Ethan sintió un escalofrío en su corazón. —¡No tienen que morir! —gritó, furioso—. ¡El Ejército de la Armadura Negra es la vanguardia, no carne de cañón! ¡Podrían haber estado moviendo piedras, cualquier cosa menos este desperdicio!
Louis, harto, gritó: —¡Ejército de la Armadura Negra, de vuelta a las escaleras! ¡Tiren a todos los demás!
Las tropas de la Armadura Negra dudaron, luego volvieron a la formación. Subieron las escaleras, empujando o pateando a cualquiera que no tuviera su insignia.
Los soldados seguían cayendo, pero sin las lanzas enemigas, muchos sobrevivieron.
Ethan, viendo que se restauraba algo de orden, empujó a Sophia. —Quítate de mi vista —escupió.
Corrió hacia las catapultas, gritando: —¡Sigan lanzando esas piedras!
Sophia, secándose las lágrimas, lo vio irse, con una mirada peligrosa en sus ojos. Ordenó a sus tropas mantener su posición, listas para explotar la brecha una vez que las murallas cayeran. Ava podría tener el favor del Mariscal, pero Sophia no dejaría que Ava se llevara toda la gloria.
'Ethan se arrepentirá de esto. Lo verá', pensó Sophia.
En lo alto, Xavier y Ava eran ajenos al drama abajo, enfocados en las flechas que llovían desde las torres. Brandon había anticipado sus movimientos, enviando oleada tras oleada de arqueros.
Estaban avanzando, pero por cada arquero que derribaban, aparecían dos más.
Xavier sabía que necesitaban un nuevo plan. Tenían que romper la puerta, pero estaba fuertemente fortificada y bajo constante fuego de flechas. Necesitaba cobertura, y no solo de una persona.
Miró a Ava, su rostro manchado de sudor y mugre, feroz y decidida. Sabía que ella lo seguiría a cualquier parte, pero esta vez no podía pedírselo.
Cuando otra oleada de arqueros retrocedió para recargar, Xavier aprovechó su oportunidad. Se lanzó hacia adelante, cortando a dos arqueros antes de que pudieran reaccionar. Presionando contra el costado de Ava, le susurró al oído, su voz un gruñido bajo en medio del caos.
—Cúbreme. Voy por la puerta —dijo Xavier.
Ava no dudó. Apretó su lanza con más fuerza, escaneando el área. —Ve.
Xavier se lanzó, una sombra que se deslizaba entre las flechas caídas, un fantasma en la tormenta.
Ava lo siguió, su lanza desviando flechas, comprando a Xavier segundos preciosos.
Clementine, Caspian y los demás vieron su movimiento y se pusieron en acción. Se dispersaron, apuntando a los arqueros restantes con precisión mortal.
Un grito surgió de las tropas de la Armadura Negra en la muralla. —¡Muro de escudos! ¡A la puerta!
Soldados fuertemente armados, con los escudos en alto, bajaron las escaleras, un ariete de hierro y furia. Detrás de ellos, los lanceros los seguían, sus armas un bosque de acero.
Se movían como una máquina bien engrasada, su entrenamiento evidente. Llegaron a Xavier en la puerta, formando un círculo protector alrededor de él y Ava, sus escudos entrelazados, una barrera impenetrable.
Las catapultas continuaban su bombardeo, manteniendo las cabezas enemigas agachadas. Incluso Ethan, observando desde su punto de vista, sintió una admiración renuente por su asalto.
Señaló a las catapultas que cesaran el fuego y se enfocaran en otro lugar. La puerta no aguantaría mucho más.
Observó cómo Sophia, pálida pero decidida, reunía a sus tropas para asaltar la brecha.
El sonido de la madera astillándose y el metal gimiendo resonó cuando la puerta finalmente cedió.
En su plataforma alta, el Mariscal Brandon observaba el caos, su mirada fija en una figura solitaria entre las tropas. Sonrió fríamente.
No era el único que observaba a Sophia. Cada soldado, cada recurso que trajo a la Ciudad de la Flor de Loto Carmesí, estaba enfocado en este único objetivo.
Podía correr, podía esconderse, pero no podía escapar de él.
La puerta se abrió de golpe, y la Legión de la Guardia Helada, junto con refuerzos, avanzaron, una ola de acero y furia lista para reclamar la Ciudad de la Flor de Loto Carmesí para el Imperio.
