Xavier llamó a Ava a su tienda, el aire impregnado con el olor del té fuerte.
Le entregó una taza humeante, el calor calentando sus dedos. Ella tomó un sorbo lento. El té era amargo, pero en el campamento militar, era un lujo que apreciaba.
—¿Querías matarla? —preguntó Xavier, su voz tranquila pero afilada.
Ava sostuvo su mirada, su expresión indescifrable. —Se me pasó por la mente.
—Nuestros informantes en el Oeste enviaron noticias —dijo Xavier, recostándose—. La Capital Occidental está encubriendo la masacre del pueblo, alegando que fue un accidente. ¿Entiendes lo que esto significa?
Ava sostuvo la taza caliente, sus pensamientos corriendo. —Están protegiendo a su príncipe —dijo sin emoción—. Están enterrando su humillación.
—Exactamente. Incluso si Su Majestad descubriera la verdad, no podría actuar públicamente. La Capital Occidental no lo admitiría, y él no podría obligarlos a confesar. Sería un desastre diplomático.
Ava sabía esto bien. Si la Capital Occidental admitiera la masacre, Sophia no sería una heroína. Sería una criminal de guerra, y ni siquiera el General Long escaparía de las consecuencias.
Pero al encubrirlo, firmar un tratado de paz y alabar a Sophia, la Capital Occidental había atado las manos del Rey.
Una escalofriante realización golpeó a Ava. Miró a Xavier, sus ojos afilados. —Esto es sobre Brandon, ¿verdad? Está ayudando al Reino del Desierto en la Frontera Sur, obligándonos a enviar refuerzos. Y Sophia, con sus nuevos méritos militares, los liderará. Está orquestando todo este conflicto, y Sophia y sus tropas son sus objetivos.
Xavier asintió lentamente. —Estás captando la idea. Puede que haya paz en el papel, pero el odio permanece. La Capital Occidental quiere venganza por la Ciudad de Deer Gallop, y serán despiadados. Esto será una carnicería, Ava. Si hubieras matado a Sophia hoy, y Brandon no pudiera vengarse... bueno, me estremezco al pensar lo que haría a Crimson Lotus Town.
Ava contuvo el aliento. —¿Crees que él... los masacraría?
—No ahora, tal vez. Pero si Sophia estuviera muerta? Brandon es despiadado, Ava. Y es el tío del Príncipe Heredero de la Capital Occidental. No dudaría.
Un escalofrío recorrió la columna de Ava. Al perdonar a Sophia, había salvado innumerables vidas.
La expresión de Xavier se suavizó un poco. —No te obsesiones con eso, Ava. Concéntrate en tus tropas, en prepararlas para lo que viene. Brandon viene por Sophia. Una vez que comience la batalla, ella será un objetivo principal. Puede que no la hayas matado hoy, y la corte puede que nunca la castigue por sus crímenes, pero no escapará de la ira de Brandon.
Ava asintió. —Entendido, Su Gracia.
Se levantó, hizo una reverencia y se fue. Afuera, vio a Clementine riendo con Timothy y los demás. Su ira había pasado como una tormenta de verano.
Ava sonrió levemente. Clementine se enojaba rápido pero también perdonaba rápido.
—¿Y bien? —preguntó Clementine, con los ojos brillando de curiosidad—. Después de esto, me pregunto si Sophia se atreverá a ser tan arrogante. Hmph, se cree algo especial.
Ava se sentó, limpiando su Lanza de Flor de Durazno. —No te metas con ella. Pronto atacaremos la ciudad. Concéntrate en prepararte, no en provocar conflictos.
—No vamos a acercarnos a ella. —Clementine bufó, pero sin intensidad—. Ella es mala suerte, esa. Mejor mantenerse alejados.
Mientras los demás charlaban emocionados sobre la próxima batalla, Ava dejó que sus palabras la envolvieran. Sus pensamientos estaban en la estrategia de Xavier.
Había acorralado a Sophia, forzándola a una situación sin salida. Incluso si luchaba valientemente en el campo de batalla, su pasado mancharía sus logros. Como resultado, estaría desmoralizada y sin brillo en el campo de batalla. Eso la convertiría en un objetivo fácil para que Brandon la matara o capturara.
Si Sophia moría en el campo de batalla de la Frontera Sur, su muerte sería una nota al pie. Nadie cuestionaría sus victorias pasadas, y las reputaciones de Valoria y del Príncipe Heredero de la Capital Occidental permanecerían intactas.
Xavier era tan astuto como despiadado. Una combinación peligrosa.
Un pensamiento repentino golpeó a Ava. ¿Había sugerido Xavier el nombre de Sophia cuando la corte pidió refuerzos?
La posibilidad le envió un escalofrío por la columna.
