Ava apuntó la Lanza de Flor de Durazno al lugar donde ella y Louis se habían enfrentado. —Si no estás cegada por los celos, ve a ver por qué se rindió.
El sitio del duelo estaba cerca, iluminado por la luz parpadeante de la hoguera.
Sophia, con una expresión sombría, siguió la dirección de la lanza. Cinco grietas marcaban el suelo, convergiendo en el lugar donde Louis había estado de pie.
Las grietas bajo sus pies eran más tenues, como si la fuerza hubiera fluido a su alrededor.
Entonces Sophia lo entendió. La fuerza interna de Ava no solo había agrietado la tierra; había apuntado a la postura de Louis, suficiente para incapacitarlo si la hubiera desatado por completo.
Por eso Louis se rindió. No por cobardía, sino porque sabía que era una pelea perdida.
Sophia respiró temblorosamente, sintiendo el peso de su derrota. Había sido superada en todos los aspectos.
Pero no dejaría ir su orgullo. Enderezándose, enlazó su brazo con el de Ethan, forzando una sonrisa frágil. —Sí, perdí. Mis habilidades son inferiores. Pero fui la primera en ganar mérito en el Paso del Cielo Verde. El Rey nos dio permiso a Ethan y a mí para casarnos. Él me ama, y eso no cambiará. Puedes superarme en rango y habilidad, pero no puedes quitarme eso. Siempre seré la primera general femenina de Valoria y la esposa de Ethan. Esos son títulos que no puedes reclamar.
La sonrisa de Ava era fría. —Ser la señora James no significa nada para mí. Tampoco me importa ser la 'primera' en nada. Sophia, cuando dijiste esas palabras odiosas sobre las mujeres, perdí todo respeto por ti. Tus logros no significan nada con un carácter tan defectuoso.
La sonrisa de Sophia vaciló, su agarre en el brazo de Ethan se apretó. —No atacarías mi carácter si no te molestara. De lo contrario, no recurrirías a insultos mezquinos.
Sophia levantó la barbilla, sus ojos desafiantes. —¿Puedes decir honestamente que no viniste a la Frontera Sur para eclipsarme? Tus motivos son claros. Te impulsa el ego, no la lealtad. En eso, siempre estarás por debajo de mí.
Ava giró la Lanza de Flor de Durazno, su sonrisa burlona. —Tienes un talento para la autoilusión, General Bell. Tal vez deberías ver a un médico militar. Podría ser contagioso.
—Tú... —Sophia balbuceó, su rostro ardiendo de humillación. —¡No puedes negarlo!
Ava no se molestó en mirar atrás. Su sombra se alargaba en el suelo mientras se alejaba. Al llegar a la muralla de la ciudad, saltó, moviéndose fluidamente y con gracia, como un pájaro en vuelo.
Aterrizó suavemente en el parapeto, su mirada barriendo el campo de entrenamiento. Las grietas en la tierra aún eran visibles, incluso desde la distancia.
La ceguera de Sophia se extendía más allá de su carácter defectuoso.
Ava sacó una flecha del carcaj de un soldado cercano y la lanzó hacia el campo de entrenamiento. Se incrustó precisamente en el centro de las grietas.
—Incluso desde aquí —la voz de Ava, amplificada por su fuerza interna, resonó a lo lejos—, esas grietas son imposibles de ignorar. ¿Eres realmente tan ciega, General Bell?
La demostración sin esfuerzo de la Técnica de Ligereza y la precisión dejó a Ethan y Sophia sin palabras. Habían estado en ese lugar cuando Louis lanzó su desafío, pero ninguno notó las grietas.
No estaban ciegos. Estaban superados.
Sophia tembló, enterrando su rostro contra el pecho de Ethan, las lágrimas brotando. —Ethan, no me despreciarás, ¿verdad?
La mirada de Ethan se mantuvo fija en el lugar donde Ava había estado. Le ofreció a Sophia una sonrisa débil, sin humor, pero sus brazos se sentían vacíos al rodearla. —No —mintió—. Claro que no.
—Ella es solo... de un mejor origen que yo. —Sophia sollozó, aferrándose a él como a un salvavidas.
Los brazos de Ethan cayeron, su corazón volviéndose de hielo. Ella había perdido completamente, pero se negaba a reconocerlo.
La Sophia que él creía conocer —audaz, directa, apasionada— era una fachada. Debajo de ella, solo veía una cáscara vacía de inseguridad y negación.
