, su futuro habría sido sombrío. Acercarse al trono había sido una apuesta, y había ganado.
