—¿Te casaste conmigo porque te gustaba o porque tu madre me eligió?
La respuesta de Ava fue cortante:
—Eso no importa.
—Pero necesito saberlo —insistió él, con la voz tensa.
Ava frunció el ceño aún más:
—Ethan, siempre has sido un ignorante sobre lo que realmente está pasando. No lo entendiste cuando nos casamos, y aún no lo entiendes ahora, como esposo de Sophia.
Los ojos de Ethan se endurecieron:
—Entonces, nunca te importé. Solo seguiste las órdenes de tu madre. Lo sabía. En el momento en que mencioné tomar una concubina, corriste al palacio para pedir el divorcio. Nunca tuviste sentimientos por mí. Tú eras la insensible, pero me hiciste parecer el malo.
Ava rió amargamente:
—Los sentimientos no importan. Desde el día en que entré en la Mansión del General, serví a tus padres con esmero, esperando tu regreso. ¿Y tú? Hiciste dulces promesas, y yo, tontamente, te creí, esperando tu regreso antes de que fueras a la guerra. Un año después, volviste, triunfante, solo para decirme que habías asegurado la mano de Sophia en matrimonio como premio por tus victorias.
—Ethan, cumplí con mi deber como nuera y como tu esposa. Desde el momento en que me casé en la Mansión del General hasta el día en que me fui, tuve la conciencia tranquila. ¿Puedes decir lo mismo? ¿Puedes mirarme a los ojos y decir que cumpliste tus promesas a mí y a mi madre?
Ethan se quedó sin palabras, su rostro lleno de vergüenza.
El silencio era pesado, sofocante para Ava. Se dio la vuelta para irse, poniendo fin a la conversación.
Había planeado revisar los planes del asedio una última vez, pero el drama de Ethan era una distracción que no podía permitirse, especialmente con la batalla acercándose. Ya había escuchado suficiente.
Ethan la observó irse, con los ojos fijos en su figura que se alejaba.
'¿Qué derecho tengo a cuestionar sus sentimientos, a exigir respuestas?'
'Algunas heridas nunca sanan realmente.'
'Tiene razón. Siempre he sido ciego a las complejidades de nuestra situación. Ahora soy el esposo de Sophia, y necesito actuar como tal. Ava es el pasado, un capítulo cerrado. No puedo herir más a Sophia.'
'Sophia tiene sus defectos, pero ¿quién no los tiene? Mientras su corazón sea puro y su lealtad al reino fuerte, puedo aceptar sus imperfecciones.'
Suspiró, girándose para irse, cuando la voz aguda de Sophia cortó el aire:
—¡Ava! ¿Qué hacías ahí con Ethan?
Se dio la vuelta para ver a Sophia bloqueando el camino de Ava, su rostro lleno de sospecha y enojo.
Ava lo miró de reojo, con tono helado:
—Tu esposa quiere una explicación. Ese es tu trabajo.
Sin decir más, pasó junto a Sophia.
La interrogación de Sophia continuó:
—Ethan, ¿qué estaba pasando ahí? No me extraña que no pudiera encontrarte. Si los soldados no me hubieran dicho que estabas con ella, no habría sabido que habías estado solo con ella medio día.
Ava aceleró el paso, ansiosa por escapar de la tormenta que se avecinaba. Cuanto menos se involucrara con esta pareja, mejor.
Al octavo día, llegó la orden de atacar del Señor del Ártico.
El frío había empeorado, y con la ropa de invierno escaseando, no podían esperar más. Los suministros se estaban agotando, y los refuerzos de la Capital Occidental y del Reino del Desierto se acercaban a la Ciudad de Loto Carmesí.
El discurso previo a la batalla fue un llamado ardiente a las armas, uniendo a los soldados en su odio hacia los invasores y fortaleciendo su resolución. Estaban listos para luchar, para reclamar lo que era suyo.
Al mediodía, comenzó el asedio. Ava, liderando al Ejército de la Armadura Negra, estaba al frente, con las tropas de Ethan cerca, proporcionando apoyo crucial.
El cuerno de carga resonó, ecoando a través del campo de batalla. El Ejército de la Armadura Negra avanzó, una ola de hierro y furia chocando contra las líneas enemigas.
Ethan dirigía a sus hombres, instándolos a avanzar mientras maniobraban catapultas, ballestas y escaleras de asedio hacia las murallas de la ciudad.
El Señor del Ártico, en su caballo de guerra, observaba la escena, su voz resonando en el campo de batalla. No más disfraces. Esta era una batalla por la supervivencia, y él lideraría personalmente a su ejército hacia la victoria.
