El fracaso de Sophia dolió, y los generales, aún resentidos por las consecuencias, la despreciaban abiertamente. Pero sus soldados leales, especialmente los trescientos que habían triunfado con ella en la Ciudad de Deer Gallop, se mantenían a su lado. Su victoria compartida y las recompensas forjaron un vínculo inquebrantable. Además, compartían un secreto, uno que nunca debían revelar, incluso a costa de sus vidas.
Después de dos días de desesperación, Sophia comenzó a recomponerse. Ahora casada con Ethan, creía que su estrella en ascenso también la iluminaría a ella. Juró ser su fuerza en el campo de batalla, sus victorias entrelazadas.
Con renovada determinación, le dijo a Ethan:
—Cuando suenen los tambores de guerra, estaré a tu lado. Compartiremos las victorias, y tú hablarás por mí. El Señor del Ártico puede ser poderoso, pero no gobierna los cielos.
El asentimiento vacilante de Ethan la preocupó.
—Ethan —le preguntó—, ¿estás teniendo dudas?
—¿Sobre qué? —esquivó él.
—Sobre casarte conmigo —dijo ella, con lágrimas en los ojos—. No soy como Ava. No tengo su linaje ni su protección. Ella soporta la guerra para eclipsarme, para hacerte arrepentir de tu elección. No dejes que se salga con la suya.
—Sophia —suspiró Ethan—. Entiendo. No hablemos de esto. Tenemos soldados que entrenar.
Su desdén la hirió. Ella lo abrazó, susurrando:
—Ethan, siento que estás distante. ¿De verdad no te arrepientes?
Ethan recordó el día en que la familia de Ava vino a recoger sus cosas. Había sido frío, diciéndoles que Ava se arrepentiría. La ironía no se le escapaba.
—¿Arrepentirme? —forzó una risa—. Nunca. No le des más vueltas.
Pero Sophia percibió su inquietud.
—Prométeme, Ethan —suplicó—. Prométeme que nunca me dejarás.
—Lo prometo —murmuró él, con palabras vacías.
Sophia sonrió débilmente.
—Bien. Recuerda tu promesa. Si alguna vez me abandonas, te arrancaré el corazón.
Su broma lo golpeó fuerte. Había hecho una promesa similar a Molly hace mucho tiempo.
Últimamente, los recuerdos de conocer a Ava lo atormentaban. Su belleza y gracia lo habían cautivado. Había pensado que casarse con ella cumpliría todos sus deseos. Pero el deber lo había llamado en su noche de bodas, y se había ido, consolándose con que Ava era suya y su carrera aún estaba por ganar.
En el campo de batalla, Sophia lo había cautivado con su valentía y espíritu. Ella no era como las damas nobles de la capital. Se había enamorado de ella, olvidando su promesa a Molly. Se convenció de que Ava aceptaría su decisión de tomar una segunda esposa. Sus sentimientos por Sophia habían eclipsado todo lo demás.
Pero al ver a Ava alejarse, una fría sensación de vacío lo invadió. El recuerdo de su espalda resuelta aún lo llenaba de una profunda pérdida.
